“Cette année a été vraiment, vraiment agréable.”
C’est Max Verstappen, parlant de son deuxième titre de champion du monde de Formule 1, lors de la cérémonie de remise des prix de la FIA à Bologne vendredi.
Cela peut sembler une déclaration évidente, mais il y a aussi des parallèles à tirer de ces commentaires, et ceux du directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, à propos de la croissance de Verstappen en 2022, et de l’atmosphère du gala de cette année par rapport à celui de l’année dernière, sauté par Lewis Hamilton. et Toto Wolff de Mercedes dans le sillage du Grand Prix d’Abu Dhabi de fin de saison et de la façon dont le titre 2021 a été décidé.
Cela a également servi de rappel subtil que l’aiguille reste entre les deux parties.
Cela est démontré non seulement dans ces remarques de Red Bull, qui incluent la référence de Horner au “combat des poids lourds” qui était la bataille pour la couronne 2021, mais aussi dans les commentaires récents de Hamilton.
S’exprimant dans une interview avec Channel 4, Hamilton s’est efforcé de mentionner que même s’il pensait que «certaines personnes» «disaient des choses, elles feraient des choses en espérant une réaction», il n’était «pas vraiment déconcerté» par cela.
Mais il a également mentionné le “voyage intéressant de voir ce qu’ils ont vécu”, en référence à Red Bull en 2022, ayant également comparé la F1 au “spectacle Kardashian qui se passe ici” lorsque la violation par Red Bull du plafond des coûts a été évoquée en une question sur le “drame” en F1 cette saison et où il en était.
La cérémonie de remise des prix de cette année ressemblait beaucoup plus à une célébration que l’année dernière, lorsque les émotions étaient encore vives moins d’une semaine après le décideur d’Abu Dhabi. La cérémonie de l’année dernière n’a pas non plus été aidée par Mohammed Ben Sulayem, fraîchement élu président de la FIA, utilisant sa première apparition dans la presse depuis sa prise de fonction pour déclarer que Hamilton ne serait pas pardonné d’avoir sauté l’événement.
Certes, il n’était pas nécessaire de s’attarder sur celui de Horner – qui n’a pas tari d’éloges sur Verstappen et Red Bull, qui a remporté cette année son premier titre de champion des constructeurs depuis 2013.
“Je pense que Max, après avoir remporté ce premier championnat du monde l’année dernière, qui était comme un combat de poids lourds de la première course à la dernière course, vient à nouveau de faire un autre pas en avant en tant que pilote”, a déclaré Horner, réfléchissant à l’endroit où Verstappen avait a réalisé des gains en 2021 par rapport à 2022.
“Il a conduit avec une telle maturité, avec un tel sang-froid cette année, et il a remporté des victoires massives sous une pression énorme. Et ce n’est que lorsque vous repensez à la saison et que nous avons commencé à le faire la semaine dernière, lorsque vous repensez à certaines des courses comme Saudi ou Miami ou Montréal, il y a eu des moments énormes.
“Et de même avec Checo [Sergio Perez] à Singapour. Ce fut une année exceptionnelle. Je pense que Max a juste… nous n’avions pas la voiture la plus rapide au début de l’année, et il nous a beaucoup maintenus en lice et a continué à pousser et à conduire avec une précision et un rythme phénoménaux. Et quand il y avait une opportunité à saisir, il l’a saisie à deux mains.
Verstappen a sans aucun doute été au-dessus des autres en 2022 et a atteint des sommets remarquablement élevés. Horner est tout à fait dans son droit de souligner la maturité et le sang-froid dont a fait preuve le chef de file de Red Bull. Quoi qu’il en soit, il est également vrai que Verstappen n’est tout simplement pas dans une rivalité aussi amère avec son plus proche challenger en 2022, Charles Leclerc de Ferrari, qu’il l’était avec Hamilton.
Que Verstappen l’admette ou non, il a couru Leclerc différemment de Hamilton. Les courses de roue à roue entre ces deux-là en 2021, comme l’a dit Mark Hughes de The Race plus tôt cette année, signifiaient invariablement un incident.
La déclaration de Hughes selon laquelle il s’agissait peut-être d’un cas de Verstappen “posant son marqueur, établissant le point qu’il ne pouvait pas être intimidé, qu’il serait l’intimidateur” n’a pas été perdue pour Hamilton – bien que ce soit quelque chose qu’il ait vécu du point de vue de Verstappen aussi.
“J’ai l’impression que c’est assez explicite”, a déclaré Hamilton dans cette interview à Channel 4, lorsqu’on lui a demandé de développer son affirmation, il se sentait une “cible” après son affrontement avec Verstappen lors du GP du Brésil – l’une des rares fois en 2022, ils se sont affrontés.
«Tout ce que vous avez à faire est d’écouter les mots que certaines personnes disent à mon sujet, en ce qui concerne les concurrents, puis de regarder en arrière la façon dont ces personnes se comportent sur la bonne voie autour de moi; cela vous montre en quelque sorte qu’il est le plus souvent un peu différent des autres. Je ne peux pas expliquer exactement pourquoi, mais je suis sûr que c’est en partie lié au temps que j’ai passé ici, à l’expérience que j’ai vécue ici, au succès que j’ai eu ici.
“Je le sais parce que je me souviens que lorsque je suis arrivé au sport, cette cible était quelqu’un d’autre qui avait eu du succès, et mon objectif était de les défier. Tu voulais presque montrer à quel point tu es dur, tu voulais toujours montrer à quel point tu étais bon par rapport à cette personne, etc.
Il était timide à l’époque, mais cette remarque montre que Hamilton aurait été très satisfait des implications de ce célèbre mouvement autour de l’extérieur du double champion en titre, coéquipier de McLaren et bientôt rival Fernando Alonso. au premier virage de son tout premier grand prix en 2007. Et correspond également au fait que si Alonso avait tendance à attirer les critiques et la réputation de méchant panto pour certaines des poussées intra-équipe de cette saison sur la priorité de l’équipe, il n’était pas le seul antagoniste.
Bien sûr, le principal facteur de différenciation de 2022 est la première saison depuis 2013 où Hamilton n’a pas été l’un des principaux protagonistes du championnat. Il n’a pas gagné de course toute l’année et a rencontré Verstappen sur la piste beaucoup moins de fois que lors de leur intense combat pour le titre en 2021 – et souvent quand il l’a fait cette année, il avait des machines inférieures.
La réticence de Verstappen à faire trop de comparaisons entre Hamilton et Leclerc, tout en disant que c’est une “belle chose” que “tout le monde est différent dans sa façon de se battre, de courir”, ne fait que démontrer à quel point il voit les deux pilotes très différemment.
“Si tout le monde était pareil, je pense que c’est assez ennuyeux”, a-t-il déclaré. « Oui, vous avez beaucoup de bons pilotes, mais s’ils agissent tous de la même manière, ce n’est pas vraiment excitant à regarder. C’est pourquoi je pense que nous devons tous apprécier l’énorme quantité de talents que nous avons dans le monde, en particulier bien sûr en F1.”
Donc oui. Beaucoup de choses ont changé en F1 au cours des 12 derniers mois. Mais aussi différente que soit cette cérémonie, il y avait aussi un rappel que certaines choses ne changent pas non plus.
