“La vérité m’a libérée”, déclare Leila de Lima, “après 2 454 jours de détention imméritée”

EFFORT

Enfin libre!

L’ancienne sénatrice Leila de Lima a commencé à lire sa déclaration préparée après sa libération du Camp Crame lundi 13 novembre dernier : « Après six ans, huit mois et 21 jours – c’est le 2 454ème jour, je suis enfin libre !

“Même si cela a pris tellement de temps”, a-t-elle déclaré, “je n’ai jamais perdu la foi.” En comptant toutes ces années, mois, semaines, jours, heures, minutes et secondes – et en comptant toutes les étapes importantes qu’elle avait manquées, c’est sa foi qui l’a soutenue : « Nanalig, nanalangin ako, Darating Din ang Panahon ng Aking Paglaya. » (J’ai cru, j’ai prié, le jour de ma liberté viendrait.)

Chaque instant était une épreuve, a-t-elle déclaré, mais elle était fermement déterminée : « Ils ne m’enlèveront jamais mon humanité. » Elle a décidé qu’elle se concentrerait « uniquement sur les choses sous mon contrôle ». Elle a raconté : « Non seulement j’ai survécu, mais j’en suis ressortie plus forte. Vérité, justice, droits de l’homme, état de droit – ce ne sont pas que des mots, ce sont mes bouées de sauvetage. Kayo po ang aking ipinaglaban. (Je me suis battu pour vous tous.)

Elle a déclaré que tout au long de sa longue période de détention, elle pensait qu’elle finirait par être innocentée. Sa fidélité à la loi était évidente : elle a remercié l’administration Marcos pour avoir défendu l’État de droit et l’indépendance du pouvoir judiciaire.

Malgré sa longue épreuve d’incarcération injuste, elle n’avait aucune mauvaise volonté. Lorsqu’on lui a demandé quel était son message personnel à son adversaire connu : « Que Dieu lui pardonne, que Dieu le bénisse. »

Il serait peut-être bon à ce stade de rappeler les événements clés qui ont conduit à sa détention imméritée.

En tant que présidente du comité sénatorial de la justice, elle a convoqué des audiences publiques pour enquêter sur les informations selon lesquelles des « escadrons de la mort » opéraient dans la ville de Davao. Les allégations issues des audiences ont dû atteindre un certain point critique. Suite à un vote majoritaire de ses collègues du Sénat, elle a été démis de ses fonctions de présidente du comité.

Le 24 février 2017, elle a été arrêtée « pour des accusations liées à la drogue, y compris un accord présumé entre l’accusé et les détenus de la prison de New Bilibid pour vendre et échanger des drogues illégales afin de financer sa candidature au Sénat de 2016 ». Face à elle se trouvaient un grand nombre de trafiquants de drogue condamnés, puis emprisonnés dans la prison de New Bilibid. Certains de ses anciens subordonnés directs ont été soit impliqués, soit utilisés contre elle. Deux des trois affaires ont été rejetées par le tribunal, ne laissant qu’une seule affaire en litige actif – et c’est l’affaire dans laquelle elle vient d’être libérée sous caution.

“C’est un moment de triomphe pour moi”, a-t-elle déclaré, “un moment de joie”. Pas de discussions politiques pour l’instant. Porter plainte contre ceux qui l’ont injustement persécutée reste une option.

Elle réfléchit à sa vie personnelle et familiale qui avait été gravement et durement affectée au cours de ses près de sept ans d’incarcération. Son fils a réussi l’examen du barreau ; elle n’a pas été autorisée à assister à sa prestation de serment. Elle a une mère malade de 91 ans qu’elle n’a pas vue depuis plus de quatre ans. La retrouver est l’une de ses priorités.

L’ancienne secrétaire à la Justice Leila a également déploré la perte de ses amis, l’ancien président Benigno « Noynoy » Aquino III et l’ancienne secrétaire du DSWD Corazon « Dinky » Soliman, décédés respectivement en juin et septembre 2021.

Je me souviens des réunions presque quotidiennes que nous avions avec le président Aquino, qui était parfaitement conscient du fait qu’en tant que chef de l’exécutif, ses décisions et ses actions devaient être conformes à la fois à la Constitution et aux lois du pays. Elle était la principale conseillère juridique du président, aux côtés de la secrétaire exécutive et du conseiller juridique principal du président. La secrétaire Leila a toujours été une consultante juridique aimable et incontournable pour ses collègues membres du Cabinet.

Lorsque Jesse Robredo, alors secrétaire du DILG, est décédé (il a péri dans un accident d’avion), le président et le gouvernement l’ont honoré d’une veillée funéraire de trois jours au palais de Malacañang. Je me souviens que la secrétaire Leila était notre soliste vedette. Même si elle affichait des réticences, elle était prête avec sa propre clé USB pour son accompagnement moins un et a interprété le refrain solo de Betcha By Golly Wow, l’une des chansons préférées de Jesse.

Elle a déclaré que sa détention injuste de plus de six ans « était une malédiction que je ne méritais pas et une bénédiction dont j’ai beaucoup appris ». Elle a dit qu’elle est devenue « plus priante, plus proche du Seigneur » en lisant la Bible quotidiennement. Elle a également appris à apprécier les choses banales, notamment les chats errants du centre de détention de Camp Crame, dont « la présence a gardé ma santé mentale intacte ». Dans l’ensemble, dit-elle, « ce fut une expérience purifiante ».

L’un des mots de consolation les plus souvent répétés par des amis bien intentionnés était : « Nous savons ce que vous ressentez ». Après une réflexion plus approfondie, elle s’est rendu compte qu’en réalité, ils ne sauraient vraiment ce que l’on ressent que s’ils en ont fait l’expérience eux-mêmes, et en temps réel, et pas seulement par procuration ou à travers le prisme de l’expérience d’une autre personne.

Moi aussi, j’ai vécu une expérience de détention au Camp Crame. Mais je n’étais pas seul, comme elle l’était – ou presque. J’étais avec plus d’une centaine de détenus. Et nous avons été détenus dans le gymnase du Camp Crame, et non dans une chambre ou une cellule privée comme elle l’était. Je n’ai été détenu que pendant les 47 premiers jours de la loi martiale ; elle a été détenue pendant 2 454 jours – soit 52 fois plus longtemps.

En 1972, ce qui était psychologiquement difficile, c’était de ne pas savoir à quoi ressemblait la vie sous un régime de loi martiale. Leila de Lima a dû s’accrocher à un fil de foi, priant quotidiennement pour sa sécurité personnelle et sa délivrance éventuelle de ceux qui lui voulaient du mal.

Elle a déclaré qu’elle avait hâte de reprendre une vie quotidienne routinière en dehors d’un centre de détention. Oui, elle se joindrait aux efforts visant à revigorer l’opposition, car cela est enraciné dans son plaidoyer personnel en faveur de la vérité, de la justice, de l’État de droit, de la démocratie et de la souveraineté nationale.

Je remercie Dieu d’avoir libéré ma chère amie, la secrétaire Leila de Lima. Que sa tribu s’agrandisse !