“Ce dont je dois m’assurer”, a-t-il déclaré la semaine dernière, “c’est que lorsque nous arrivons à ce point – et j’ai vécu cela en Caroline – lorsque vous arrivez à ce point, vous devez déterminer si ce qui se passe est un responsabilité.”
Le changement, aussi subtil qu’il puisse paraître, était parmi les plus audacieux de Rivera à ce jour, et il envoyait le message qu’il était prêt à sacrifier de l’argent – et à admettre une éventuelle erreur de libre arbitre – pour trouver des gains.
Mais cela n’a pas suffi à arrêter l’hémorragie. Le changement de personnel était une étincelle dont les commandants avaient besoin depuis longtemps, mais cela n’a pas éliminé les gros jeux coûteux, et cela n’a pas aidé l’attaque à se convertir au troisième essai alors qu’ils tombaient, 21-17, pour leur quatrième défaite consécutive. Alors qu’il ne restait plus de temps mort dans les dernières secondes du match, Carson Wentz a été intercepté sur un lancer forcé au porteur de ballon JD McKissic sur la ligne de but pour faire tomber Washington à 1-4.
Pendant une grande partie de la première mi-temps, Washington a semblé sur le point de casser son dérapage en nettoyant ses erreurs.
Jackson a été retiré après le premier touché des Titans, lorsqu’ils ont utilisé des jeux d’écran consécutifs pour 24 verges contre Derrick Henry et un touché de 13 verges contre Dontrell Hilliard. Pendant un moment, le déménagement a semblé faire une différence.
Joey Slye des commandants a lancé un panier de 50 verges. Washington a forcé un autre trois-et-out après que Montez Sweat, l’ailier défensif qui a été sans sac lors des quatre premiers matchs, a décroché son deuxième de la journée. Il a également rencontré Ryan Tannehill lors du premier cliché des Titans.
Ensuite, le choix de troisième ronde de 2021 Dyami Brown – la cible de blagues pour le receveur large de Detroit Amon-Ra St.Brown quelques semaines plus tôt – a attrapé une passe de touché de 75 verges sur un faux jeu d’action de Wentz pour mettre Washington devant 10- sept. C’était le premier score de la carrière de Brown, le plus long de Washington depuis 2019 et le deuxième plus long de la carrière de Wentz.
Wentz et Brown se sont ensuite connectés sur un touché de 30 verges par-dessus l’épaule au troisième quart, donnant à ce dernier le premier match de 100 verges de sa carrière et mettant les commandants en place 17-14. Wentz a terminé 25 pour 38 pour 359 verges, deux touchés et l’interception tardive pour une note de 102,9. Il a été limogé trois fois.
Pour la première fois depuis des semaines, Washington avait cessé de se battre, mais seulement pendant un moment. Et même ses lueurs d’amélioration n’ont pas suffi à éviter un déficit à la mi-temps.
Washington a trouvé de nombreuses façons de perdre cette saison, et dimanche n’était pas différent. Au troisième quart, seulement deux jeux après que Wentz ait trouvé Brown pour le score du feu vert, Tannehill a lancé un missile de 61 verges sur Nick Westbrook-Ikhine. La couverture brisée a conduit à un touché pour les Titans (3-2) cinq jeux plus tard – le deuxième de la journée pour Henry, qui avait 102 verges en 28 courses – pour effacer l’avance de Washington et tout élan qui l’accompagne.
Les erreurs ont fait boule de neige à partir de là. Washington a terminé 1 pour 11 au troisième essai, avec sa seule conversion à venir avec 24 secondes à jouer.
La ligne offensive a commis une série de pénalités et a eu du mal à résister à la protection des passes. Au milieu du quatrième quart, le garde gauche Andrew Norwell a eu une série de jeux mémorables au cours desquels il a été écrasé par le joueur de ligne défensive Denico Autry, a été signalé pour un faux départ et a été battu pour un sac. Il y a seulement une semaine, le garde droit Trai Turner, un autre vétéran de la signature, a été retiré parce que Rivera pensait qu’il n’apparaissait pas «tout à fait bien» avec une blessure au quad. Lui aussi avait commis des pénalités et était le coupable de plusieurs sacs avant que Rivera ne détermine qu’il s’agissait d’un problème de santé.
Norwell pourrait être le prochain vétéran sur la sellette, mais trouver d’autres moyens de réparer les commandants sera une tâche ardue pour Rivera.
Washington a eu une chance de revenir au quatrième quart, mais comme tant d’autres cette saison, cette opportunité a été gâchée. Wentz a cherché Terry McLaurin (cinq attrapés, 76 verges) en profondeur après être entré dans la zone rouge et les Titans ont été signalés pour interférence de passe, donnant à Washington le premier et un but à la ligne des 2 verges et 19 secondes à jouer.
Mais deux passes incomplètes plus tard, Wentz a été intercepté par le secondeur David Long Jr. sur un lancer en double couverture, ne soulevant que plus de questions sur la direction que prend Washington à partir d’ici. Les commandants sont déjà sur leur troisième centre, manquent de profondeur à tous les niveaux et devront bientôt s’inquiéter des fissures dans les vestiaires si cette spirale continue et que la frustration monte.
