La SpaceX Starship : une nouvelle plateforme de recherche en orbite

Les dernières nouvelles indiquent que la NASA envisage d’utiliser SpaceX Starship comme une véritable station spatiale.

La Starship pourrait donc servir de point d’ancrage en orbite terrestre et offrir une large gamme d’applications.

SpaceX Starship : une nouvelle plateforme de recherche en orbite

La NASA collabore avec SpaceX pour étudier la faisabilité de transformer SpaceX Starship en une destination orbitale. Si cette idée se concrétise, la Starship pourrait servir de plateforme polyvalente pour des activités de recherche et de commerce en orbite.

La SpaceX Starship pourrait devenir une option pour la NASA parmi plusieurs solutions potentielles de station spatiale et de projets technologiques. Cela inclut des options visant à soutenir l’économie émergente en orbite basse terrestre (LEO). Alors que la Station spatiale internationale (ISS) se rapproche de sa fin opérationnelle prévue en 2030, l’agence spatiale se prépare à sa désactivation progressive.

Au cours des dernières années, la NASA a établi des partenariats avec plusieurs entreprises pour promouvoir le développement de stations spatiales commerciales en LEO. Elle a accordé 415 millions de dollars de subventions à Blue Origin, Northrop Grumman et Nanoracks. Elle a également signé un accord de partenariat avec Axiom Space pour attacher leurs propres modules commerciaux à l’ISS. Ces éléments d’Axiom devraient permettre la création d’une station spatiale privée indépendante en orbite.

Un accès à l’expertise de la NASA grâce à SpaceX Starship

En retour, la NASA étend ces initiatives grâce au programme Collaborations pour les capacités spatiales commerciales-2 (CCSC-2). Ce programme fonctionne grâce à des accords Space Act non financés, offrant aux entreprises un accès à l’expertise et aux conseils techniques de la NASA. Le 15 juin, la NASA a publié la liste des entreprises bénéficiant de ses conseils techniques, dont Blue Origin, Northrop Grumman, Sierra Space, Special Aerospace Services, ThinkOrbital Inc., Vast Space LLC et SpaceX.

Auparavant, SpaceX avait déjà remporté le premier contrat de services d’atterrissage humain de la NASA pour le programme Artemis, visant à développer une version de la Starship pour permettre aux astronautes d’atterrir sur la Lune. Tout au long de son développement, SpaceX a présenté la Starship comme un vaisseau spatial polyvalent. Lors de sa révélation en 2016, lorsqu’elle était appelée le “système de transport interplanétaire”, Elon Musk, le fondateur et PDG de SpaceX, avait déclaré que le vaisseau spatial géant pourrait transporter jusqu’à 100 personnes et du fret vers Mars en un seul vol, en plus d’évoquer des voyages rapides sur Terre.

Devenir réalité

Après de nombreux rendus et plusieurs années de développement, SpaceX se rapproche enfin de la réalité avec la SpaceX Starship. Empilée au sommet de son propulseur Super Heavy, la fusée complète mesure 120 mètres de haut avec un diamètre de 9 mètres, et a une capacité de lancement en orbite de 150 tonnes. Jusqu’à présent, SpaceX n’a effectué qu’un seul vol d’essai complet de la Starship, qui a eu lieu le 20 avril 2023. Les résultats ont été un décollage réussi mais quelques problèmes ont déclenché l’autodestruction du vaisseau. Néanmoins, un deuxième lancement est prévu dans les mois à venir.

L’idée d’utiliser la SpaceX Starship comme station spatiale, bien qu’elle soit encore au stade de concept, suscite un grand intérêt en raison de la taille impressionnante du vaisseau. La seule autre station spatiale ayant un volume intérieur comparable était l’ancienne station Skylab de la NASA, qui ne mesurait que 6,61 mètres de diamètre.