La sénatrice américaine Dianne Feinstein décède à l’âge de 90 ans – Une icône de la politique californienne et pionnière des droits des femmes

WASHINGTON (AP) — La sénatrice américaine Dianne Feinstein de Californie, une démocrate centriste qui a été élue au Sénat en 1992 lors de « l’Année de la femme » et qui a brisé les barrières entre les sexes tout au long de sa longue carrière dans la politique locale et nationale, est décédée. Elle avait 90 ans.

Vendredi, trois personnes proches du dossier ont confirmé sa mort à l’Associated Press.

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Feinstein, la plus ancienne sénatrice américaine en exercice, était une ardente défenseure des priorités libérales importantes pour son État – notamment la protection de l’environnement, les droits reproductifs et le contrôle des armes à feu – mais elle était également connue comme une législatrice pragmatique qui tendait la main aux républicains et recherchait un terrain d’entente.

Elle a été élue au conseil de surveillance de San Francisco en 1969 et en est devenue la première femme présidente en 1978, la même année où le maire George Moscone a été abattu aux côtés du superviseur Harvey Milk à l’hôtel de ville par Dan White, un ancien superviseur mécontent. Feinstein a trouvé le corps de Milk.

Après la mort de Moscone, Feinstein est devenue la première femme maire de San Francisco. Au Sénat, elle a été l’une des deux premières femmes sénateurs de Californie, la première femme à diriger la commission sénatoriale du renseignement et la première femme à occuper le poste de principale démocrate de la commission judiciaire.

Même si Feinstein n’a pas toujours été adoptée par le mouvement féministe, ses expériences ont influencé sa vision au cours de ses cinq décennies de carrière politique.

« Je reconnais que les femmes ont dû se battre pour tout ce qu’elles ont obtenu, pour tous leurs droits », a-t-elle déclaré à l’Associated Press en 2005, alors que le Comité judiciaire se préparait à tenir des auditions sur la nomination par le président George W. Bush de John Roberts pour remplacer Sandra Day O. ‘Connor à la Cour suprême.

« Alors je dois vous le dire, j’essaie de veiller aux droits des femmes. J’essaie également de résoudre les problèmes tels que je les perçois, en légiférant, en tendant la main là où je peux et en travaillant de l’autre côté de l’allée », a-t-elle déclaré.

Sa tendance au bipartisme l’a aidée à remporter des victoires législatives tout au long de sa carrière. Mais cela s’est également avéré être un handicap au cours de ses dernières années au Congrès, à mesure que son État devenait plus libéral et que le Sénat et l’électorat devenaient de plus en plus polarisés.

Fervente débattrice qui ne supportait pas les imbéciles, la sénatrice californienne était connue depuis longtemps pour ses plaisanteries verbales et ses répliques vives lorsqu’elle était interpellée sur les questions qui la tenaient le plus à cœur. Mais elle a perdu cet avantage au cours de ses dernières années au Sénat, alors que sa santé se détériorait visiblement et qu’elle devenait souvent confuse lorsqu’elle répondait à des questions ou s’exprimait en public. En février 2023, elle a déclaré qu’elle ne briguerait pas un sixième mandat l’année prochaine. Et quelques semaines après cette annonce, elle était absente du Sénat pendant plus de deux mois alors qu’elle se remettait d’une crise de zona.

Au milieu des inquiétudes concernant sa santé, Feinstein a démissionné de son poste de principale démocrate du panel judiciaire après les élections de 2020, juste au moment où son parti était sur le point de prendre la majorité. En 2023, elle a déclaré qu’elle ne serait pas présidente intérimaire du Sénat, ni membre le plus haut placé du parti majoritaire, même si elle était en lice pour le faire. Le président pro tempore ouvre le Sénat tous les jours et assume d’autres fonctions cérémonielles.

L’une des réalisations législatives les plus importantes de Feinstein a eu lieu au début de sa carrière, lorsque le Sénat a approuvé son amendement visant à interdire la fabrication et la vente de certains types d’armes d’assaut dans le cadre d’un projet de loi sur la criminalité que le président Bill Clinton a promulgué en 1994. Bien que les armes d’assaut L’interdiction a expiré 10 ans plus tard et n’a jamais été renouvelée ni remplacée. Ce fut une victoire poignante après que sa carrière ait été considérablement façonnée par la violence armée.

Feinstein se souvient avoir trouvé le corps de Milk, son doigt glissant dans un impact de balle alors qu’elle cherchait son pouls. C’était une histoire qu’elle raconterait souvent au cours des années à venir alors qu’elle faisait pression pour des mesures plus strictes de contrôle des armes à feu.

Elle avait peu de patience envers les Républicains et d’autres qui s’opposaient à elle sur cette question, même si elle était souvent contestée. En 1993, lors du débat sur l’interdiction des armes d’assaut, le sénateur Larry Craig, R-Idaho, l’a accusée d’avoir une connaissance insuffisante des armes à feu et de la question du contrôle des armes à feu.

Feinstein a parlé avec acharnement de la violence qu’elle a vécue à San Francisco et a rétorqué : « Sénateur, je sais quelque chose sur ce que les armes à feu peuvent faire. »

Deux décennies plus tard, après que 20 enfants et six éducateurs aient été tués dans une horrible fusillade dans une école à Newtown, dans le Connecticut, le sénateur républicain du Texas, Ted Cruz, pour son premier mandat, a également défié Feinstein lors du débat sur une législation qui aurait interdit définitivement les armes.

“Je ne suis pas un élève de sixième”, a rétorqué Feinstein à Cruz, beaucoup plus jeune – un moment qui est ensuite devenu viral. Elle a ajouté : « C’est bien que vous vouliez me faire la leçon sur la Constitution. Je l’apprécie. Sachez simplement que je suis ici depuis longtemps.

Feinstein est devenu maire de San Francisco après les assassinats de Moscone et Milk en 1978, dirigeant la ville pendant l’une des périodes les plus turbulentes de son histoire. Même ses détracteurs ont attribué à Feinstein une influence apaisante, et elle a été réélue seule pour deux mandats de quatre ans.

Son succès et sa reconnaissance croissante dans tout l’État lui ont valu une visibilité sur la scène politique nationale.

La candidate Dianne Feinstein célèbre sa victoire aux primaires en 1992. Photo de John O’Hara/ San Francisco Chronicle via Getty Images

En 1984, Feinstein était considérée comme une possibilité de vice-présidente pour Walter Mondale, mais elle était confrontée à des questions sur les relations commerciales de son mari, Richard Blum. En 1990, elle a utilisé des images d’actualité de son annonce des assassinats de Moscone et Milk dans une publicité télévisée qui l’a aidée à remporter l’investiture démocrate au poste de gouverneur de Californie, faisant d’elle la première femme nommée au poste de gouverneur d’un grand parti dans l’histoire de l’État.

Bien qu’elle ait perdu de peu les élections générales face au républicain Pete Wilson, le décor était planté pour son élection au Sénat deux ans plus tard pour occuper le siège du Sénat que Wilson avait laissé vacant pour se présenter au poste de gouverneur.

Feinstein a fait campagne conjointement avec Barbara Boxer, qui briguait l’autre siège du Sénat américain de l’État, et tous deux ont gagné, bénéficiant d’une couverture médiatique positive et de l’enthousiasme suscité par leur course historique. La Californie n’a jamais eu de femme sénatrice aux États-Unis, et les candidates et les électrices ont été galvanisées par les audiences de la Cour suprême au cours desquelles la commission judiciaire du Sénat, composée uniquement d’hommes, a interrogé Anita Hill sur ses allégations de harcèlement sexuel contre le candidat Clarence Thomas.

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Feinstein a été nommée au comité judiciaire et finalement à la commission sénatoriale du renseignement, dont elle est devenue la présidente en 2009. Elle a été la première femme à diriger le comité du renseignement, un poste de haut niveau qui lui a conféré un rôle central de surveillance des controverses, des revers et des affaires du renseignement américain. triomphes, de l’assassinat d’Oussama ben Laden aux fuites sur la surveillance de l’Agence de sécurité nationale.

Sous la direction de Feinstein, le comité du renseignement a mené une vaste enquête de cinq ans sur les techniques d’interrogatoire de la CIA sous l’administration du président George W. Bush, y compris la simulation de noyade de suspects de terrorisme dans des prisons secrètes à l’étranger. Le « rapport sur la torture » de 6 300 pages qui en a résulté concluait entre autres que le simulation de noyade et d’autres « techniques d’interrogatoire renforcées » n’avaient pas fourni de preuves essentielles dans la traque de Ben Laden. Un résumé de 525 pages a été publié fin 2014, mais le reste du rapport est resté classifié.

L’enquête du Sénat était pleine d’intrigues à l’époque, y compris des documents mystérieusement disparus et des accusations échangées entre le Sénat et la CIA selon lesquelles l’autre volait des informations. Le drame a été capturé dans un film de 2019 sur l’enquête intitulé « The Report », et l’actrice Annette Bening a été nominée pour un Golden Globe pour son interprétation de Feinstein.

Dans les années qui ont suivi, Feinstein a continué à faire pression de manière agressive pour une éventuelle déclassification du rapport.

“Je suis convaincu qu’un jour ce rapport devrait être déclassifié”, a déclaré Feinstein. « Cela doit être une leçon apprise : la torture ne fonctionne pas. »

Feinstein a parfois frustré les libéraux en adoptant des positions modérées ou bellicistes qui la mettaient en porte-à-faux avec l’aile gauche du Parti démocrate, ainsi qu’avec le plus libéral Boxer, qui a pris sa retraite du Sénat en 2017. Feinstein a défendu la vaste collection d’Américains de l’administration Obama. Des enregistrements téléphoniques et électroniques sont par exemple nécessaires à la protection du pays, alors même que d’autres sénateurs démocrates ont exprimé leurs protestations. «Cela s’appelle protéger l’Amérique», avait alors déclaré Feinstein.

Cette tension s’est intensifiée sous la présidence de Donald Trump, alors que de nombreux démocrates n’avaient guère envie de compromis. Feinstein est devenue la première démocrate du panel judiciaire en 2016 et a dirigé le message de son parti à travers trois nominations à la Cour suprême – un rôle qui a irrité les groupes de défense libéraux qui voulaient voir un partisan plus agressif aux commandes.

Après le vote pour abroger l’interdiction des armes d’assaut, le représentant Chuck Schumer, DN.Y., s’entretient avec Se. Dianne Feinstein alors qu’ils dirigeaient un groupe de policiers, des membres des familles des victimes de violences avec armes d’assaut et de nombreux journalistes. Photo de Maureen Keating/Appel CQ via Getty Images

Feinstein a clôturé les audiences de confirmation de la juge Amy Coney Barrett en embrassant le président du Comité judiciaire du Sénat, Lindsey Graham, RS.C., et en lui remerciant publiquement pour son travail bien fait. “Cela a été l’une des meilleures audiences auxquelles j’ai participé”, a déclaré Feinstein à la fin de l’audience.

Les groupes de pression libéraux qui s’étaient farouchement opposés à la nomination de Barrett pour remplacer la défunte icône libérale, la juge Ruth Bader Ginsburg, étaient furieux et lui ont demandé de se retirer de la direction du comité.

Un mois plus tard, Feinstein a annoncé qu’elle resterait membre du comité mais qu’elle quitterait son poste de principale démocrate. Le sénateur, alors âgé de 87 ans, n’a pas précisé pourquoi. Dans un communiqué, elle a déclaré qu’elle « continuerait à faire tout son possible pour apporter des changements positifs dans les années à venir ».

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Feinstein est née le 22 juin 1933. Son père, Leon Goldman, était un éminent chirurgien et professeur de médecine à San Francisco, mais sa mère était une femme violente au caractère violent qui était souvent dirigé contre Feinstein et ses deux jeunes sœurs.

Feinstein est diplômé de l’Université de Stanford en 1955, avec un baccalauréat en histoire. Elle s’est mariée jeune et était mère célibataire divorcée de sa fille, Katherine, en 1960, à une époque où un tel statut était encore inhabituel.

La sénatrice Dianne Feinstein, démocrate de Californie, pose une question alors que le procureur général des États-Unis, William Barr, témoigne devant une audience de la commission judiciaire du Sénat intitulée « Enquête du ministère de la Justice sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016 ». sur la colline du Capitole à Washington, États-Unis, le 1er mai 2019. Photo d’archives par Aaron P. Bernstein/ Reuters

En 1961, Feinstein a été nommé par le gouverneur de l’époque. Pat Brown à la commission des libérations conditionnelles des femmes, où elle a siégé avant de se présenter au conseil de surveillance de San Francisco. Typique de l’époque, une grande partie de la première couverture médiatique de son entrée dans la vie publique s’est concentrée sur son apparence, et elle a été invariablement décrite comme superbe, grande, élancée et aux cheveux corbeau.

Le deuxième mari de Feinstein, Bert Feinstein, avait 19 ans de plus qu’elle, mais elle a décrit le mariage comme « un 10 » et a gardé son nom même après sa mort d’un cancer en 1978. En 1980, elle a épousé le banquier d’affaires Richard Blum, et grâce à sa richesse, elle était l’un des membres les plus riches du Sénat. Il est décédé en février 2022.

En plus de sa fille, Feinstein a une petite-fille, Eileen, et trois beaux-enfants.