La star galloise du rugby Louis Rees-Zammit a accepté un contrat avec les doubles champions en titre du Super Bowl, les Chiefs de Kansas City, a déclaré à l’Associated Press une personne connaissant le contrat.
La personne a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car l’équipe n’a pas annoncé l’accord.
Rees-Zammit, 23 ans, l’un des meilleurs ailiers du rugby, a annoncé en janvier qu’il quittait l’équipe nationale galloise pour poursuivre son rêve de jouer dans la NFL. Il est projeté comme un retourneur/offensif/récepteur large.
Rees-Zammit est l’un des 15 athlètes de huit pays participant au programme NFL International Player Pathway. Les espoirs ont passé 10 semaines à s’entraîner à l’IMG Academy de Bradenton, en Floride, pour suivre un cours intensif sur la pratique des fondamentaux du football et apprendre les subtilités d’un jeu que la plupart n’ont jamais joué.
Rees-Zammit a réalisé un temps officiel de 4,43 dans la course de 40 verges la semaine dernière lorsque les joueurs internationaux ont participé à la journée professionnelle de l’Université de Floride du Sud. Il a beaucoup attiré l’attention d’une foule composée de 51 dépisteurs de 31 équipes.
“Un peu déçu par mes 40 ans”, a déclaré Rees-Zammit à l’AP par la suite. « La semaine dernière, j’ai vécu de très bons moments. J’obtenais un faible 4,3 s, un haut 4,2 s. C’est donc ainsi. C’est exactement ce qui se passe ce jour-là. Mais je sais que je peux courir aussi vite. Je n’essaie pas de trouver des excuses ou quoi que ce soit, mais je sais ce que je peux faire et je suis content de la journée et de la façon dont elle s’est déroulée.
Rees-Zammit, dont le joueur préféré de la NFL en grandissant était DeSean Jackson, triple receveur du Pro Bowl, espère jouer comme les stars des 49ers Deebo Samuel et Christian McCaffrey.
“J’ai regardé beaucoup de séquences de Deebo Samuel, Christian McCaffrey, des joueurs comme ça qui ont cette polyvalence parce que je veux être un joueur capable de jouer à plusieurs postes et je crois pleinement que je peux, donc pouvoir jouer hors du champ arrière, être capable de s’aligner en tant que receveur, dans la fente, à l’extérieur », a déclaré Rees-Zammit la semaine dernière. “J’ai beaucoup appris au cours des huit dernières semaines et j’ai hâte de voir ce qui va se passer.”
Il aura l’occasion d’attraper les passes du triple MVP du Super Bowl Patrick Mahomes et d’apprendre de l’entraîneur Andy Reid. La nouvelle règle de coup d’envoi de la NFL qui rend les joueurs plus pertinents donne à Rees-Zammit une chance de faire partie de l’équipe en tant que spécialiste.
Pour la première fois cette saison, chaque équipe disposera d’une 17e place dans l’équipe d’entraînement spécifiquement disponible pour un joueur international. Les équipes sont également autorisées à promouvoir un joueur de l’équipe d’entraînement internationale dans la liste active un maximum de trois fois au cours de la saison, augmentant ainsi les opportunités pour les joueurs de se développer et d’avoir la chance de jouer.
Les équipes bénéficieront également d’une exemption de liste de camp d’entraînement pour un joueur international qualifié.
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