La renaissance d’Angel City dans la NWSL portée par l’entraîneur par intérim Becki Tweed

Angel City n’a pas perdu un match la semaine dernière, principalement parce que l’équipe n’a pas joué la semaine dernière.

Mais Angel City n’a pas perdu un seul match au cours des 10 dernières semaines au cours desquelles il a joué. Et c’est principalement grâce à l’entraîneur par intérim Becki Tweed.

«Il y a une nouvelle confiance», a déclaré la directrice générale Angela Hucles Mangano, double championne olympique. “C’est ce que les victoires commencent à vous faire.”

Tweed a remplacé Freya Coombe, le seul manager qu’Angel City avait connu, à la mi-juin après que l’équipe ait perdu son quatrième match consécutif toutes compétitions confondues, la laissant sans victoire pendant six matchs consécutifs. Angel City a battu la vague de San Diego, en tête de la ligue, ce week-end lors des débuts d’entraîneur-chef de Tweed, gagnant pour la deuxième fois seulement en 11 matchs sur la route depuis l’été dernier.

Il n’a perdu nulle part depuis, avec une fiche de 7-0-3.

« Elle savait en quelque sorte ce qui manquait pour nous amener à ce point et a été capable d’inculquer la conviction que nous sommes bons et que nous pouvons obtenir des résultats », a déclaré l’attaquant Jasmyne Spencer. « Tout a commencé à s’enclencher.

« L’ambiance est différente. C’est juste un changement de mentalité.

Ce changement a plus à voir avec les changements apportés par Tweed aux séances d’entraînement et dans les vestiaires qu’à tout ce qu’elle a fait pendant les matchs. Les entraînements sont hyper-compétitifs, avec des places dans le onze de départ en jeu. Et dans le vestiaire, la nouvelle manager a encouragé chaque joueuse à se considérer comme une chef d’équipe.

“Il faut être capable de tirer le meilleur parti de 24 personnes chaque jour pour que nous puissions continuer à performer”, a déclaré Tweed. « En fin de compte, ce qui vous permet de réussir, c’est que chaque personne a de la valeur pour ce groupe.

« Le plus difficile lorsque vous travaillez avec des joueurs d’élite, c’est que tout le monde veut jouer et que tout le monde perçoit la valeur du temps de jeu. Mais en réalité, la valeur est ce que vous apportez au groupe. Une fois que vous créez un environnement compétitif dans lequel vous jouez pour jouer, mais dans lequel vous jouez pour aider l’équipe à s’améliorer, cela rend tout le monde meilleur.

Spencer a dit que ce message était passé.

“Maintenant, nous pensons tous que nous pouvons être de grands acteurs à tout moment”, a-t-elle déclaré. “Cela a été l’une des plus grandes différences dans le fait de s’accroupir et de croire que nous pouvons obtenir ces résultats parce que nous sommes tous bons et de ne pas compter sur un joueur de renom. Parce que nous n’en avons pas eu beaucoup.

En effet, le mandat de Coombe, au cours duquel Angel City a obtenu un bilan de 11-21-10 toutes compétitions confondues, a été gêné par l’absence de joueurs clés. Christen Press, la première recrue de l’équipe, n’a fait que huit apparitions avant de subir une blessure au genou qui menace sa carrière, et Sydney Leroux, son remplaçant, n’a effectué que cinq départs en deux saisons. La défenseure Sarah Gorden a raté toute la saison dernière en raison d’une blessure au genou et l’attaquante Simone Charley a raté la majeure partie de celle-ci en raison d’une rupture d’Achille. La défenseure Vanessa Gilles joue en prêt en France.

Tweed a donc détourné l’attention des joueurs absents vers les joueurs restants.

“Elle a été très claire et honnête avec les joueurs en leur disant ‘c’est le rôle que vous allez jouer dans ce match et c’est ce qui est attendu’, que vous jouiez 60 minutes, 30 minutes, 90 minutes, zéro minute”, a déclaré l’équipe. le capitaine Ali Riley. « Pendant la formation, ces normes et ces informations sont si claires, [on] le jour du match, c’est comme si nous l’avions répété. Nous savons ce que chacun va faire.

« C’est tellement important que les joueurs réalisent que je suis important. Nous sommes tous si importants. Même les joueurs qui ne s’habillent pas pour les matchs sont essentiels au succès que nous avons remporté.

Tweed a joué comme milieu de terrain et défenseure dans deux clubs de son Angleterre natale et deux aux États-Unis avant de quitter le terrain pour le domaine technique en 2017, avant de devenir entraîneur adjoint des États-Unis lors de la Coupe du Monde U-20 de l’année dernière et sous Coombe dans la NWSL au Gotham FC. En janvier, Coombe a invité Tweed à rejoindre son équipe à Angel City.

Six mois plus tard, Coombe était absente et Tweed prenait sa place.

“C’est une bonne amie à moi et elle continuera de l’être”, a déclaré Tweed. « Nous savons tous que chaque fois que vous travaillez dans un environnement sportif professionnel, il peut parfois être cruel d’être gentil. Elle a été vraiment géniale avec moi, elle m’a soutenu.

Mais si Tweed éprouvait un malaise personnel à l’idée d’accepter le poste de Coombe, sur le plan professionnel, c’était une opportunité qu’elle ne pouvait pas laisser passer.

«J’ai été assistante de quatre entraîneurs-chefs», a-t-elle déclaré. « Être assistant de plusieurs entraîneurs m’a permis de voir une partie du jeu et des parties du processus qui, je pense, pourraient vraiment fonctionner. Et des choses que je ferais peut-être différemment ou que je changerais.

« Il n’y a jamais vraiment de bonne ou de mauvaise réponse. C’est en fait être authentique par rapport à qui vous êtes en tant qu’entraîneur.

Et même si cette authenticité a conduit à des succès précoces, cela pourrait ne pas suffire à amener l’équipe de deuxième année aux séries éliminatoires de la NWSL. Seules les six meilleures équipes du classement des 12 équipes se qualifient pour les séries éliminatoires et Angel City (6-6-6) est huitième, à deux points d’une place en séries éliminatoires, avec quatre matchs à jouer. Cependant, poursuivre sa séquence d’invincibilité tout au long de la saison ne suffira peut-être pas à combler ce déficit, puisqu’un seul de ces quatre derniers matchs se déroulera contre une équipe d’Angel City à la traîne au classement.

L’arrivée rapide pourrait même ne pas suffire à persuader Hucles Mangano de supprimer l’étiquette « intérimaire » devant le nom de Tweed. Pour Hucles Mangano, qui a hérité de Coombe lorsqu’elle a succédé à l’ancien directeur sportif Eniola Aluko l’été dernier, le choix d’un entraîneur permanent apparaît comme la décision la plus importante qu’elle ait dû prendre pour un club dans lequel elle détient également une participation. Et elle ne la prend pas. légèrement.

« Nous sommes au milieu d’un processus de recherche. Becki fait partie de ce processus de recherche », a-t-elle déclaré. « Elle a une petite interview en direct en ce moment. Cependant, la chose la plus importante pour elle est exactement ce qu’elle fait : s’assurer que les joueurs sont organisés et préparés avant chaque match.

« Arriver aux séries éliminatoires pour la première fois, c’est là que se concentrent tant les entraîneurs que les joueurs. »

Si Tweed écrit ce chapitre de l’histoire d’Angel City, la décision de la garder sera une évidence.

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