Abidjan, Côte d’Ivoire – Au lendemain de la défaite du Nigeria dimanche lors de la Coupe d’Afrique des Nations récemment conclue, le milieu de terrain nigérian Alexander Iwobi a archivé toutes les publications sur son compte Instagram, laissant la page vierge.
Cette action faisait suite à un déferlement de discours de haine sur ses comptes de médias sociaux, alors que les supporters nigérians déçus cherchaient un exutoire à leur indignation après la défaite 1-2 des Super Eagles contre les hôtes de la Côte d’Ivoire en finale de dimanche.
Le milieu de terrain de Fulham a débuté six des sept matches du tournoi et a joué un rôle déterminant dans la course inattendue du Nigeria jusqu’en finale, même s’il a joué un rôle plus réservé que ce qui lui est naturel.
Il a également été pris pour cible en ligne après son expulsion lors de la défaite contre la Tunisie qui a provoqué l’élimination du Nigeria en huitièmes de finale de l’édition 2021 du tournoi. À l’époque comme aujourd’hui, il a été contraint d’archiver ses publications sur les réseaux sociaux ; cette fois, cependant, certaines informations indiquent qu’il pourrait être sur le point de se retirer du football international.
“Laissons l’amour diriger”
Iwobi, qui a remporté plus de 70 sélections pour le Nigeria depuis ses débuts en 2015, est le neveu du légendaire milieu de terrain nigérian Augustine « Jay-Jay » Okocha, largement considéré comme l’un des meilleurs dribbleurs du football mondial.
Tout au long de sa carrière, Iwobi, 27 ans, a été comparé à son oncle, vainqueur de la CAN en 1994, et beaucoup s’attendaient à des performances flamboyantes similaires à celles de l’ancien maestro du Paris Saint-Germain et de Bolton.
Bien que ce soient de grandes chaussures à remplir, Iwobi a surpassé les apparitions internationales d’Okocha et a connu une solide carrière en Premier League.
Sa polyvalence l’a également amené à jouer différents rôles, notamment lors de la CAN où, selon le joueur lui-même, il était chargé d’assurer la circulation sûre et d’aider l’équipe à maintenir sa discipline sans ballon. “Je suis censé gérer et travailler pour l’équipe”, expliquait-il à la veille de la victoire du Nigeria en quart de finale contre l’Angola. « Le rôle que moi et [midfield partner] Franc [Onyeka] On nous a dit de gérer le match du mieux que nous pouvons, mais avant tout de défendre en équipe.
« Nous avons des joueurs créatifs dès le départ, qu’il s’agisse de Samuel Chukwueze, Ademola Lookman et Moses Simon ; il y a beaucoup de créativité là-dedans », a-t-il déclaré. “J’essaie juste de faire mon travail pour l’équipe, et s’il y a quelque chose qui peut aider l’équipe à gagner, c’est ce que je suis prêt à faire.”
Malgré ses explications, il a fait l’objet de nouveaux abus, allant de critiques sur son manque de créativité et de prise de risque à des commentaires irrespectueux et haineux sur la légitimité de son lien familial avec Okocha.
Et ce, même si la progression du Nigeria vers la finale était inattendue, avec des pays comme le Sénégal, champion en 2021, et le Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde 2022, présentés comme favoris jusqu’à ce qu’ils se retirent prématurément.
En novembre, les Super Eagles ont débuté leur campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 avec des nuls consécutifs contre le Lesotho et le Zimbabwe, mettant non seulement en péril leurs chances de qualification, mais jetant le doute sur leurs perspectives pour la CAN et sur la compétence de l’entraîneur portugais Jose Peseiro.
Pourtant, le Nigeria a traversé la phase de groupes invaincu, a marqué à chaque match et n’a encaissé qu’un seul but lors du jeu ouvert menant à la finale de dimanche. La réaction suite à la défaite de dimanche s’est toutefois concentrée sur le niveau de performance des Super Eagles, que beaucoup ont jugé léthargique. Iwobi, qui a été remplacé à la 79e minute alors que le score était à égalité à 1-1, est devenu une sorte de paratonnerre pour la colère des supporters.
La haine a été si véhémente que les membres de l’équipe nigériane se sont tournés vers les réseaux sociaux pour publier des messages la condamnant et soutenant Iwobi.
Le milieu de terrain Wilfred Ndidi, qui a raté le tournoi en raison d’une blessure, a publié sur Instagram : « C’est très triste notre façon de troller. La différence entre nos emplois est que nos erreurs sont télévisées ; nous faisons tous des erreurs, mais peu de gens voient vos mauvaises journées au travail.
“Certains trolls pour les vibrations, les engagements sur les réseaux sociaux, l’augmentation du nombre d’abonnés, etc., sans même se soucier de l’état mental de la victime”, a-t-il déclaré. « Mais quand quelque chose arrive à la victime, nous revenons sur les réseaux sociaux pour lui demander hypocritement pourquoi la victime n’a pas parlé. Laissez l’amour diriger.
Le capitaine de l’équipe, Ahmed Musa, a posté sur X que « la cyberintimidation n’est pas seulement une violation de la décence mais un crime énorme » et a appelé à faire preuve « d’amour et de soutien véritables envers nos joueurs ». L’attaquant Victor Osimhen a déclaré à Al Jazeera que « ce comportement agressif inutile est inacceptable ». “Nous nous sommes tous battus pour les couleurs de notre pays, que nous gagnions ou perdions, nous sommes ensemble”, a-t-il déclaré.
Okocha, qui a souvent dénoncé les critiques injustes adressées à son neveu, a dit ceci aux trolls et agresseurs en ligne : « Je prie pour mon pays, le Nigeria, et pour le peuple qui ne peut que haïr et ne voir rien de bon chez les autres ; quand l’effort ne compte pour rien. Traitez les gens comme vous voulez qu’ils vous traitent, tout ce que nous avons dans cette vie, c’est l’un l’autre.
Même s’il n’y a pas eu de confirmation officielle des informations selon lesquelles Iwobi aurait quitté l’équipe nationale, certains craignent que le cycle d’abus puisse affecter les chances du Nigeria lorsqu’il s’agit de courtiser l’intérêt des joueurs de la diaspora.
Au cours de la dernière décennie, davantage de joueurs nés à l’étranger ont été intégrés dans l’équipe ; cinq des 11 titulaires du match de dimanche, dont Iwobi, sont nés à l’étranger.
Après l’élimination de l’équipe à la CAN 2021, le gardien Maduka Okoye, né en Allemagne, a été inondé de tant de haine en ligne – y compris des menaces contre sa vie et sa famille – qu’il a non seulement désactivé ses comptes sur les réseaux sociaux, mais s’est excusé de la sélection internationale. depuis.
