La vengeance de Jules César contre les pirates qui l’ont gardé kidnappé pendant 38 jours sur une île perdue en Asie

Des années de jeunesse et de piraterie

Mais allons-y par parties. Lorsque l’épisode s’est produit, le jeune Julio ne vivait pas ses meilleures années. Illuminé à 100 a. C. dans le feu d’une famille renommée, était tombé en disgrâce en raison de ses affrontements avec la dictature de Lucio Cornelio Sulla. Rien d’extraordinaire : bordel de mariages arrangés et différends politiques entre clans. L’historien Plutarque (350-432) raconte dans ‘Vies parallèles’ que l’Etat a agi et a “confisqué la dot” à notre patricien. Et lui, en réaction, est allé en Asie pour commencer à apprendre l’art du gladius. Il y obtint rien de moins qu’une couronne civique, l’une des plus hautes décorations des légions romaines. Sa légende commence à prendre forme.

Tandis que Jules César se promenait avec des épées en Asie, la Méditerranée vivait son cauchemar particulier ; une avec noms et prénoms. C’est ainsi que l’historien l’explique à ABC Federico Romero Diaz, co-auteur de l’oeuvre chorale ‘Ville’, président de Diffuseurs d’Histoire et co-fondateur de jour de la romanité: « Jusqu’à l’an 67 a. C., dans laquelle le général Pompée a reçu l’autorité absolue pour mettre fin à la piraterie, c’était un problème très grave pour l’autorité romaine. Selon ses propres termes, les pirates « ont interféré avec le commerce et kidnappé des personnes célèbres pour exiger une rançon en retour ». Et cela, si les prisonniers avaient la chance d’être riches. “Les plus pauvres étaient vendus comme esclaves”, dit-il.

L’insécurité régnait dans la « Mare nostrum », les criminels dominaient les eaux et leurs coups d’État affectaient de manière plus que notable l’activité commerciale de la Ville Éternelle. « La piraterie était une véritable industrie qui offrait d’énormes avantages économiques. Il y avait des régions comme Cilicie qui en vivaient, des villes entières dans lesquelles le commerce des pirates se transmettait de père en fils », ajoute Romero à ce journal. Le pire est que “l’orographie compliquée des îles sur lesquelles ces pirates ont construit leurs bases, les tours de guet qu’ils ont construites et les fortifications avec lesquelles ils ont défendu leurs villes” a fait de leur chasse un véritable enfer.

Voilà à quel point la Méditerranée paraissait dangereuse lorsque, en 78 av. C., Gaius Julius Caesar a appris la mort de Sylla et a fait un geste. « Il était jeune, il avait environ 25 ans et il a décidé de se rendre à Rhodes pour poursuivre ses études de rhétorique et de philosophie avec l’un des meilleurs professeurs de l’époque : Apollonio Molón» ajoute Romero. Au cours de ce voyage, difficile à situer dans le calendrier –quelque chose des sources classiques–, Plutarque dit que la folie a commencé: «Il a été capturé à côté de l’île de Farmacusa par des pirates, qui infestaient déjà la mer avec de grands escadrons et un nombre immense de navires”.

Comment diable l’enlèvement s’est produit est toujours un mystère historique. «On sait seulement qu’il était proche de Pharmacie, une île près de la côte de l’Asie Mineure, et que les pirates qui l’ont intercepté étaient des Ciliciens. Il est possible que le vaste réseau d’espions qu’ils avaient dans les ports voisins les ait informés qu’un riche Romain issu d’une bonne famille voyageait sur le navire », explique Romero. Un noble était un régal; un synonyme d’argent, wow. Ce que nous savons, c’est qu’ils ont donné un bon compte rendu de l’équipage, capturé le garçon et l’ont emmené à leur base avec deux assistants caméra et un médecin.

enlèvement et vengeance

Ces salauds n’avaient aucune idée de qui ils étaient tombés. Quand ils l’ont informé du montant qu’ils allaient demander pour sa vie, Jules César s’est moqué d’eux. “La première chose qui a été remarquable dans cet incident, c’est que, lorsque les pirates lui ont demandé vingt talents pour sa rançon, il a ri, car ils ne savaient pas qui était le captif, et il s’est volontairement forcé à leur en donner cinquante”, explique Plutarque. L’équivalent aujourd’hui, selon Romero, serait “des millions d’euros, une vraie fortune”. Et poursuivez avec les données : dans l’Ancien Testament, un talent équivalait à 34 kilogrammes d’argent.

Le jeune homme envoya un cortège chercher son secours et, en attendant la réponse, il se consacra à la vie contemplative et à la plaisanterie. Car oui, comme le rapporte Plutarque, il avait peu peur de ses ravisseurs : « Il est resté parmi les perfides pirates de Cilicie et, pourtant, il les a traités avec un tel dédain, que, quand il est allé se recueillir, il les a envoyés dire qui ne font pas de bruit.” Il passa 38 jours entre eux à se reposer et à perfectionner son éloquence. “Il était plutôt gardé qu’emprisonné par eux, auxquels il s’amusait et s’exerçait avec la plus grande sérénité, et, voué à composer quelques discours, les avait pour auditeurs, les traitant d’ignorants et de barbares quand ils n’applaudissaient pas”, ajoute le auteur classique.

Et de temps en temps, entre un discours et une collation, le prisonnier glissait une vérité inconfortable que ses ravisseurs interprétaient comme une fanfaronnade typique pour son âge. “Plusieurs fois, il les a menacés, par moquerie, de les pendre, ce dont ils se sont moqués, ayant cette franchise à la simplicité et à la gaminerie”, révèle Plutarque. Qu’est-ce que ce garçon pouvait bien leur faire ? Romero explique qu’une fois la rançon payée par Milet, les ravisseurs ont livré Jules César et ont oublié l’affaire. Le problème, c’est que le jeune homme avait été très sérieux.

Les chroniques de l’époque racontent que, déjà à Milet, Jules César orchestre sa vengeance après avoir recruté une flotte de mercenaires : « Il équipa aussitôt quelques bateaux dans le port des Milésiens, alla à l’encontre des pirates, les surprit encore ancrés sur l’île et s’empara la plupart d’entre eux.” Romero, pour sa part, se souvient de quelque chose qui est généralement ignoré: «En principe, cela ne s’est pas terminé avec eux. Il les emprisonna à Pergame et remit leur sort entre les mains du gouverneur romain d’Asie, Marco June Junco». Mais la cupidité du patron, qui voyait dans les prisonniers de solides esclaves à vendre pour une bonne quantité de pièces, mit fin à sa patience.

Un aristocrate romain ne pouvait pas revenir sur sa parole, et Jules César n’allait pas en être moins. Bientôt, il est retourné à la prison et les a crucifiés. « Sans tenir compte de June, il est retourné à Pergame, et rassemblant tous ces bandits à un moment donné, il les a mis sur un bâton, comme il le lui avait promis plusieurs fois en plaisantant sur l’île », explique Plutarco. Il convient de noter, cependant, qu’il les a étranglés auparavant pour les remercier de la façon dont ils l’avaient traité pendant ces 38 jours de captivité. Celle des courtois et des braves. En guise de battement de tambour, Romero ajoute une dernière analyse: “C’est un épisode qui nous montre la personnalité extraordinaire qu’il a montrée dès sa jeunesse, et la haute conception qu’il avait de lui-même et de ses ‘dignitas'”. Nous n’avons aucun doute…