La science éclaire le mystère de qui est venu en premier, la poule ou l’œuf

Ces trois groupes (mammifères, oiseaux et reptiles) appartiennent au type amniotique, le groupe de vertébrés qui subissent un développement embryonnaire ou fœtal dans un amnios, une membrane protectrice (dans un œuf ou non). Jusqu’à présent, l’œuf à coquille dure était considéré comme l’une des plus grandes innovations dans l’évolution des amniotes. Cependant, une nouvelle étude portant sur 51 espèces fossiles et 29 espèces vivantes pouvant être classées comme ovipares (pontant des œufs à coquille dure ou molle) ou vivipares (donnant naissance à des jeunes vivants) suggère une histoire légèrement différente : au départ, toutes avaient tendance à avoir des jeunes. Autrement dit, la poule était avant l’œuf.

Les résultats montrent que toutes les grandes branches évolutives d’Amniota (Mammalia, Lepidosauria -lézards et apparentés- et Archosauria -dinosaures, crocodiles, oiseaux-) révèlent des signes de viviparité et la capacité de conserver des embryons chez leurs ancêtres. La capacité de rétention d’embryons (EER) est la mère qui tient les petits pendant une durée variable, probablement en fonction du moment où les conditions sont les meilleures pour la survie. C’est-à-dire “attendre” que les conditions extérieures soient optimales pour accoucher. Alors que l’œuf à coquille dure a souvent été considéré comme un succès évolutif, cette recherche souligne que c’est en fait l’EER qui a déclenché le changement.

Michael Benton, de l’École des sciences de la Terre de Bristol, explique : “Avant les amniotes, les premiers tétrapodes à développer des membres à partir de nageoires de poisson avaient généralement des habitudes amphibies : ils vivaient dans ou près de l’eau pour se nourrir et se reproduire. , comme les amphibiens modernes, comme les grenouilles et les salamandres”. .” Cependant, cela a changé avec l’arrivée des amniotes, il y a 320 millions d’années. “Ils sont sortis de l’eau en développant une peau imperméable et d’autres moyens de contrôler la perte d’eau”, explique Benton.

Et parmi toutes ces évolutions, l’œuf amniotique a été le plus grand succès : “C’était une sorte de ‘mare privée’ dans laquelle le reptile en développement était protégé du dessèchement dans les climats chauds, et permettait à l’amniote de s’éloigner du rivage.” d’eau et dominent les écosystèmes terrestres.

Balancer entre viviparité et oviparité

Des preuves fossiles ont également indiqué une prédilection pour les naissances de nouveau-nés. “Beaucoup d’entre eux étaient porteurs de vie, y compris des reptiles marins mésozoïques comme les ichtyosaures et les plésiosaures”, note Armin Elsler. Il mentionne également le cas d’un Choristodera (une sorte de crocodile préhistorique) du Crétacé de Chine, qui souligne l’interaction récurrente entre oviparité et viviparité chez divers groupes, pas seulement chez les lézards.

A l’heure actuelle, la pratique de l’EER est largement répandue chez les vertébrés vivants. “Surtout entre les lézards et les serpents”, explique Joseph Keating, un autre des auteurs. « Et les nouveau-nés sont relâchés à l’intérieur et sans les œufs. Cependant, il semble y avoir des avantages écologiques à la pratique de l’EER, permettant peut-être aux mères de libérer leurs petits lorsque les températures sont suffisamment chaudes et que les réserves de nourriture sont abondantes.”

Ces résultats renforcent l’idée d’une flexibilité reproductive dans le règne animal, même au début, et soulignent à quel point les stratégies de survie de la nature peuvent être beaucoup plus diversifiées et adaptables qu’on ne le supposait auparavant. Le voyage complexe de la vie sur Terre continue de révéler des surprises.