La tromboniste Hillary Simms brise les barrières

Enfant, grandissant dans le Canada rural, la tromboniste Hillary Simms ne se rendait pas compte que les femmes étaient rares parmi les joueurs d’instruments de cuivre — le tuba, le cor français, la trompette et le trombone. Ses professeurs de musique étaient en grande partie des femmes, tout comme nombre de ses pairs.

Mais alors qu’elle se lançait dans une carrière mondiale, elle a vite remarqué qu’elle travaillait dans un domaine à prédominance masculine, dans lequel les femmes étaient régulièrement victimes de discrimination et de harcèlement. Lors des auditions, par exemple, on lui a dit de respirer plus profondément pour produire un son plus masculin.

Aujourd’hui, Simms, 28 ans, entre dans l’histoire : ce mois-ci, elle devenu la première femme à rejoindre le prestigieux Quintette de cuivres américainsfondée en 1960. Cet automne, elle deviendra la première femme tromboniste à rejoindre la faculté de la Juilliard School, où le quintette est en résidence.

Lorsque sa nomination a été annoncée, Simms, notant l’histoire du moment, a déclaré qu’elle poursuivrait l’héritage de son prédécesseur masculin, “mais en talons”, qu’elle a dit qu’elle trouvait stimulant de porter lors de ses performances.

Les femmes ont fait des progrès dans la musique classique ces dernières années; ils représentent maintenant environ la moitié des orchestres aux États-Unis. Mais c’est une autre histoire pour les cuivres féminines, qui sont encore largement sous-représentées dans les meilleurs ensembles.

Lors d’un entretien téléphonique depuis Pékin, où elle rendait visite à sa belle-famille, Simms a évoqué les disparités entre les sexes dans la musique classique, son amour pour le trombone et son mariage avec Ricky Feng Nan, chanteur et acteur chinois. Ce sont des extraits édités de la conversation.

Vous avez souvent fait l’expérience d’être la seule femme à jouer du trombone dans un ensemble. Qu’est-ce que ça fait?

C’est solitaire et isolant. Au contraire, j’ai été plus dur avec moi-même. J’ai toujours eu l’impression que je devais faire mes preuves pour être là sur scène. Je suis toujours très critique sur mon jeu. J’étais têtu à cet égard, et j’étais aussi assez compétitif.

Si vous êtes dans un programme d’été, par exemple, ou si vous êtes en studio et qu’ils recherchent cette tromboniste symbolique et qu’ils n’en acceptent pas vraiment beaucoup, vous vous sentez plus compétitif avec les autres femmes. Ainsi, au lieu de tendre la main à d’autres femmes et de trouver la camaraderie, il y a cette histoire d’être plus compétitive avec les femmes qu’avec les hommes. Nous nous montons les uns contre les autres, ce qui est tout le contraire de ce que nous devons faire.

À quels types d’obstacles les femmes jouant des cuivres sont-elles confrontées ?

Il y a des choses qu’on nous dit d’essayer de déguiser. Lorsque vous êtes derrière un écran pour des auditions d’orchestre à l’aveugle, les gens disent : “Ne respire pas trop profondément, tu ressembleras à une fille” ou “Ne porte pas de talons hauts, ainsi ils ne sauront pas que tu es une femme .” Je pense que nos différences doivent absolument être célébrées.

Pourquoi le changement a-t-il été si lent ?

Il y a un nombre énorme de joueurs de cuivres phénoménaux qui sont des femmes, trans ou non binaires qui ne reçoivent pas l’attention qu’ils méritent. De nombreux postes d’orchestre sont titulaires et les gens ont tendance à conserver leur poste pendant longtemps, de sorte que les ouvertures sont rares. Et puis quand il y a des auditions, il n’y a pas assez de femmes. Si vous obtenez 50 trombonistes pour une audition, peut-être que cinq d’entre eux sont des femmes.

Comment l’industrie peut-elle changer pour améliorer la représentation des femmes dans les cuivres ?

La visibilité est la réponse. Nous devons avoir plus de femmes, de cuivres trans et non binaires à des postes de direction – enseignant dans plus d’universités, dirigeant plus de studios, occupant des postes de direction dans des orchestres et membres d’ensembles de cuivres notables. Le plus nous avons de leadership, plus cela encouragera les gens à lancer l’instrument et à le faire avancer.

Vous êtes membre du Canadian Women’s Brass Collective et vous avez joué dans divers groupes entièrement féminins. Est-ce différent de jouer dans ces ensembles ?

Je n’ai pas l’impression de devoir faire mes preuves tout le temps. Je ne ressens pas cela non plus avec l’American Brass Quintet. Mais dans les groupes entièrement féminins, il y a juste ce niveau de confort de savoir que tout ce que j’ai vécu dans ma carrière, les autres membres ont vécu des expériences similaires. Et nous sommes juste assis et jouons de nos instruments et c’est tout. Je n’ai pas besoin de mettre un masque pour jouer.

Vous avez commencé à jouer euphonium à 9 ans et est passé au trombone à 12 ans. Qu’est-ce qui vous a attiré vers cet instrument ?

J’ai adoré chanter avec Ella Fitzgerald et tous ces crooners. Et j’ai trouvé que le trombone pouvait imiter ma voix le mieux de tous les instruments. Si je voulais grogner avec ma voix ou faire des scoops et des slides, je pouvais le faire au mieux au trombone. Le vibrato slide que je pouvais faire au trombone imitait le vibrato que je ferais avec ma voix. Il semblait juste que c’était le mieux adapté à ce que j’entends dans ma tête tout le temps. C’est donc ce qui a résonné, et je suppose que c’est juste un peu coincé.

Vous avez rencontré votre mari à Yale, où vous étiez tous les deux étudiants diplômés en musique. Votre relation a retenu l’attention en Chine, où votre mari s’est construit un public substantiel après être apparu dans une émission de télé-réalité. Qu’est-ce que c’était ?

De temps en temps, nous marcherons dans la rue et le lendemain, nous verrons une photo que quelqu’un a prise de nous publiée sur la plateforme de médias sociaux chinois Weibo. Je pense que la chose la plus étrange a été lorsque Ricky me rendait visite à Toronto et que nous marchions vers un Starbucks. J’étais chez moi; J’avais les cheveux gras et une queue de cheval. Puis tout d’un coup cette fille reconnaît Ricky et accourt vers nous. J’ai juste pensé: “Comment êtes-vous reconnu à Toronto, au Canada, en ce moment?”

Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être la première femme à rejoindre l’American Brass Quintet en 63 ans d’histoire ?

Je suis absolument honoré et humble, c’est le moins qu’on puisse dire. Je ne pense pas que j’y ai pensé, mais c’est vraiment excitant et j’espère juste que je pourrai rendre fière la communauté des cuivres féminins.

Ne plus avoir de club réservé aux garçons dans l’un des ensembles de cuivres prééminents en Amérique du Nord signifie que nous disons vraiment quelque chose, ce qui est excellent. Cela signifie aussi que je peux porter une robe. Avant, ils portaient du tout noir et j’ai ajouté de la couleur à leur palette.