CHARLESTON, W.Va. (AP) – La société de vapotage Juul Labs paiera 7,9 millions de dollars à la Virginie-Occidentale pour régler un procès alléguant que la société commercialisait des produits à des utilisateurs mineurs, a annoncé lundi le procureur général Patrick Morrisey.
Le procès accuse Juul de se livrer à des pratiques déloyales ou trompeuses dans la conception, la fabrication, la commercialisation et la vente de cigarettes électroniques en violation de la loi sur le crédit et la protection des consommateurs de l’État.
Un rapport de 2020 publié par des responsables de la santé de Virginie-Occidentale a révélé que plus de 60 % des élèves du secondaire de l’État ont déclaré avoir essayé des cigarettes électroniques en 2019, contre 44 % en 2017.
“Ce règlement met des entreprises comme Juul en échec pour ne pas copier le livre de jeu du grand tabac et orienter les stratégies de marketing vers les mineurs”, a déclaré Morrisey dans un communiqué. “Dans le cas de Juul, nous avons allégué qu’il avait trompé les consommateurs sur sa force en nicotine, déformé l’équivalence en nicotine de ses produits avec les cigarettes traditionnelles et sous-estimé les risques de dépendance qui se produisent avec des niveaux de nicotine aussi puissants.”
Il s’agit du dernier règlement impliquant le géant de la cigarette électronique en difficulté, qui l’année dernière a licencié des centaines de travailleurs et réglé des milliers de poursuites consolidées devant un tribunal fédéral de Californie apporté par les familles des utilisateurs de Juul, les districts scolaires, les gouvernements municipaux et les tribus amérindiennes.
En septembre, la société de San Francisco a accepté de payer près de 440 millions de dollars pour régler une enquête de deux ans menée par 33 États sur la commercialisation de ses produits de vapotage à haute teneur en nicotine.
Juul a abandonné toutes les publicités américaines et a interrompu la plupart de ses saveurs en 2019 au milieu de poursuites et de sanctions gouvernementales.
En juin dernier, la Food and Drug Administration américaine a ordonné à Juul de cesser de commercialiser et de distribuer ses produits aux États-Unis pour protéger la santé publique. Suite à une contestation judiciaire de Juul, la FDA a par la suite suspendu temporairement sa décision et procède à un examen supplémentaire des produits de la société.
Une étude des Centers for Disease Control and Prevention a révélé qu’un adulte de Virginie-Occidentale sur quatre était fumeur en 2018, le taux le plus élevé du pays.
“Cet accord avec le procureur général de Virginie-Occidentale représente une nouvelle étape dans l’engagement continu de Juul Labs à résoudre les problèmes du passé de l’entreprise”, a déclaré Juul Labs dans un communiqué lundi. «Les termes de l’accord, comme les règlements antérieurs, fournissent des ressources financières pour lutter davantage contre l’utilisation des mineurs et développer des programmes de sevrage et ils reflètent nos pratiques commerciales actuelles, qui ont été mises en œuvre dans le cadre de notre réinitialisation à l’échelle de l’entreprise à l’automne 2019.
“La Virginie-Occidentale ayant le taux de tabagisme le plus élevé aux États-Unis, nous espérons que certains fonds iront directement à des interventions visant à réduire l’utilisation de cigarettes combustibles et à améliorer la santé publique dans l’État”, a déclaré la société.
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