Les ministres des Affaires étrangères de la France, de la Grande-Bretagne et des États-Unis ont rejeté les allégations de Moscou comme « manifestement fausses » et ont réitéré leur soutien à l’Ukraine.
“Le monde verrait à travers toute tentative d’utiliser cette allégation comme prétexte à une escalade”, ont-ils déclaré dans un communiqué conjoint.
Plus tard, les États-Unis ont lancé un avertissement à Moscou.
“Nous avons été très clairs avec les Russes (…) sur les graves conséquences qui résulteraient de l’utilisation du nucléaire”, a déclaré le porte-parole du département d’Etat, Ned Price. “Il y aurait des conséquences pour la Russie, qu’elle utilise une bombe sale ou une bombe nucléaire.”
Le ministère russe de la Défense a déclaré que le but d’une attaque à la “bombe sale” par l’Ukraine serait de blâmer la Russie pour la contamination radioactive qui en résulterait. Le ministère a commencé à se préparer à un tel scénario, a-t-il déclaré, en préparant des forces et des ressources “pour effectuer des tâches dans des conditions de contamination radioactive”.
L’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU a déclaré lundi qu’il se préparait à envoyer des inspecteurs dans les prochains jours sur deux sites ukrainiens à la demande de Kyiv, en réaction apparente aux allégations russes de “bombe sale”. Il a déclaré que les deux sites étaient déjà soumis à ses inspections et qu’un a été inspecté il y a un mois.
L’agence de presse d’État russe RIA avait précédemment identifié ce qu’elle disait être les deux sites impliqués dans l’opération – l’usine d’enrichissement minéral de l’Est dans la région centrale de Dnipropetrovsk et l’Institut de recherche nucléaire de Kyiv. La déclaration de l’AIEA n’a pas nommé les installations qu’elle inspecterait.
Les responsables américains ont déclaré que rien n’indiquait que Moscou avait pris la décision d’utiliser une bombe sale ou une arme nucléaire.
“Nous continuons de ne voir aucun obstacle aux préparatifs de la partie russe pour l’utilisation d’armes nucléaires”, a déclaré à la presse le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que l’accusation russe était un signe que Moscou préparait lui-même une telle attaque et accuserait l’Ukraine.
“Si la Russie appelle et dit que l’Ukraine est censée préparer quelque chose, cela signifie une chose : la Russie a déjà préparé tout cela”, a déclaré Zelenskyy dans un discours du jour au lendemain.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré lundi soir qu’il avait eu une discussion détaillée avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken sur “les moyens de mettre fin au chantage nucléaire de la Russie”.
ÉVACUATION
La Russie a ordonné aux civils d’évacuer le territoire qu’elle contrôle sur la rive ouest du Dnipro, où les forces ukrainiennes ont avancé ce mois-ci peu après que Moscou a affirmé avoir annexé la zone.
Une défaite russe là-bas serait l’un des plus grands revers de Moscou depuis son invasion il y a huit mois.
La capitale régionale de Kherson est la seule grande ville que la Russie ait capturée intacte depuis son invasion du 24 février, et son seul point d’appui sur la rive ouest du Dnipro, qui coupe l’Ukraine en deux. La province contrôle la porte d’entrée de la Crimée, la péninsule dont la Russie s’est emparée et a prétendu annexer en 2014.
Les autorités installées par la Russie à Kherson ont annoncé lundi que les hommes qui resteraient sur place auraient la possibilité de rejoindre une unité militaire d’autodéfense. Kyiv accuse la Russie de regrouper des hommes dans les zones occupées en formations militaires, un crime de guerre en vertu des Conventions de Genève.
