Depuis fin mars, la grippe aviaire a été signalée chez des bovins dans huit États. (Photo d’Angèle… [+] Weiss / AFP) (Photo par ANGELA WEISS/AFP via Getty Images)
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Depuis fin mars, une grippe aviaire hautement pathogène a été identifiée chez des bovins partout aux États-Unis. Au moins une personne a été testée positive après avoir été en contact avec du bétail infecté. En réponse, plusieurs États ont commencé à limiter le transport interétatique du bétail. Et le Le CDC a publié un avis de santé, informant les professionnels de la santé et le public de ces infections. La menace immédiate pour la population semble faible, mais les scientifiques et les responsables de la santé publique surveillent activement la situation.
Au 15 avril, les autorités fédérales ont confirmé 28 cas d’IAHP chez des bovins situés dans huit États, allant du Texas à l’Idaho en passant par la Caroline du Nord. Chez la plupart des vaches infectées, les signes de la maladie ont été légers, même si une léthargie et une diminution de la lactation ont été observées. La seule personne infectée lors de cette épidémie souffrait d’une conjonctivite et se rétablit.
Qu’est-ce que la grippe aviaire hautement pathogène ?
Le virus de la grippe aviaire hautement pathogène A(H5N1), le virus au centre de cette épidémie, a été identifié pour la première fois dans les années 1990. Un variant hautement transmissible de ce virus est apparu aux États-Unis fin 2021 et s’est rapidement propagé aux élevages de volailles. Les effets ont été catastrophiques. Selon les données fournies par le Service d’Inspection Sanitaire et Végétale, près de 90 millions de volailles ont été touchés. L’impact de l’IAHP sur les oiseaux sauvages a également été dramatique. L’USDA a rapporté que de nombreux oiseaux sauvages à travers le pays ont été infectés. En fait, 21 condors de Californie, une espèce en voie de disparition, sont morts de la maladie en 2023, ce qui a conduit les chercheurs à entreprendre l’étape inhabituelle de vacciner les condors élevés en captivité, dans l’espoir que cette intervention pourrait leur apporter une certaine protection.
Que savons-nous de l’IAHP chez les mammifères ?
Malgré leur nom, les virus de la grippe aviaire peuvent infecter les mammifères. Selon l’USDA, divers mammifères sauvages, allant des ours polaires aux ratons laveurs en passant par les pumas, ont été infectés aux États-Unis. Les mammifères domestiques peuvent également être infectés. Des infections occasionnelles de chiens et de chats ont été signalées dans plusieurs endroits du monde.
La propagation du virus de la grippe aviaire d’un mammifère à l’autre semble rare, mais pas impossible. En octobre 2022, une épidémie d’IAHP A(H5N1) s’est produite dans une ferme de visons en Espagne. Vraisemblablement, le virus a été introduit via un oiseau sauvage infecté. En peu de temps, de nombreux animaux ont été infectés et sont morts. Pour empêcher la propagation continue du virus et empêcher toute propagation possible aux humains, plus de 50 000 visons ont été abattus. Même si aucune des personnes ayant travaillé avec ces animaux n’a été infectée, l’événement a certainement fait planer le spectre d’une pandémie de H5N1 chez les mammifères.
Les scientifiques avaient évoqué ce spectre bien plus tôt. Il y a plus de dix ans, des chercheurs du L’universite de Wisconsin-Madison et Centre Médical Erasmus ont montré de manière indépendante que des mutations spécifiques pouvaient rendre le virus H5N1 transmissible entre furets. En d’autres termes, ce virus généralement transmis entre oiseaux peut évoluer pour se transmettre entre mammifères.
Que savons-nous de l’impact potentiel sur les gens ?
Premièrement, rien ne prouve que l’approvisionnement commercial en lait soit entaché. Même si le virus était présent dans le lait des vaches infectées, le processus de pasteurisation l’inactiverait. Deuxièmement, rien n’indique actuellement que la quantité de lait sera compromise. Le nombre de bovins infectés reste faible par rapport à la population. Il ne semble donc pas que l’offre de lait disponible aux consommateurs soit modifiée.
Mais il y a une question plus importante. Cette épidémie laisse-t-elle présager une épidémie plus importante chez d’autres mammifères, y compris les humains ? Nous ne le savons pas. Des mutations dans le génome du H5N1 pourraient le rendre mieux adapté à la transmission entre mammifères. Le solide programme de surveillance en place aux États-Unis doit être associé aux efforts coordonnés des agences fédérales, étatiques et locales pour faire face de manière proactive à cette possibilité.
2024-04-16 23:32:24
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