Lorsque le cargo en vrac Laodicea a accosté au Liban l’été dernier, des diplomates ukrainiens ont déclaré que le navire transportait du grain volé par la Russie et ont exhorté les autorités libanaises à saisir le navire.
Moscou a qualifié l’allégation de fausse et sans fondement, et le procureur général du Liban s’est rangé du côté du Kremlin et a déclaré que les 10 000 tonnes d’orge et de farine de blé n’avaient pas été volées et ont permis au navire de décharger.
Mais une enquête de l’Associated Press et de la série PBS Frontline a révélé que le Laodicea, propriété de la Syrie, fait partie d’une opération de contrebande sophistiquée dirigée par la Russie qui a utilisé des manifestes falsifiés et des subterfuges maritimes pour voler du grain ukrainien d’une valeur d’au moins 530 millions de dollars en espèces. qui a contribué à alimenter la machine de guerre du président Vladimir Poutine.
AP a utilisé des images satellite et des données de transpondeur radio maritime pour suivre trois douzaines de navires effectuant plus de 50 voyages transportant du grain des zones d’Ukraine occupées par la Russie vers des ports de Turquie, de Syrie, du Liban et d’autres pays.
Le vol en cours, qui, selon les experts juridiques, est un crime de guerre potentiel, est perpétré par de riches hommes d’affaires et des entreprises publiques en Russie et en Syrie.
Pendant ce temps, l’armée russe a attaqué des fermes, des silos à grains et des installations d’expédition encore sous contrôle ukrainien avec de l’artillerie et des frappes aériennes, détruisant de la nourriture et faisant grimper les prix.
Le grain et la farine transportés par le Laodicée de 138 mètres de long (453 pieds) ont probablement commencé leur voyage dans la ville de Melitopol, dans le sud de l’Ukraine, dont la Russie s’est emparée au début de la guerre.
Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux le 9 juillet montre un train s’arrêtant à l’élévateur Melitopol, une énorme installation de stockage de céréales, avec des wagons-trémies verts marqués du nom de la société russe Agro-Fregat LLC avec un logo en forme de pointe de du blé.
Le maire de Melitopol, Ivan Fedorov, a déclaré à AP que les occupants transportaient de grandes quantités de céréales de la région par train et camion vers des ports de Russie et de Crimée, une péninsule ukrainienne stratégique que la Russie occupe illégalement depuis 2014.
Une image satellite du 11 juillet montre le Laodicée amarré à une jetée à Feodosia. Le transpondeur radio du navire a été éteint. Deux semaines plus tard, à son arrivée dans la ville portuaire libanaise de Tripoli, il prétendait transporter du grain d’un petit port russe de l’autre côté de la mer Noire.
Une copie des manifestes du navire obtenus par AP affirmait que son port d’origine était Kavkaz, en Russie. L’expéditeur était répertorié sous le nom d’Agro-Fregat, le même nom sur les wagons du train à Melitopol. L’acheteur était Loyal Agro Co Ltd., un épicier en gros dont le siège est en Turquie.
Agro-Fregat n’a pas répondu aux questions par courrier électronique et un numéro de téléphone qui avait été répertorié sur son site Web était hors service la semaine dernière.
Un porte-parole de Loyal Agro a déclaré que la cargaison du navire venait de Russie.
Mais le Laodicea n’a pas pu récupérer sa cargaison à Kavkaz, le port russe indiqué sur le manifeste. La coque du navire, qui atteint 8 mètres (26 pieds) sous la surface, s’échouerait dans le port relativement peu profond, qui a une profondeur maximale de 5,3 mètres (17,5 pieds).
Le port de Feodosia est plus de deux fois plus profond et peut facilement accueillir le grand navire.
Une autre entreprise impliquée dans la contrebande de céréales est United Shipbuilding Corp., un entrepreneur de défense appartenant à l’État russe sanctionné par les États-Unis pour avoir fourni des armes à l’effort de guerre russe.
La société, par l’intermédiaire de sa filiale Crane Marine Contractor, a acheté trois cargos quelques semaines seulement avant que Poutine n’envahisse l’Ukraine, en rupture avec son activité principale de fourniture de plates-formes de transport lourd à l’industrie pétrolière et gazière.
Les trois navires ont effectué au moins 17 voyages entre la Crimée et des ports en Turquie et en Syrie.
Lorsque AP a appelé Crane Marine Contractor, une réceptionniste a répondu en disant le nom de l’entreprise. Un homme à qui elle a transféré l’appel a cependant insisté sur le fait qu’AP avait le mauvais numéro.
Vous vous êtes trompé d’endroit, nous n’avons pas ces informations, a déclaré l’homme, qui a refusé de donner son nom.
Au cours d’un voyage typique à la mi-juin, un navire de 170 mètres de long (560 pieds) appelé Mikhail Nenashev a été capturé par satellite en cours de chargement au terminal céréalier d’Avlita sous contrôle russe à Sébastopol, en Crimée. Le transpondeur radio du navire a été éteint, une tactique souvent utilisée par les contrebandiers connue sous le nom de “running dark”.
Il est arrivé le 25 juin à Drtyol, en Turquie, et a accosté à un quai appartenant à MMK Metalurji, un producteur d’acier.
MMK Metalurji est contrôlé par Viktor Rashnikov, un milliardaire russe proche de Poutine. Rashnikov et sa société ont été sanctionnés par les États-Unis, l’Union européenne et le Royaume-Uni.
Dans un e-mail à AP, MMK a déclaré que le grain venait de Russie : L’endroit où ladite cargaison est chargée est PORT KAVKAZ.
Comme pour Laodicée, le tirant d’eau de Nenashev est trop profond pour accoster au port de Kavkaz.
La Turquie a aidé à négocier un accord entre la Russie et l’Ukraine en juillet pour permettre aux deux pays d’exporter des céréales et des engrais via des couloirs sûrs dans la mer Noire. L’accord ne portait pas sur le grain que la Russie a prélevé dans les zones occupées.
Bien que les autorités turques se soient engagées à mettre fin à la contrebande illégale, le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déclaré lors d’une conférence de presse en juin que son pays n’avait trouvé aucune preuve de vol.
Dans notre enquête sur les ports des navires et l’origine des marchandises, à la suite d’allégations concernant la Turquie, nous avons constaté que les documents d’origine étaient la Russie, a-t-il déclaré.
Quoi qu’en disent les archives, l’opération de contrebande continue.
Le navire de Crane Marine Contractor, Matros Koshka, nommé en l’honneur d’un marin russe salué comme héros national pour sa bravoure pendant la guerre de Crimée de 1854, a navigué vers le nord la semaine dernière dans la mer Noire avec une destination répertoriée de Kavkaz avant d’éteindre son transpondeur et de sombrer.
Des images satellites prises jeudi ont montré que le navire de 161 mètres de long (528 pieds) s’était de nouveau amarré au terminal céréalier du port ukrainien occupé de Sébastopol, à un peu plus d’un mile d’une statue de l’ère soviétique honorant son homonyme.
Source : AP
