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Une injection pour stériliser définitivement les chats a été testée avec succès | Science

Une injection pour stériliser définitivement les chats a été testée avec succès |  Science

2023-06-07 06:20:00

Les vétérinaires recommandent de stériliser les chats, à la fois pour vivre avec eux (la chaleur peut être très gênante), et pour éviter qu’ils ne souffrent de certaines pathologies qui surviennent lorsqu’ils ne se reproduisent pas. C’est aussi le plan envisagé dans la loi sur le bien-être animal, qui parle de la méthode CER (capture, stérilisation et retour), pour contrôler les colonies de félins et éviter qu’elles ne deviennent surpeuplées. Ce mardi, le magazine Communication Nature A publié un article avec les premiers résultats d’une injection mise au point aux États-Unis pour stériliser les chats. Les chercheurs ont utilisé un virus pour introduire une hormone, appelée antimüllérienne (HAM), dans le corps de ces animaux pour inhiber l’ovulation et prévenir la grossesse.

L’étude a été réalisée avec neuf chats, six traités et trois en tant que groupe témoin. Les premières données montrent l’efficacité de cette méthode et ouvrent une voie alternative à la chirurgie. Aucune des chattes traitées n’est tombée enceinte et aucun effet secondaire n’a été observé quatre ans après le test, ce qui n’a pas surpris les chercheurs, comme l’explique l’auteur principal de l’étude, William Swansson : “C’est une protéine naturelle, que les femelles produisent déjà” . La concentration de l’hormone à des niveaux supérieurs à la normale est ce qui arrête l’ovulation.

Un possible effet protecteur a même été observé contre des pathologies telles que l’hyperplasie kystique de l’endomètre (une altération de l’endomètre) et le pyomètre (une infection de l’utérus). Swansson, du zoo et jardin botanique de Cincinnati (États-Unis), l’attribue à la suppression de l’ovulation et à la baisse subséquente de la production de progestérone, qui est étroitement liée au développement de ces maladies. Quatre ans plus tard, les chats continuent d’exprimer un niveau de MAH supérieur à la normale, ce que le chercheur considère comme un bon signe.

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Les méthodes actuellement disponibles pour les chats stérilisés sont médicales et chirurgicales. Dans le premier groupe se trouvent les traitements hormonaux, qui inhibent la reproduction pendant un certain temps, mais peuvent avoir des effets secondaires à long terme, comme l’explique Raquel González, co-auteur de l’étude. Certains, comme les médicaments à base de progestérone, ne peuvent être utilisés qu’à des occasions précises. Il existe aussi des implants de desloréline, une substance qui régule l’hypothalamus à long terme pour réduire la production d’hormones qui influencent la maturation et la production des ovules, ajoute le vétérinaire.

González, spécialiste de la reproduction, explique que la seule option permanente est la chirurgie et consiste en une ovariohystérectomie (ablation de l’utérus et des ovaires) ou une ovariectomie (ablation des ovaires uniquement). Mais, comme tout acte chirurgical, il comporte des risques et une récupération. Vous pouvez même modifier son comportement. Si cela se fait à un très jeune âge, cela peut les rendre plus timides et insaisissables, ajoute Joaquín Cerdeira, spécialiste de la reproduction des petits animaux et professeur à l’Université Complutense de Madrid (UCM), qui n’a pas participé au projet.

Il n’y a pas de numéro précis [de gatos] que vous pouvez stériliser et dire, c’est fait. Il y a beaucoup de chats qu’on ne voit pas

Miguel Clavero, chercheur à la Station biologique de Doñana (EBD-CSIC)

L’objectif des chercheurs est que l’injection devienne une alternative à l’intervention chirurgicale, afin de pouvoir castrer définitivement les chats avec une seule dose. Cependant, ils reconnaissent qu’il reste encore beaucoup de travail à faire. Laura Abril, chercheuse postdoctorale à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Murcie, qui n’a pas collaboré à l’étude de Communication Nature, soutient qu’un plus grand échantillon est nécessaire. “Ce serait intéressant de savoir si j’utilise cette méthode avec ma chatte, dans 10 ans ça peut provoquer un cancer des ovaires par exemple”, ajoute-t-il.

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Le professeur de l’UCM estime également que l’échantillon est insuffisant, bien qu’il reconnaisse qu’il s’agit d’un projet “très innovant et prometteur”. Swansson, pour sa part, précise que l’objectif de cet essai était d’utiliser peu d’animaux pour s’assurer qu’il pouvait fonctionner avant de commencer à travailler avec un plus grand nombre.

Bien qu’aucune des chattes ne soit tombée enceinte, deux d’entre elles ont eu un comportement reproducteur dans les deux tests d’élevage qui ont été effectués à huit et 20 mois après l’injection. L’auteur ne s’en préoccupe pas et l’attribue à la variabilité individuelle. Chez chacune des femelles, la quantité d’hormone qui pénètre dans l’organisme et qu’elles produisent ensuite peut varier, et même “il est possible qu’il y ait des réponses immunitaires chez les chats qui pourraient affecter [al resultado]», explique le scientifique.

Cerdeira estime que l’important est maintenant de découvrir si elle est réversible ou non et à partir de quel âge il serait conseillé de l’appliquer, ce sur quoi Swansson est d’accord. Pour que cela fonctionne, l’expression HAM doit rester élevée, et pour l’instant, trois ans plus tard, elle le reste. L’auteur considère cela comme une “très bonne” trouvaille, mais ils doivent s’assurer que cela dure au moins cinq à dix ans. “Si les niveaux de protéines chutent trop, ils peuvent redevenir fertiles”, conclut-il. Les chats continuent d’être observés et contrôlés régulièrement pour s’en assurer et pour vérifier les effets secondaires.

Contrôle des colonies

Dans le monde il y a 600 millions de chats et 80% d’entre eux n’ont pas de maître, indique l’article Communication Nature. Les chats sauvages, ou chats domestiques ayant accès à l’extérieur, posent un vrai problème pour la biodiversité du milieu dans lequel ils vivent, explique Miguel Clavero, chercheur au Station biologique de Doñana (EBD-CSIC), qui est également indépendant de l’enquête. Dans des territoires comme les îles Canaries ou les îles Baléares, où ils n’ont pas de prédateurs naturels, ils représentent un danger pour les oiseaux et les reptiles et ont même provoqué l’extinction de certaines espèces indigènes, explique Clavero. De plus, ils peuvent également présenter un risque pour la santé humaine, car ils peuvent transmettre des maladies telles que la toxoplasmose, qui ne se propage que par leurs matières fécales.

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Pour ces raisons, il est tellement nécessaire de contrôler les chats qui vivent en colonies et le reste qui est en liberté, explique l’écologiste. L’un des objectifs du projet américain est de pouvoir contribuer au contrôle des animaux, mais Clavero estime que cela aura peu d’effet sur l’impact que ces chats causent dans leur environnement. Il soutient qu’il est très difficile de capturer tous les chats qui peuvent se reproduire : « Il n’y a pas de nombre précis que vous pouvez stériliser et dire, c’est fait. Il y a beaucoup de chats qui ne se laissent pas voir ».

Cependant, la chercheuse EBD-CSIC reconnaît que cela peut être une avancée pour le bien-être des chats domestiques et pour les chats de colonie qui se laissent capturer. “Une piqûre est toujours mieux qu’une opération avec une plaie ouverte puis en les relâchant au milieu”, résume-t-il.

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