La sixième extinction de masse : une menace pour l’humanité et le futur de la biodiversité

Selon une nouvelle étude publiée récemment, les humains sont responsables de la disparition rapide de nombreuses espèces animales, ce qui entraîne la perte de branches entières de l’arbre de la vie. Les chercheurs avertissent que cette situation constitue une menace pour une sixième extinction de masse. Gerardo Ceballos, professeur à l’Université nationale autonome du Mexique et co-auteur de l’étude, souligne que la crise de la biodiversité est aussi grave que le changement climatique, mais qu’elle est moins connue du grand public. Selon lui, il est urgent d’agir car l’avenir de l’humanité est en jeu.

L’étude se distingue des autres recherches sur les disparitions d’espèces en se concentrant sur l’extinction de genres entiers. Les chercheurs ont examiné les espèces de vertébrés (à l’exclusion des poissons) pour lesquelles on dispose de plus de données. Sur les 5 400 genres étudiés, ils ont constaté que 73 d’entre eux s’étaient éteints au cours des 500 dernières années, principalement au cours des deux derniers siècles. Les oiseaux ont été les plus touchés, suivis des mammifères, des amphibiens et des reptiles.

Les activités humaines, telles que la destruction des habitats naturels et la surexploitation des ressources (par exemple, la surpêche et la chasse), sont les principales causes de ces extinctions. La perte d’un genre peut avoir des conséquences sur un écosystème tout entier et, à long terme, entraîner l’effondrement de la civilisation.

Le débat se poursuit quant à savoir si nous sommes déjà en train de vivre une sixième extinction de masse, mais tous les experts s’accordent pour dire que le taux d’extinction actuel est alarmant. La dernière extinction de masse remonte à 66 millions d’années, lorsque les dinosaures ont disparu à la suite de l’impact d’un astéroïde.

Selon les chercheurs, il est encore possible de sauver de nombreux genres, mais il est urgent d’arrêter la destruction des habitats naturels et de restaurer ceux qui ont déjà été perdus. Les gouvernements, les entreprises et le grand public doivent prendre conscience de la gravité de la situation et des conséquences qui en découlent. La fenêtre d’action se referme rapidement, mais il est encore temps d’agir.