Le Canada devra accélérer les décisions réglementaires sur les projets miniers critiques s’il veut devenir un chef de file mondial dans la fabrication de batteries, de véhicules électriques, d’éoliennes et de panneaux solaires, indique une nouvelle stratégie nationale publiée aujourd’hui.
“En termes simples, il n’y a pas de transition énergétique verte sans minéraux essentiels”, a déclaré le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, lors du dévoilement de la stratégie à Vancouver vendredi.
“[The government of Canada] reconnaît que pour atteindre nos objectifs climatiques et économiques ambitieux de transition vers une économie nette zéro, des mécanismes supplémentaires doivent être en place pour accélérer et faciliter les projets miniers stratégiques critiques, des opportunités d’investissement et de financement, en passant par les approbations réglementaires et le développement, jusqu’à la production.
Les minéraux comme le lithium, le graphite, le nickel, le cobalt et le cuivre sont des ingrédients essentiels pour la fabrication de véhicules électriques, de puces informatiques et d’armes. Alors que la demande de technologies à faibles émissions et sans émissions devrait monter en flèche alors que le monde passe à une économie post-carbone, la stratégie de vendredi laisse présager des pénuries de ces matériaux critiques – ou ce qu’elle appelle des “pays non partageant les mêmes idées” militarisant l’accès aux minéraux précieux .
Bien que la Chine ne soit pas mentionnée nommément dans la stratégie de Ressources naturelles Canada, certains observateurs ont averti que Pékin pourrait couper l’accès aux minéraux essentiels pour favoriser ses propres industries de haute technologie. Actuellement, la Chine contrôle la majeure partie du traitement des minéraux critiques dans le monde.
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“Nous devons aller plus vite. Cela ne peut pas nous prendre 12 à 15 ans pour autoriser de nouvelles mines dans ce pays si nous voulons faire avancer avec succès la transition énergétique”, a déclaré le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, alors que le gouvernement fédéral publiait vendredi sa stratégie sur les minéraux critiques.
Pour contrer la suprématie de Pékin dans ce domaine, le Canada, les États-Unis et leurs alliés se sont engagés à stimuler l’extraction, le traitement, la fabrication et le recyclage des minéraux critiques.
L’augmentation de l’extraction signifiera plus de mines canadiennes. Mais avant qu’un nouveau projet minier puisse aller de l’avant, il doit faire l’objet d’un examen environnemental rigoureux et d’un processus d’autorisation — parfois plus d’une fois.
La nouveau document de stratégie reconnaît que des examens environnementaux et une surveillance réglementaire plus rapides sont nécessaires pour relever le défi — et que la mosaïque actuelle de processus d’examen de projets au Canada n’est pas à la hauteur de la tâche.
« Pour les grands projets de développement où des évaluations d’impact ou environnementales fédérales et provinciales sont requises », indique le document de stratégie, « le gouvernement du Canada s’engage à atteindre l’objectif « un projet, une évaluation ».
Wilkinson a été plus direct sur ce qui doit se passer lors de la conférence de presse.
“Cela ne peut pas nous prendre 12 à 15 ans pour ouvrir une mine dans ce pays. Pas si nous voulons atteindre nos objectifs climatiques”, a déclaré Wilkinson aux journalistes.
La stratégie “déclenche beaucoup de sonnettes d’alarme”
Wilkinson a déclaré que si les agences de réglementation doivent rationaliser leurs processus, son département mettra en place un service de conciergerie pour aider les promoteurs de projets à naviguer dans le processus d’examen.
Le ministre a déclaré que le ministère accélérerait les choses sans “couper les coins ronds”.
Mais Mining Watch, un défenseur de l’environnement et des droits humains, n’est pas convaincu. Jamie Kneen, co-responsable du programme du groupe, a déclaré que la réglementation fédérale avait été sapée au fil du temps et exemptait désormais certains projets des évaluations fédérales.
“Cela déclenche beaucoup de sonnettes d’alarme”, a déclaré Kneen.
En plus de s’assurer que les projets franchissent la ligne d’arrivée, la stratégie appelle à une « participation significative » des communautés autochtones aux décisions sur le développement de projets et les avantages qui en découlent. Il reconnaît également que le gouvernement devra faire des investissements importants dans les infrastructures de transport et d’électricité pour accéder à ces minéraux essentiels.
“De nouveaux investissements dans les infrastructures visant à débloquer de nouveaux projets miniers dans les régions riches en ressources – y compris les routes, les chemins de fer et les ports – sont nécessaires pour aider l’industrie minière canadienne à fournir les minéraux et les métaux nécessaires pour atteindre le zéro net d’ici 2050”, indique le document.
La stratégie signale également que le Canada veut travailler avec des alliés internationaux pour développer un processus de traçage afin d’identifier le commerce des soi-disant « minerais de conflit ». Une telle norme, dit-il, pourrait “empêcher les produits issus des conflits, du travail des enfants et des opérations écologiquement pauvres d’entrer dans les chaînes d’approvisionnement”.
L’Association minière du Canada, présente pour l’annonce d’aujourd’hui, a applaudi le nouveau document.
“Je pense que cela envoie un signal fort au monde que le Canada est très concentré et déterminé à attirer des investissements dans les minéraux critiques”, a déclaré le président de l’association, Pierre Gratton.
La stratégie ne vient pas avec de l’argent frais. Mais dans le dernier budget, le gouvernement fédéral s’est engagé à verser jusqu’à 3,8 milliards de dollars sur huit ans pour poursuivre une stratégie sur les minéraux essentiels, y compris un crédit d’impôt de 30 % pour l’exploration minière essentielle.
Ce même budget prévoyait également des fonds pour travailler avec les provinces et les territoires afin d’aider les promoteurs à naviguer dans le processus réglementaire, en particulier dans le Nord.
En octobre, Wilkinson et le ministre de l’Innovation François-Philippe Champagne ont annoncé que le gouvernement fédéral empêcher empêcher les entreprises d’État étrangères de détenir et de participer au secteur minier essentiel du Canada.
Peu après cette annonce, le gouvernement canadien commandé trois chinois sociétés de ressources naturelles à vendre leurs intérêts dans les minéraux critiques canadiens. Le gouvernement a présenté mercredi des modifications visant à moderniser la Loi sur Investissement Canada.
