La star de YouTube Omi dans un Hellcat condamnée à 5 ans et demi de prison dans une affaire de piratage de câbles à grande échelle

Une star locale de YouTube qui a construit un public important avec des vidéos bien produites montrant sa flotte de voitures de sport et de luxe, une collection de bling incrustés de diamants et sa spacieuse maison Swedesboro sera obligée d’abandonner presque tout après avoir été condamné mercredi à cinq ans et demi de prison pour le commerce illégal qui lui a permis d’amasser ces signes extérieurs de succès.

Bill Omar Carrasquillo – mieux connu de ses plus de 800 000 abonnés en ligne sous le nom de «Omi in a Hellcat» – a plaidé coupable l’année dernière pour avoir dirigé l’un des programmes de piratage de télévision par câble les plus effrontés et les plus réussis jamais poursuivis par le gouvernement américain.

Dans le cadre de sa condamnation mercredi, il a été condamné à confisquer plus de 30 millions de dollars d’actifs, dont près de 6 millions de dollars en espèces, des voitures telles que des Lamborghini, des Porsche, des Bentley et des McLaren et un portefeuille de plus d’une douzaine de propriétés qu’il avait accumulées à Philadelphie et sa banlieue.

“Trente millions de dollars, c’est beaucoup d’argent [but] les objets tangibles ne sont pas tout », a déclaré le juge de district américain Harvey Bartle III en annonçant la sanction lors d’une audience devant un tribunal fédéral. “Vous avez un large public et il peut y avoir des gens qui pensent que si vous pouvez vous en tirer, ils le peuvent.”

Carrasquillo, 36 ans, s’est excusé auprès de sa famille, de ses employés et des câblodistributeurs qu’il avait trompés par le biais de son entreprise, qui vendait illégalement du contenu détourné des décodeurs câblés à des milliers d’abonnés en ligne payant des frais aussi bas que 15 $ par mois.

“Je ne connaissais vraiment pas la signification de ce crime jusqu’à ce que j’aie été arrêté [by the FBI] chez moi », dit-il. “J’ai l’impression d’avoir laissé tomber tout le monde.”

Mais alors que les procureurs ont décrit les crimes de Carrasquillo – qui comprenaient des chefs de complot, de violation du droit d’auteur, de fraude, de blanchiment d’argent et d’évasion fiscale – comme graves, une grande partie de l’audience de mercredi s’est concentrée sur la remarquable histoire de Carrasquillo.

Un produit du nord de Philadelphie, il a grandi comme l’un des 38 enfants. Sa mère a été déportée et est morte d’une overdose alors qu’il était encore enfant. Son père a vendu de la drogue et a formé Carrasquillo à l’âge de 12 ans à cuisiner du crack.

Il a fait du ping-pong entre les maisons de parents et les familles d’accueil, y compris un passage avec un gardien qui l’a intentionnellement fait interner dans un établissement de santé mentale pour avoir accès à des stupéfiants sur ordonnance qu’il pourrait ensuite vendre dans la rue. Il a passé une grande partie de son adolescence et au début de la vingtaine dans et hors de prison pour trafic de drogue et autres délits.

Pourtant, son avocat Donte Mills a déclaré au juge qu’une fois que Carrasquillo a juré cette vie, il – sans diplôme d’études secondaires et peu de soutien financier – a pu créer une entreprise de plusieurs millions de dollars basée sur ce qui était à l’époque considéré comme une technologie de pointe dans le domaine du divertissement.

La société, lancée en 2016 et connue à divers moments sous des noms tels que Gears TV et Gears Reloaded, était un chef de file parmi les services IPTV dits illicites – une industrie d’un milliard de dollars par an aux États-Unis.

Il a fourni à ses abonnés des centaines de films et d’émissions de télévision à la demande ainsi qu’un accès à des dizaines de chaînes câblées en direct et d’événements à la carte à des prix réduits – le tout volé à des services légitimes comme Comcast, Verizon FiOS et DirecTV.

Le service s’est avéré un énorme succès en attirant plus de 100 000 abonnés et en amassant plus de 34 millions de dollars de revenus au moment où les enquêteurs fédéraux l’ont fermé en 2019.

“Il y a quelque chose à dire pour quelqu’un qui n’a jamais eu de chance mais s’en est créé une et qui a fait tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas être la personne qu’il était censé être”, a déclaré Mills. “C’est Omar.”

Malgré son plaidoyer de culpabilité, Carrasquillo et son avocat ont tous deux suggéré à divers moments de la procédure de mercredi que Gears TV avait au moins initialement opéré dans une zone grise juridique.

Le Congrès a décidé l’année dernière de définir plus clairement le type d’entreprise que Carrasquillo dirigeait comme illégale et Carrasquillo dans des vidéos publiées sur sa chaîne YouTube au cours de l’année dernière a fait valoir qu’il avait légalement payé des abonnements à tous les services de câble dont il était accusé de piratage. .

Dans l’un, publié sous le titre “LE FBI A TOUT SAISI DE MOI”, il a comparé ce qu’il a fait à inviter des amis qui n’ont pas de câble chez vous et à faire une collecte pour payer un événement à la carte.

“Je ne suis coupable que de gagner de l’argent”, a-t-il déclaré dans la vidéo. “Je ne suis coupable de rien d’autre.”

Les procureurs ont supplié de différer.

“C’était illégal tout le temps”, a déclaré Jason Gull, avocat principal à la section de la criminalité informatique et de la propriété intellectuelle du ministère de la Justice.

Il a noté que Carrasquillo avait gagné plus d’argent grâce à son opération que «pratiquement tous les autres défendeurs de droits d’auteur que j’ai jamais vus», ajoutant: «Le message au grand public et aux nombreux fans de M. Carrasquillo est qu’il s’agissait d’une infraction grave qui devrait entraîner une punition importante.

Et alors qu’il se tenait devant le juge mercredi, Carrasquillo a reconnu qu’il avait depuis changé d’avis – un changement inspiré, ironiquement, par une émission de télévision produite par Disney, une société dont il avait été accusé d’avoir volé le contenu.

Il a décrit le visionnage d’un documentaire sur les coulisses de Pixar et le travail de milliers d’employés nécessaires à la réalisation de chacun de ses films d’animation.

En pensant à ces travailleurs et aux millions qu’il en coûte à leurs employeurs pour produire même une émission de télévision d’une demi-heure, a-t-il dit, il s’est rendu compte qu’il n’avait pas commis un crime sans victime.

Il n’a pas combattu la demande des procureurs de verser près de 11 millions de dollars de dédommagement aux câblodistributeurs et 5,7 millions de dollars supplémentaires à l’IRS pour les impôts impayés.

Et il a juré qu’une fois sorti de prison, il avait l’intention de se concentrer sur sa famille et ses entreprises légitimes comme sa chaîne YouTube et son entreprise de marketing en ligne.

À la fin de l’audience de mercredi, il s’est arrêté pour s’adresser au juge.

« Cette phrase, dit-il, m’a sauvé la vie.