La sonde de cartographie et d’accélération interstellaire franchit une étape clé

La sonde de cartographie et d’accélération interstellaire franchit une étape clé

par Clarence Oxford

Los Angeles Californie (SPX) 04 décembre 2023

La sonde de cartographie et d’accélération interstellaires (IMAP) de la NASA a récemment franchi une étape importante en complétant avec succès le point de décision clé D (KDP-D). Cette étape vitale permet la transition de la mission IMAP de sa phase de développement et de conception aux étapes cruciales d’assemblage, de tests et d’intégration. Ces avancées marquent un moment charnière pour ce projet ambitieux, le plaçant sur la bonne voie vers une nouvelle fenêtre de lancement prévue entre fin avril et fin mai 2025.

Initialement prévue au plus tôt en février 2025, la date de lancement de l’IMAP a fait l’objet d’une réévaluation stratégique lors du KDP-D. Cette révision a été entreprise pour garantir que l’équipe de projet dispose des ressources nécessaires pour gérer méticuleusement les risques et les complexités techniques qui peuvent survenir pendant les phases d’intégration et de test du système.

IMAP est destiné à servir de cartographe moderne dans l’espace. Sa fonction première est d’élucider les interactions entre le vent solaire – un flux constant de particules émises par le Soleil – et les matériaux issus de l’espace interstellaire. Cette interaction constitue la base de la mission de l’IMAP visant à cartographier la limite de l’héliosphère, la bulle magnétique générée par le vent solaire. Comprendre l’héliosphère est crucial car elle joue un rôle central dans la protection de la Terre contre des quantités substantielles de rayonnement cosmique nocif.

Stationné à environ un million de kilomètres de la Terre, IMAP est équipé d’instruments conçus pour collecter et analyser les particules qui pénètrent dans l’héliosphère. Ces données sont essentielles pour améliorer notre compréhension de la barrière protectrice du système solaire et de son interaction avec l’espace interstellaire.

La mission IMAP est dirigée par le chercheur principal David McComas, professeur renommé à l’Université de Princeton. McComas est à l’avant-garde de cette collaboration internationale, qui comprend plus de 20 institutions partenaires. Le laboratoire de physique appliquée (APL) de Johns Hopkins se voit confier la phase de développement de la mission, y compris la construction du vaisseau spatial, et gérera ensuite son exploitation.

Cette mission représente la cinquième entreprise du portefeuille de programmes de sondes solaires terrestres (STP) de la NASA, géré par la division des explorateurs et des projets héliophysiques du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Le programme STP, qui fait partie de la division héliophysique de la direction des missions scientifiques de la NASA, se concentre sur l’étude de l’influence du Soleil sur la Terre et sur le système solaire.

Dans une démarche innovante visant à impliquer le public, la NASA offre une occasion unique d’assister à l’assemblage du vaisseau spatial IMAP. Un flux en direct de la salle blanche de l’APL est désormais accessible sur le site Web de la mission IMAP, permettant aux passionnés et au grand public d’observer la transformation d’IMAP d’une structure de base en un vaisseau spatial complexe et pleinement opérationnel. Cette initiative reflète l’engagement de la NASA en faveur de la transparence et de l’engagement du public dans ses efforts d’exploration spatiale.

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