La vallée de San Joaquin a besoin de plus de médecins ; de nouveaux programmes universitaires les produisent

Par Rachel LIVINAL

CVJC/KVPR

La vallée de San Joaquin manque de médecins. Mais les étudiants locaux qui aspiraient à faire carrière en médecine savaient depuis longtemps qu’ils devraient quitter la vallée pour le faire. Aujourd’hui, de nouveaux programmes commencent et visent à former la prochaine génération de médecins de Valley près de chez eux.

Parmi les nouveaux étudiants de première année qui ont récemment commencé leurs cours à l’UC Merced se trouvent les 15 premiers étudiants admis à SJV Prime+un nouveau programme visant à accompagner les futurs médecins depuis leurs premières années d’études jusqu’à l’obtention de leur diplôme de docteur en médecine.

Ça suit SJV PRIMEou San Joaquin Valley Programs In Medical Education, un programme qui, depuis des décennies, aide les étudiants de Valley à poursuivre des études de médecine à l’UC San Francisco après avoir obtenu leur baccalauréat.

Le besoin de médecins est criant dans la vallée de San Joaquin, où se trouvent seulement 47 médecins de premier recours pour 100 000 habitants, selon la California Health Care Foundation. C’est bien en dessous de la moyenne de l’État de 60 médecins pour 100 000 habitants et le deuxième plus bas de toutes les régions géographiques de l’État, juste au-dessus de l’Inland Empire avec 41 pour 100 000 habitants. Pendant ce temps, la Bay Area connaît le ratio le plus élevé avec 80 médecins pour 100 000 habitants.

Les résultats en matière de santé pour un large éventail de problèmes sont pires dans la vallée de San Joaquin, notamment les taux de décès prématurés et de détresse physique fréquente, par rapport au reste de la Californie, selon une étude. Rapport 2022 du Consortium de santé publique de la vallée de San Joaquin.

Le gouverneur Gavin Newsom, lors d’une visite à l’UC Merced en 2021, a noté que la région « vit depuis trop longtemps avec des résultats injustes en matière de santé. Les codes postaux ne devraient pas être une condition préexistante.

Favoriser les médecins communautaires

Alyssa Rivera est sur le point de terminer ses études de médecine via SJV PRIME dans deux ans et de fréquenter le campus satellite de l’UCSF à Fresno.

La jeune femme de 24 ans suit un parcours tracé par son frère aîné, Lemuel, qui, en 2023, a été parmi les premiers étudiants à obtenir leur diplôme d’une nouvelle étape du SJV PRIME axée sur les étudiants de la Vallée.

Rivera a déclaré qu’elle avait été inspirée par la médecine après avoir vu sa mère suivre des traitements contre le cancer, la famille devant faire le long trajet de Fresno à l’UC Davis pour ses soins.

“Nous devions voyager deux à trois heures, souvent un jour d’école, et je manquais donc parfois l’école pour qu’elle aille voir son oncologue dans un autre établissement”, a déclaré Rivera.

Rivera a déclaré qu’elle et son frère avaient d’abord eu du mal à s’orienter dans le système éducatif, qui était nouveau pour leur famille immigrée. Cette expérience est commune à de nombreux étudiants de la vallée de San Joaquin et des programmes comme SJV PRIME et SJV PRIME+ sont conçus pour leur apporter le soutien personnalisé dont ils ont besoin pour réussir.

Rivera aide actuellement à préparer les étudiants en pré-médecine de Fresno State et de l’UC Merced au travail qu’ils effectueraient en tant qu’étudiants en médecine et médecins.

“UC Merced incite vraiment les enfants de la Valley à revenir servir la Valley et leur foyer”, a déclaré Rivera. “C’est un peu cette question générationnelle sur laquelle nous devrons continuer à travailler.”

Kenny Banh, doyen adjoint et médecin urgentiste à l’UCSF Fresno, estime que, lorsqu’il s’agit d’augmenter le nombre de médecins exerçant dans la vallée, il sera plus fructueux d’offrir des opportunités de formation aux étudiants locaux que d’essayer de recruter de nouveaux médecins. d’ailleurs en Californie.

“Ce n’est tout simplement pas réaliste de prendre quelqu’un qui a grandi dans le comté de Los Angeles et qui n’a jamais quitté la grande ville”, a déclaré Banh. “Il ne s’agit pas de pouvoir devenir médecin, mais il est tout simplement très peu probable que ces étudiants pratiquent un jour ce genre de pratique (dans un endroit comme la Valley.)”

Mais pour augmenter le nombre d’étudiants en médecine ici, le travail doit commencer avant même que les étudiants n’entrent à l’université, a-t-il déclaré.

“Nous devons commencer à les soutenir au niveau secondaire, au collège, au travers de programmes de transfert et jusqu’à l’école de médecine, car c’est là que le succès se manifeste”, a déclaré Banh.

Les 15 étudiants de la première cohorte de l’UC Merced pour SJV Prime+ ont tous été recrutés dans les lycées de Valley et le recrutement pour la classe suivante est déjà en cours. Les candidats doivent démontrer des liens profonds avec la région ainsi qu’une intention de rester dans la vallée, qui comprend les comtés de San Joaquin, Stanislaus, Merced, Madera, Mariposa, Fresno, Kern, Kings et Tulare.

Le programme permet aux étudiants de compléter leurs huit années complètes d’études et de formation médicale ici même dans la Vallée.

« Nous espérons sincèrement que ces étudiants voudront ensuite rester et faire leur résidence dans la vallée et ensuite exercer dans la vallée », a déclaré le Dr Margo Vener, directrice par intérim de la formation médicale à l’UC Merced et médecin local.

Déménagement pour une école de médecine

À long terme, l’UC Merced travaille au développement d’une école de médecine. Le but est d’avoir le Programme de formation médicale servira environ 2 220 étudiants de premier cycle d’ici 2030, selon le bureau du gouverneur.

L’objectif de fournir une formation médicale complète dans la vallée est essentiel pour améliorer l’accès à la santé pour les résidents locaux, a noté Adam Gray, ancien membre de l’Assemblée de l’État qui enseigne à l’UC Merced et a contribué à obtenir 200 millions de dollars en 2021 pour le bâtiment d’enseignement médical. Cela n’arrivera pas si les étudiants doivent déménager pour devenir médecins, a-t-il déclaré.

« Obtenez une carte de la Californie et mettez un point là où se trouvent toutes les facultés de médecine, et je pense que vous aurez votre réponse », a déclaré Gray.

Actuellement, les facultés de médecine les plus proches de la vallée qui confèrent des médecins – écoles connues sous le nom de programmes allopathiques – se trouvent à Stanford et à UCLA.

“Si vous pouvez trouver un jeune qui a grandi dans la Valley, lui offrir une éducation dans la Valley”, a déclaré Gray, “les chances qu’il reste sont très élevées.”

Vener a également noté que le fait d’avoir des prestataires de soins originaires de la vallée constituera, espérons-le, un exemple pour les générations futures de professionnels de la santé.

« Les gens regardent autour d’eux et voient : « Oh, vous savez, voici quelqu’un de ma communauté qui est maintenant infirmière praticienne ou dentiste. C’est quelqu’un que je connais. Peut-être que je pourrais faire ce qu’ils ont fait. Ils sont restés locaux, je pourrais le faire aussi !’ »

— Rachel Livinal couvre l’enseignement supérieur pour KVPR à Fresno et dans Collaboration journalistique de la vallée centraleune rédaction à but non lucratif basée à Merced.