Le chef du programme britannique de vaccination réussi contre Covid a accusé les responsables de la santé d’avoir démantelé une base de données d’une importance cruciale, mise en place pour aider les essais de vaccins Covid, alors qu’elle pourrait être utilisée pour d’autres programmes de recherche médicale vitaux.
“Toutes ces discussions sur le fait que le Royaume-Uni devienne une superpuissance scientifique sérieuse sont des conneries”, a déclaré Dame Kate Bingham au Observateur. « Ces gens ne s’en soucient pas vraiment. Si vous voulez vraiment renforcer notre recherche clinique, vous ne commencez pas à démanteler ce qui a été mis en place.
L’explosion dramatique de Bingham fait suite à une décision du National Institute for Health and Care Research (NIHR) d’insister pour que bénévoles qui se sont déjà inscrits à une base de données nationale des personnes souhaitant participer à la recherche médicale doivent désormais passer par un processus de vérification complexe en trois étapes pour présenter une nouvelle demande de maintien dans le programme.
Bingham, qui a qualifié la décision du NIHR de “ridicule”, a déclaré que la base de données avait été créée au printemps 2020 afin que le Royaume-Uni dispose d’un pool de volontaires qui étaient prêts et attendaient d’être inscrits à des essais une fois que les vaccins candidats Covid auraient été développés par des chercheurs.
«Nous avons inscrit 550 000 personnes, et environ 50 000 d’entre elles ont ensuite été utilisées dans 18 essais de vaccins différents pour sept sociétés différentes. C’était donc incroyablement efficace.
Surtout, lorsque le programme a été établi, une clause a été ajoutée pour demander aux volontaires qui s’étaient inscrits s’ils accepteraient également de participer à des essais médicaux qui n’impliquaient pas de recherche sur Covid : 94 % ont dit qu’ils le feraient. “Cela a créé une ressource extrêmement précieuse pour la nation”, a déclaré Bingham, qui était fait une dame pour son travail au sein du principal groupe de travail britannique sur les vaccins Covid.
Les obstacles bureaucratiques qu’ils avaient dû surmonter étaient énormes, mais « maintenant, la bureaucratie a repris le dessus – c’est un enfoiré », a-t-elle ajouté. “Les responsables du NIHR sont revenus vers tout le monde sur la base de données, et ils leur ont dit qu’ils devront se réinscrire dans un processus complexe qui implique trois étapes distinctes et l’échange d’e-mails de vérification.
“Ce n’est qu’après cela que les volontaires précédents seront à nouveau enregistrés.”
Bingham a déclaré qu’elle avait suivi elle-même le processus de réinscription et l’avait trouvé complexe et inutile.
“C’est juste une façon monumentale de perdre beaucoup de personnes de la base de données”, a-t-elle déclaré.
«Ils avaient un demi-million de personnes qui étaient prêtes à participer à toutes sortes de projets de recherche médicale. Mais il n’y a aucun moyen qu’ils obtiennent à nouveau ce nombre de personnes. C’est un gâchis total. »
Associé directeur de la société de capital-risque SV Santé Investisseurs, Bingham a été saluée pour son travail en veillant à ce que le Royaume-Uni soit rapidement approvisionné en doses suffisantes de vaccins Covid au milieu de la pandémie. Cependant, elle a depuis sévèrement critiqué la culture de la fonction publique qu’elle a connue lorsqu’on lui a demandé de diriger le groupe de travail britannique sur les vaccins.
“Le problème est que les fonctionnaires se concentrent sur le processus et non sur le résultat”, a-t-elle déclaré au Observateur. « Il existe des moyens plus simples de conserver tous ces volontaires dans la base de données sans les obliger à passer par cette réinscription complexe. C’est simple : nous devrions investir dans l’infrastructure de recherche, et non la démonter.
Dans un discours prononcé l’année dernière, Bingham a déclaré qu’il y avait “peu d’expérience scientifique et commerciale pertinente au sein du gouvernement, une culture de sous-performance dans l’obtention de résultats et une relation méfiante et souvent dysfonctionnelle entre le gouvernement et l’industrie des biosciences”.
Le problème était particulièrement préoccupant aujourd’hui, a ajouté Bingham, car le Royaume-Uni n’était toujours “pas tiré d’affaire” lorsqu’il s’agissait de faire face à la pandémie de Covid. Les vaccins actuels ne bloquent pas la transmission et ils n’offrent pas de protection très longtemps, a-t-elle soutenu.
« Nous devons continuer à tester et à développer de nouveaux formats et de nouvelles approches, et nous préparer aux nouvelles variantes susceptibles d’apparaître au cours des mois et des années à venir. Alors pourquoi perdre ce groupe de personnes qui ont déjà dit qu’elles aideraient. Cela semble juste fou.
Le NIHR a déclaré qu’il avait pris la décision de créer un nouveau et meilleur registre pour aider les personnes souffrant de toutes les conditions, et a ajouté qu’il était important que les individus soient invités à donner un nouveau consentement pour tout nouveau service bénévole.
