La rotation élevée des administrateurs électoraux au Texas : une menace pour la démocratie

2024-04-10 00:51:16

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Avant chaque élection, Roxzine Stinson imprime une feuille de papier avec les numéros de téléphone des législateurs des États, du bureau du secrétaire d’État et des présidents des partis politiques. Si un électeur se plaint d’un problème électoral, Stinson lui en donne une copie.

“S’ils se font trop entendre et nous disent que nous ne savons pas de quoi nous parlons, nous leur donnons simplement cela”, a déclaré Stinson, qui est administrateur des élections du comté de Lubbock depuis 2022.

Et les électeurs se font de plus en plus entendre, a déclaré Stinson.

“J’ai remarqué qu’ils expriment leurs opinions plus fort qu’avant”, a déclaré Stinson. “Parfois, c’est difficile de leur expliquer que je ne peux pas sortir du cadre du Code électoral.”

Les responsables électoraux du Texas et de tout le pays sont confrontés à une surveillance accrue, à des menaces et à un harcèlement.

Ces menaces font partie des nombreuses raisons pour lesquelles les chercheurs électoraux affirment que le taux de roulement parmi les fonctionnaires électoraux a augmenté régulièrement. Selon un rapport publié mardi par le Bipartisan Policy Center, le roulement du personnel électoral à l’échelle nationale est passé de 28 % en 2004 à 39 % en 2022. Le roulement est défini comme un changement d’administrateur électoral en chef d’une juridiction depuis les élections générales de novembre tenues quatre ans auparavant. D’autres facteurs conduisant à un taux de roulement plus élevé sont cités dans le rapport : une main-d’œuvre vieillissante, des exigences croissantes envers les travailleurs et des menaces croissantes comme raisons de cette augmentation.

Au Texas, le taux de rotation a augmenté de façon spectaculaire, passant de 28 % en 2004 à 44 % en 2008. Il est ensuite tombé à 30 % en 2012 avant de remonter à 40 %, un taux qu’il se maintient régulièrement depuis 2016, dépassant légèrement la moyenne nationale.

Les taux de rotation élevés ont amené certains observateurs électoraux à craindre des difficultés accrues lors des élections à venir et une baisse de confiance des électeurs dans le processus électoral. L’organisation à l’origine du rapport a souligné que 65 % des administrateurs électoraux ont de l’expérience dans l’organisation d’élections présidentielles. Ils conseillent aux gouvernements des États d’offrir des taux de rémunération plus élevés aux travailleurs électoraux et de développer une solide planification de la succession pour alléger le besoin de connaissances institutionnelles.

Stinson s’estime chanceuse dans le comté de Lubbock, où elle affirme avoir été épargnée par toute menace sérieuse pour sa sécurité. Mais elle connaît des collègues d’autres pays qui ont été évincés par des partisans hostiles affirmant à tort que les responsables électoraux avaient truqué l’élection présidentielle contre Donald Trump.

Par exemple, dans le comté de Tarrant – le comté swing le plus grand et le plus peuplé du Texas – Heider Garcia, un responsable électoral très respecté, a démissionné de son poste en 2023. Il a été menacé de mort en raison de mensonges sur le résultat des élections de 2020 ainsi que de pression importante de la part du plus haut élu du comté, qui a suggéré qu’il y avait eu une fraude électorale généralisée en 2020. Heider dirige désormais les élections du comté de Dallas.

Et dans le comté de Gillespie, tout un personnel électoral a démissionné en 2022 après que les travailleurs ont lutté pour lutter contre les théories marginales du complot électoral qui ont commencé avant que Trump ne perde la course présidentielle en 2020.

“Le harcèlement est sans fin”, a déclaré David Becker, fondateur d’une organisation à but non lucratif et non partisane axée sur les élections, appelée Center for Election Innovation and Research. « Ce n’est pas seulement lorsqu’ils sont au bureau ou en période d’élections. Cela peut être lorsqu’ils vont à l’église, font du shopping ou récupèrent leurs enfants à l’école. Les responsables électoraux sont épuisés.

Becker a déclaré que son organisation à but non lucratif a créé un réseau de défense juridique qui offre des services juridiques bénévoles aux travailleurs électoraux confrontés à des problèmes juridiques. Il y a quelques années, un tel service n’aurait pas été nécessaire, a déclaré Becker. Maintenant, il appelle cela une bouée de sauvetage.

Les changements politiques et sociétaux ont également rendu le travail d’un travailleur électoral plus exigeant sans augmentation compensatoire des salaires, indique le rapport. Les cybermenaces et la désinformation sont devenues plus répandues et ont contraint les travailleurs électoraux à devenir des experts en information et en technologie. Les changements politiques ont également contraint les travailleurs à s’adapter à l’évolution des règles juridiques, souvent sans préavis.

Au Texas, les législateurs ont adopté une loi électorale radicale en 2021 qui prévoyait un certain nombre de changements aux élections. La loi a interdit le vote au volant et les sites de vote ouverts 24 heures sur 24, a augmenté les sanctions pour les délits de vote et a ajouté davantage de protections pour les observateurs du scrutin. Il a également ajouté des exigences d’identification pour le vote par correspondance, ce qui a créé une confusion généralisée et de nombreux rejets de bulletins de vote.

Les administrateurs électoraux n’ont eu que quelques mois pour comprendre et mettre en œuvre cette loi. Cela a également exigé une augmentation du travail des travailleurs qui ont dû soudainement traiter chaque demande de vote par correspondance et répondre aux questions des électeurs pour s’assurer qu’ils satisfaisaient aux nouvelles exigences d’identification.

Plus récemment, les législateurs ont adopté Projet de loi du Sénat 924, qui a augmenté le nombre de sites de vote le jour du scrutin requis dans quelque 90 comtés, permettant aux électeurs de voter dans n’importe quel bureau de vote du comté. Cette loi a obligé Stinson et d’autres travailleurs électoraux à se démener pour ouvrir de nouveaux bureaux de vote et trouver le personnel pour les faire fonctionner. Stinson a déclaré qu’elle n’avait pas réussi à trouver suffisamment de travailleurs pour occuper les sites en novembre et elle craignait de ne pas trouver suffisamment de travailleurs pour les élections générales de cette année.

«Beaucoup de nos travailleurs ont vieilli», a déclaré Stinson. « Certains ne travaillent plus et d’autres ont dû retourner travailler à temps plein en raison de l’état de l’économie. »

Le vieillissement de la main-d’œuvre a contribué au taux de roulement élevé parmi les travailleurs électoraux. Selon des enquêtes auprès des agents électoraux locaux menées par le Congressional Research Service, environ 63 % des agents électoraux avaient 50 ans ou plus en 2008. En 2020, ce nombre était passé à 74 %.

Malgré le taux de rotation élevé, les bureaux électoraux sont prêts à organiser l’élection présidentielle de 2024, a déclaré Rachel Orey, l’une des co-auteurs du rapport sur la rotation. Environ 65 % des agents électoraux locaux ont de l’expérience dans l’organisation d’élections présidentielles, et les nouveaux responsables électoraux en chef ont en moyenne huit ans d’expérience électorale antérieure.

« Il est facile pour les gens de faire croire que nous sommes en crise, mais en réalité, nos travailleurs sont préparés », a déclaré Orey.

Ils ont ajouté que les gouvernements fédéral et des États devraient fournir davantage de fonds aux fonctionnaires électoraux afin qu’ils puissent embaucher un personnel adéquat et offrir des salaires compétitifs. Orey a recommandé que le gouvernement fédéral fournisse 400 millions de dollars par an. Le Congrès a récemment adopté un projet de loi prévoyant un financement de 55 millions de dollars.

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