2024-05-24 12:01:26
MINNEAPOLIS — Si Anthony Edwards avait opté pour la jugulaire de Kyrie Irving lors de ces finales de la Conférence Ouest, pour assumer cette tâche ardue de front dans ce match entre ses Timberwolves du Minnesota et les Mavericks de Dallas, alors peut-être aurait-il été préférable de garder cette audace. planifier pour lui-même.
Au lieu de cela, l’impertinence du joueur de 22 ans a eu raison de lui, puisqu’il a annoncé au monde après cette remarquable victoire dans le septième match contre Denver dimanche soir qu’il avait hâte d’affronter le joueur de 32 ans qui est le joueur vedette le plus accompli et le plus expérimenté de ces séries éliminatoires.
“Ça va être amusant, mec”, Edwards, à qui on n’avait pas posé de questions spécifiquement sur Irving, a déclaré à l’équipe “Inside the NBA” sur TNT. «Mon match sera Kyrie. Donc ça va être amusant. Nous allons voir ce que je peux faire contre lui.
Avance rapide de trois nuits et Irving est à l’étage du Target Center dans les dernières secondes avant le début de l’ouverture de la série. Il a le ballon dans ses mains, l’enfonçant dans le bois dur comme s’il essayait d’ouvrir grand le sol. À maintes reprises, alors que l’officiel Marc Davis attend patiemment à proximité dans l’espoir de reprendre le contrôle de l’objet essentiel en cuir, Irving se lance des radiateurs de basket-ball à 100 mph. Battre et attraper. Battre et attraper. Lorsqu’il a finalement terminé, avec Davis tendant les bras en prévision, Irving lance une passe à environ 30 pieds dans les airs et la place parfaitement entre les mains de l’officiel.
Seul Irving sait s’il pensait au commentaire d’Edwards lorsqu’il a déclenché cette démonstration enflammée d’avant-match, mais l’agressivité et le talent artistique du cerceau qui ont suivi dans sa magnifique première mi-temps de la victoire 108-105 des Mavericks semblaient certainement le suggérer. Cela deviendrait finalement un travail pour Luka Dončić de terminer au quatrième quart, lorsqu’il s’est imposé des deux côtés d’une manière qui augure bien pour Dallas à l’avenir, mais ce sont ces 24 points d’Irving avant la pause qui ont donné aux Mavs le temps de découvrez comment le terminer.
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Irving a frappé 11 sur 14 coups au total, la grande majorité d’entre eux avec Edwards derrière lui pendant qu’il regardait la star des Mavs éblouir dans la peinture ou sur la jante. Peu importe qui les Timberwolves lui lançaient – Edwards, Jaden McDaniels, Nickeil Alexander-Walker – Irving était déterminé à faire des dégâts.
Alors qu’Irving a terminé avec 30 points (12 sur 23 aux tirs), cinq rebonds, quatre passes décisives, deux revirements et un score de plus cinq, Edwards a récolté 19 points (6 sur 16 aux tirs; cinq 3), 11 rebonds, huit passes décisives, deux interceptions, trois revirements et une marque de moins un. Et comme Irving l’a admis par la suite, l’appel d’Edwards après le septième match des Timberwolves contre Denver avait certainement attiré son attention.
“En tant que pair, mec, j’adore ça”, a déclaré Irving. «J’adore ça, mec. Ce n’est rien de mieux. Quand Ant était un peu plus jeune, je suis sûr qu’il me surveillait. Et quand il était au lycée, je le surveillais. Donc pour moi, ce sont plutôt ces confrontations passionnantes que j’attends avec impatience.
« Juste après le match, c’était drôle, parce qu’il l’a dit tout de suite (sur la TNT). Et je pense que le monde entier se disait : « OK. Tu sais, tu ferais mieux de savoir de quoi tu parles, Ant. Et je respecte ça. Cette mentalité de non-peur est la raison pour laquelle je l’aime en tant que compétiteur et pourquoi je l’aime en tant que personne. Mais quand nous serons sur ce terrain, je sais qu’il va tout donner, je vais tout donner. À la fin du jeu, tout n’est qu’amour. Mais quand nous sommes entre ces lignes, il sait ce que c’est et je sais ce que c’est.
Il semble que ce soit la continuation de la renaissance de Kyrie Irving.
Cela fait moins de deux ans que la carrière d’Irving était en lambeaux, avec sa suspension des Brooklyn Nets pour avoir refusé de « dire sans équivoque qu’il n’a pas d’opinions antisémites », ce qui a suscité toutes sortes de scepticisme au sein de la ligue quant à sa capacité à se rétablir. sur le terrain. Dans le sondage réalisé par The Athletic auprès des dirigeants du front office de la NBA sur ce sujet à l’époque, la réponse a été extrêmement négative. Un directeur général a même prédit qu’Irving pourrait ne plus jamais jouer dans la ligue.
Il est cependant difficile de concilier ces points de vue avec ce que nous voyons actuellement, car Irving semble avoir atteint un niveau de bonheur en matière de basket-ball qui n’était même pas là pendant toutes ces années de lutte pour le titre aux côtés de LeBron James à Cleveland. Ce n’est pas seulement qu’il joue à nouveau au basket-ball d’élite. C’est qu’au cours de l’année n°2 avec ces Mavericks, après les premiers mois décevants qu’il a passés à Dallas après y avoir été échangé par les Nets en février 2023, cela fonctionne d’une manière que la plupart n’auraient jamais pu imaginer.
Le leadership d’Irving, en particulier, est évident et profond.
“A 24, 23 ans, tu te sens comme un leader, mais tu ne sais pas ce qu’il faut vraiment pour diriger une organisation, ou pour vraiment toucher les gars sur et en dehors du terrain en leur donnant beaucoup de confiance. et vous respirez cette confiance en eux », a déclaré Irving, « Donc j’ai juste appris, lu beaucoup, échoué beaucoup et aussi fait face aux fortes critiques, tout en étant capable d’être de retour sur cette scène et de ne pas prendre c’est pour acquis.
Il y avait un rappel impossible à manquer de qui est Irving et de ce qu’il a vécu auparavant lors du premier match, alors qu’il portait sa nouvelle chaussure « Anta KAI 1 » qui est un hommage à son héritage amérindien. Il a bien sûr signé avec l’entreprise de chaussures chinoise en décembre 2022, après avoir été exclu de la famille Nike à la suite de son scandale sur les réseaux sociaux.
Kyrie Irving est dans l’Anta KAI 1 « Chief Hélà » pour débuter la finale de la Conférence Ouest pic.twitter.com/u9z7wUxLxb
-Nick DePaula (@NickDePaula) 23 mai 2024
Mais les temps sont meilleurs pour le basket-ball maintenant, Irving se concentrant clairement sur le fait de tirer le meilleur parti de ce retour en finale de conférence. Il n’est pas allé aussi loin depuis 2017, lorsque les Cavs sont tombés face à Golden State en finale et que la demande d’échange d’Irving en juillet suivant a conduit à son arrivée à Boston.
Il semblait courir après l’opportunité d’être une pièce maîtresse de la franchise à l’époque, mais cette poursuite malheureuse qui l’a conduit à Brooklyn en 2019 est clairement derrière lui. Cette expérience à Dallas consiste avant tout à être un partenaire à fort impact pour Dončić et tous les autres joueurs de la liste, et ces résultats parlent d’eux-mêmes.
Alors que Dončić peut mener les Mavs en termes de score (27,7 points par match), de jeu (neuf passes décisives par match), de rebonds (9,4 par match) et d’interceptions (1,5 par match) lors de ces séries éliminatoires, le fait qu’il ne soit derrière que le grand recrue reflète la valeur d’Irving. Derek Lively II en plus-moins.
Irving, qui affiche une moyenne de 21,8 points (42,3 % sur une fourchette de 3 points), 5,3 passes décisives, 4,1 rebonds et 1,3 interceptions, est à plus-88 en 13 matchs. Lively II est à plus-106 et Doncčić est troisième à plus-69. Pourtant, comme Irving l’a expliqué après le premier match, la production de haut niveau est un sous-produit de leur partenariat florissant.
Il existe un équilibre entre leurs deux personnalités, Irving étant devenu une sorte de force stabilisatrice et Dončić cherchant toujours comment empêcher son intensité de devenir un obstacle lorsque cela compte le plus. La clé, selon Irving, est qu’il change l’orientation de son jeu en fonction des besoins de Dončić et de l’équipe à ce moment-là. En cours de route, il a développé une capacité à aider Dončić à rester également à l’écart de ses zones de danger.
“Parfois, lorsqu’il réagissait à des revirements (lors du premier match) ou à des passes qui ne se transformaient pas en paniers pour nous, je lui rappelais simplement de garder la tête haute et de réaliser où nous en sommes, l’ampleur de cela”, a déclaré Irving. de Dončić, qui a récolté 15 points au quatrième quart-temps et a terminé avec 33 points, huit passes décisives, six rebonds, quatre revirements et une marque de moins-neuf. «Beaucoup de gars se tournent vers lui pour sa stabilité émotionnelle et sa force émotionnelle. Nous savons qu’il est l’un des meilleurs buteurs de tous les temps… et il va là-bas et ne joue pas nécessairement bien offensivement en première mi-temps.
«(Mais) je sais qu’en seconde période, il va être agressif. Nous avons réussi à trouver le double de jouer simplement le rôle de meneur, de jouer le rôle de buteur principal et de ne pas manquer dans d’autres domaines du basket-ball. Il peut faire autre chose, et je peux faire autre chose que marquer. Donc, quand c’est son temps de marquer, c’est mon temps de jouer en défense, de me lever en gars, de contester les tirs et de continuer à faire les petites choses qui nous rapportent des victoires.
Ce n’était qu’une victoire, mais elle a donné le ton pour cette équipe qui avait perdu le premier match lors de ses deux séries précédentes, contre les Clippers et Oklahoma City. Et après qu’Edwards ait réussi à gérer Kevin Durant et Jamal Murray lors des deux premiers tours du Minnesota, contre Phoenix et Denver, respectivement, ce match avec Irving connaît un début différent.
(Photo de Kyrie Irving et Anthony Edwards : Jordan Johnson/NBAE via Getty Images)
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