La révérende Pamula Yerby-Hammack dit qu’elle a autrefois tenu bon aux croyances sa communauté ecclésiale a enseigné que « la maladie mentale est causée par un échec moral et/ou spirituel de la part de l’individu » et que la maladie mentale peut simplement être « éliminée par la prière ». Maintenant, Yerby-Hammack, pasteur exécutif de Église et ministères de la ville d’Abraham et membre du Conseil consultatif communautaire du Centre Johns Hopkins pour l’équité en santédéfend farouchement la santé mentale et le bien-être au sein de la communauté de l’Église noire.
Après avoir reçu un traitement contre la dépression majeure et l’anxiété en 2012, Yerby-Hammack a commencé à enseigner dans les églises noires locales pour aider à dissiper les idées fausses sur la maladie mentale et son traitement. Grâce à son travail de plaidoyer, Yerby-Hammack dit qu’elle espère « réduire la stigmatisation, sensibiliser et promouvoir le changement au sein de cette communauté spécifique ».
Le désir de s’attaquer à l’impact profond de la désinformation sur la santé mentale au sein de la communauté noire alimente le plaidoyer de Yerby-Hammack, en particulier dans le domaine de la foi. Après avoir reçu un traitement pour ses propres maladies mentales, elle a réalisé qu’être une personne de foi était compatible avec la recherche et la réception de traitements médicaux et thérapeutiques pour la maladie mentale. L’intersection de la foi et de la santé mentale a longtemps été une question difficile, mais Yerby-Hammack réfute ces idées fausses, en mettant particulièrement l’accent sur la communauté religieuse noire.
« Depuis mes propres lieux de souffrance, de désinformation et de confusion sur comment et où obtenir de l’aide, j’ai eu la chance de tendre la main pour aider les autres », déclare Yerby-Hammack. « Après tout, c’est de cela qu’il s’agit, n’est-ce pas ? Lorsque nous avons été aidés, nous tendons la main et aidons nos frères et sœurs.
Selon le Alliance nationale sur la maladie mentale (NAMI), seulement 1 adulte noir sur 3 atteint de maladie mentale reçoit un traitement. Cette statistique alarmante met en évidence le besoin urgent de sensibilisation et d’intervention. Selon Yerby-Hammack, la désinformation est à l’origine de ce problème. Elle dit que « la désinformation est une chose puissante. Cela peut empêcher les gens d’obtenir l’aide dont ils ont besoin au moment où ils en ont besoin. Les croyants noirs sont depuis trop longtemps victimes de désinformation. Elle affirme qu’il est essentiel de briser les barrières de la désinformation pour garantir que les individus reçoivent le soutien et le traitement nécessaires à leurs problèmes de santé mentale.
« Depuis mes propres lieux de souffrance, de désinformation et de confusion sur comment et où obtenir de l’aide, j’ai eu la chance de tendre la main pour aider les autres. Après tout, c’est de cela qu’il s’agit, n’est-ce pas ? Lorsque nous avons été aidés, nous tendons la main et aidons nos frères et sœurs.
– Rév. Pamula Yerby-Hammack
Les travaux de Yerby-Hammack abordent cette disparité en matière de santé mentale en enseignant dans les églises noires. Elle aborde ces séances en explorant d’abord « la perspective de ce que nous croyons en tant que chrétiens à propos de la souffrance et de la maladie », puis « en présentant les façons dont l’Église peut être un vecteur de réconfort, de force, de soutien et d’autonomisation », dit-elle. « Il y a quand même beaucoup de travail à faire », estime-t-elle.
En plus de ses efforts pédagogiques, Yerby-Hammack contribue également à la conversation par ses écrits. En 2018, elle a publié Voler avec une seule aile : la grâce de Dieu dans nos temps d’adversité, offrant une perspective personnelle sur son parcours à travers la maladie mentale. En février 2023, Sheppard Pratt a présenté son histoire de “La boucle est bouclée” dans leur magazine, Inspirer. Renforçant la portée de son message, CBS News interviewé Révérende Yerby-Hammack en septembre 2023, faisant la lumière sur ses expériences au centre de crise de Sheppard Pratt et sur l’importance de ces centres pour les personnes en crise de santé mentale.
Pour Yerby-Hammack, aider les autres confrontés à une maladie mentale est devenu sa mission personnelle, professionnelle et spirituelle.
« J’espère que mon travail apportera la restauration, le rétablissement, le renouveau et la renaissance », dit-elle, soulignant le pouvoir transformateur de la reconnaissance, de la compréhension et de la résolution des problèmes de santé mentale.
