La sonde lunaire japonaise reprend vie

DLa sonde japonaise « SLIM » qui a atterri sur la Lune est entrée en service après plusieurs jours de panne de courant. Comme l’a annoncé lundi l’agence spatiale japonaise JAXA, les panneaux solaires produiraient désormais de l’électricité. « SLIM » (Smart Lander for Investigating Moon) a atterri sur la surface lunaire le 20 janvier, heure du Japon. Cependant, les panneaux solaires de l’appareil, qui ne mesuraient que 2,4 mètres de haut, ne fournissaient plus d’électricité après l’atterrissage car ils étaient orientés vers l’ouest et donc à l’abri du soleil. La sonde a d’abord fonctionné sur batterie avant d’être éteinte.

“La communication avec SLIM a été établie avec succès hier soir et les opérations ont repris!”, a déclaré JAXA sur la plateforme X (anciennement Twitter). La sonde explore désormais également la surface lunaire et a envoyé avec succès des photos de rochers sur Terre, dont une appelée “Toypoodle”. “, dit-il. JAXA a supposé que malgré leur orientation défavorable, les panneaux solaires peuvent produire de l’électricité dès que la lumière du soleil les frappe depuis la face ouest de la lune.

Le Japon est le cinquième pays après l’ex-Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l’Inde à réaliser un atterrissage en douceur sur le satellite terrestre. « SLIM » s’est envolé vers la Lune à bord d’une fusée porteuse H2A depuis le centre spatial japonais Tanegashima en septembre. JAXA était satisfaite du projet malgré les premiers problèmes d’approvisionnement en énergie. Parce que l’alunissage a atteint une précision sans précédent de moins de dix mètres. « SLIM » pourrait même avoir atterri à seulement trois ou quatre mètres de sa destination, a-t-on affirmé.

« SLIM » a atterri près du cratère Shioli dans une zone basse appelée « Mer de Nectar ». Cependant, lors de l’approche à l’atterrissage, le propulseur de l’un des moteurs s’est détaché et est tombé sur la surface lunaire. Le changement de poussée qui en a résulté a alors fait que la sonde ne se posait pas dans la bonne orientation par rapport au soleil. L’agence spatiale japonaise espère toujours que l’atterrissage de précision réussi de “SLIM” marquera le début de la transition d’une ère de “l’atterrissage là où nous pouvons” à une ère de “l’atterrissage où nous voulons”.

Les données obtenues seront utilisées dans la planification de futures missions lunaires, par exemple dans le cadre du programme « Artemis » dirigé par les États-Unis. La NASA souhaite ramener les gens sur la Lune après plus de 50 ans – même si la mission d’alunissage “Artemis 3” a récemment été reportée à septembre 2026.