Aaron Judge s’est réveillé dimanche et a choisi autre chose que la violence. Alek Manoah l’a foré dans la cinquième manche, et le cogneur a décidé de garder la tête froide alors que tout le monde autour de lui – en particulier Gerrit Cole – était prêt à perdre la leur.
Cole est sorti de la pirogue comme un buveur amateur qui sort d’un bar à deux heures du matin, cherchant à frapper quelqu’un, n’importe qui, dans la rue. Le juge lui a donné le Heisman en réponse, tendant la main droite pour dire à l’as et aux autres Yankees derrière lui de s’arrêter net dans leur élan.
C’était une réponse intrigante d’un géant dont l’équipe risquait de perdre quatre matchs de suite contre Toronto et de perdre pour la 15e fois ce mois-ci. Le juge avait appelé à “une meilleure énergie dans la pirogue” la veille, et l’homme, Cole lui a-t-il donné cette énergie accrue, au moins jusqu’à ce que le Yankee qui avait été touché dans le haut du bras gauche par un plomb de 91 mph le calme.
Le juge avait fait quelques pas de colère en direction de Manoah avant que l’arbitre du marbre, Andy Fletcher, ne le pousse en direction du premier but. Après que le DH ait fait signe à ses coéquipiers puis ait atteint le sac, Judge et Manoah se sont en fait réunis lors d’une rare réunion au sommet entre plunker et plunkee qui s’est terminée par des gestes de compréhension et de paix.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi de désamorcer la situation lors d’une journée à guichets fermés au stade qui appelait à l’escalade, une journée définie par une célébration du combustible Paul O’Neill, le juge a donné cette réponse :
“Je connais juste la situation, et c’est un match serré. Au début, tu es énervé, et j’étais énervé, mais je n’ai pas besoin que quelqu’un d’autre soit expulsé pour que je sois touché. Donc j’étais juste en train de passer à la pièce suivante, et je sais [Anthony] Rizzo avait un gros at-bat derrière moi. je serais un peu [more] heureux d’obtenir quelques points que de nous bagarrer et de perdre quelques gars.
Sur le grounder de Rizzo qui a mené à la force au deuxième, Judge aurait pu aller très fort sur Bo Bichette, et à la place le jouer proprement. Il n’a laissé aucune frustration personnelle d’être coincé au milieu de sa «sécheresse» à domicile l’obliger à faire quelque chose de stupide dans une vaine tentative de prouver… peu importe.
Tous les grands, y compris Judge, comprennent que la force mentale ne se révèle pas en lançant des coups de poing ou en volant au-dessus du rail de la pirogue. Le juge de 6 pieds 7 pouces et 282 livres contre le Manoah de 6 pieds 6 pouces et 285 livres aurait peut-être été le meilleur combat de poids lourds du Yankee Stadium depuis Muhammad Ali-Ken Norton, mais cela n’aurait rien dit sur l’équipe locale. courage – même si le juge avait gagné par KO.
En battant les Blue Jays, 4-2, la façon dont les Yanks les ont battus a suggéré quelque chose pour le moment qui pourrait signifier quelque chose d’encourageant plus tard.
Nestor Cortes, un All-Star autodidacte avec une tonne de cœur, a devancé son compatriote partant de la région de South Beach, Manoah, dans une bataille qu’il a menée personnellement. Andrew Benintendi, un joueur gagnant des séries éliminatoires décrit comme “très discret et pas vraiment émotif” par Boone, a frappé le circuit décisif dans la partie préférée d’O’Neill de l’ancien stade de baseball. Oswaldo Cabrera, l’arrêt-court enfant, a réalisé d’importants jeux de la vieille école sur le terrain et n’a pas hésité à mettre sa poitrine (et par extension son visage) devant une balle en mouvement très rapide.
Boone a parlé de la confiance, de la maturité et de l’intrépidité de Cabrera – les qualités mêmes dont les Yankees auront besoin pour tout gagner pour la première fois depuis 2009.
Revenons maintenant à O’Neill pour un moment. La cérémonie d’avant-match pour retirer son numéro 21 a été poignante pour ceux qui l’ont vu remporter quatre championnats en cinq voyages aux World Series. Les mêmes fans qui ont hué l’apparition de Hal Steinbrenner et la mention du nom de Brian Cashman ont applaudi lorsque l’hommage vidéo d’O’Neill l’a montré en train de casser une fontaine à eau et de claquer un casque. C’était une belle touche lorsque les Yankees ont présenté à leur ancien voltigeur droit un refroidisseur d’eau, et une touche plus agréable quand O’Neill l’a frappé.
Mais autant qu’il pouvait exploser sur un mauvais rebond, O’Neill représentait également la rage contrôlée des Yanks autant que n’importe qui. Il a traité chaque match au bâton, quel que soit le score, comme un match en cage, et a effectivement lancé la dynastie en 1996 en réalisant sa course et sa course pour sauver le match 5 des World Series sur un ischio-jambier blessé. O’Neill avait été mis au banc par Joe Torre faute de performance en octobre, et pourtant, lors de l’entraînement au bâton ce soir-là à Atlanta, il s’était dit qu’il trouverait un moyen d’aider son équipe à l’emporter.
C’est ce dont les Yankees de 2022 ont besoin en ce moment, à commencer par les Mets dans le Bronx lundi soir. Ils ont besoin que les gens jouent pour l’équipe plutôt que pour eux-mêmes. Ils ont besoin que les gens performent à un niveau élevé malgré un certain degré de douleur. Ils ont besoin de Cortes pour gagner 11 lancers au bâton contre les Matt Chapmans. Ils ont besoin de leur voltigeur droit – dans ce cas Marwin Gonzalez – pour ouvrir le jeu avec une prise glissante, à la O’Neill.
Et ils ont besoin de leur meilleur joueur, Judge, pour donner un ton de responsabilité sérieux. Un manager ne fait pas preuve de force mentale en claquant une table du podium, et un cogneur ne fait pas preuve de force mentale en frappant le lanceur de l’autre gars.
Une équipe fait preuve de force mentale en écrasant un adversaire comme les O’Neill’s Yanks l’ont fait dans le passé, et comme Judge’s Yanks l’a fait dimanche. Quarante matchs à disputer maintenant. Voyons si ça dure.
