Nouveau chapitre dans le mystère du vaisseau spatial russe qui fuit. Après la théorie des micrométéorites comme cause d’au moins le petit trou dans le Soyouz MS-22, et les “dommages externes” subis par le cargo spatial Progress MS-21, vient maintenant s’ajouter une nouvelle hypothèse : un possible défaut de fabrication. comme dit Joël Montalbanoresponsable du programme de la Station spatiale internationale (ISS) de la NASA, lors d’une conférence de presse après l’atterrissage d’un Crew Dragon américain, la Russie étudierait cette possibilité.
“En plus des débris orbitaux de micrométéorites, l’équipe et Roscosmos et Energia – le principal entrepreneur du programme russe de vols spatiaux habités – envisagent la fabrication”, a déclaré Montalbano. « Y a-t-il quelque chose ? Est-ce que quelque chose a changé dans la production de ces véhicules ? C’est exactement ce que nous ferions : regarder toutes les données dont nous disposons.”
Les événements remontent au 14 décembre, lorsqu’un vaisseau russe Soyouz amarré à l’ISS a perdu tout son liquide de refroidissement dans l’espace en raison d’une fuite impressionnante. Ce fait a conduit à une situation inhabituelle sur la station spatiale : trois des sept membres d’équipage du laboratoire orbital n’avaient aucun moyen de rentrer chez eux en cas d’urgence. Par ailleurs, le retour prévu en mars des cosmonautes Sergueï Prokopiev y Dimitri Petelinen plus de l’astronaute de la NASA Frank Rubio -qui était arrivé à l’ISS dans ce même navire- est resté dans les airs.
Enfin, de l’agence spatiale russe Roscosmos, il a été décidé qu’un nouveau vaisseau spatial sans équipage remplacerait la sonde endommagée. Cependant, lors des préparatifs, le 11 février, une autre fuite est enregistrée sur un autre navire, cette fois un cargo, qui présente le même problème à un endroit similaire. Tous ces déboires ont conduit la Russie à décider de prolonger la mission des trois astronautes jusqu’en septembre, dans le but de mieux enquêter sur les causes et de ne pas entraver le calendrier de lancement avec les engins spatiaux russes.
Trous trop réguliers
Des experts consultés par ABC ont souligné que les trous montrés par les navires russes étaient trop réguliers pour être le résultat de micrométéorites, ils ont alors souligné que les dégâts auraient sûrement été causés au sol, avant le décollage. La théorie du défaut de fabrication coïncide avec cette hypothèse.
Malgré cet échec possible, Montalbano a assuré que la NASA fait confiance au nouveau Soyouz envoyé pour secourir les trois astronautes, même si l’agence gardera les yeux ouverts pour toute nouvelle mésaventure. « La confiance c’est bien, mais nous sommes toujours en alerte. C’est l’une des bonnes choses du programme spatial. Et cela se fait à la fois du côté de la NASA et du côté de Roscosmos », a-t-il déclaré.
Qu’est-il arrivé aux navires endommagés ?
Après l’arrivée il y a quelques semaines du nouveau vaisseau dans lequel Prokopyev, Petelin et Rubio reviendront en septembre, appelé Soyouz MS-23 -avec lequel en cas d’urgence ils pourraient retourner sur Terre, mettant ainsi fin à leur “confinement involontaire” sur le ISS-, Roscosmos a annoncé que le Soyouz endommagé atterrira sans équipage à la fin du mois. Cependant, seule la capsule dans laquelle les astronautes voyageraient atteindra la Terre, mais pas la partie endommagée, située à la base du vaisseau, qui se désintègre lors de son passage dans l’atmosphère terrestre. “C’est pourquoi les ingénieurs ne pourront pas examiner de près le problème”, a déclaré Montalbano.
Quelque chose de similaire s’est produit avec le Progress MS-21, bien que ce navire se soit complètement désintégré à la fin du mois dernier, peu de temps après la découverte de la fuite. C’est une situation habituelle : ce type de navires est toujours mis au rebut avec le frottement de l’atmosphère.
Retour des compagnons de ‘encierro’
Parallèlement à tout ce gâchis, la vie sur l’ISS continuait son cours. L’équipage de Crew Dragon 5, composé de la cosmonaute russe Anna Kikina -la première Russe à monter à bord d’un des nouveaux engins spatiaux américains-, des astronautes de la NASA Josh Cassada y Nicole Mann, et l’astronaute japonais Koichi Wakata est revenu sur Terre ce samedi après cinq mois passés à la station. Son navire a été momentanément autorisé à transporter un passager de plus en cas d’urgence, comme l’a expliqué la NASA.
Selon Roscosmos, le Soyouz endommagé était capable d’amener deux personnes sur terre en toute sécurité – et non trois, comme prévu à l’origine -, il y avait donc un “plan b” en cas d’urgence réelle. Enfin, il n’a pas eu à aller à un tel extrême.
