La région du Grand Houston, leader incontesté dans la résolution du problème des sans-abri aux États-Unis

La région du Grand Houston a réussi à faire quelque chose qu’aucune autre grande métropole américaine n’a fait au cours de la dernière décennie en réduisant sa population de sans-abri de 63 %.

Le succès du métro texan depuis 2012 en a fait un modèle national, à tel point que des délégations d’autres villes, dont Denver, s’y sont rendues. Ils ont appris comment Houston a mobilisé l’adhésion d’une large communauté et des ressources considérables pour réaliser un tel exploit.

Les responsables de la ville de Denver espèrent désormais suivre des éléments importants du plan de Houston en poursuivant la grande aspiration électorale du nouveau maire Mike Johnston : un engagement à mettre fin au sans-abrisme dans la ville au cours des quatre prochaines années.

Travailler à la création du système local de réponse aux sans-abri de Houston, « Le continuum de soins vers le retour à la maison » n’a pas été facile, ni rapide, ni même complète, ont déclaré ses dirigeants civiques au Denver Post. Le système a nécessité une coordination, un engagement communautaire et un financement importants pour mettre en œuvre une vision unique pour une « approche axée sur le logement » : sortir les gens de la rue et les amener dans un logement permanent, avec des services de soutien offerts.

Mais il n’est pas impossible pour d’autres d’y parvenir, a déclaré Mike Nichols, PDG et président de la Coalition pour les sans-abri du comté de Houston/Harris, car le sans-abrisme est un problème qui peut être résolu.

À Denver, les nouveaux dirigeants de la ville voient le défi imminent.

“Nous avons encore un peu de travail à faire pour arriver là où se trouve Houston… et donc la manière dont notre système sera déployé sera un peu différente”, a déclaré Cole Chandler, conseiller principal de Johnston pour la résolution des problèmes de sans-abri.

Il a déclaré que les deux villes ne peuvent pas être entièrement comparées, en partie à cause de lois de zonage très différentes, de la disponibilité des terrains et du niveau de financement fédéral accordé à Houston sur plus d’une décennie. “Mais il y a aussi beaucoup à apprendre”, a-t-il ajouté.

En 2011, la région de Houston comptait la sixième plus grande population de sans-abri dans le pays après que son décompte ponctuel ait augmenté de 25 % en un an seulement, pour atteindre plus de 8 400 personnes.

En 2022, le nombre de sans-abri recensés était tombé à moins de 3 200, selon les données.

Les changements systématiques dans la manière dont Houston et le comté de Harris ont abordé la question du sans-abrisme ont été élaborés après que le Département américain du logement et du développement urbain a désigné la région comme l’une des 10 communautés prioritaires pour résoudre ce problème croissant. Avec ça est venu une assistance technique et une formation pour étendre les efforts de réponse plus efficacement et maximiser le financement fédéral.

À Denver, Johnston a fait du sans-abrisme sa priorité publique la plus importante. Il a pris ses fonctions en juillet et a publié une déclaration d’urgence sur les sans-abri dès le deuxième jour ; il a été prolongé en août. Ses plans incluent, au moins à court terme, une extension limitée des campements tout en offrant à davantage de personnes des options de logement temporaire telles que des hôtels, des « micro-communautés » et des abris extérieurs en palettes.

À long terme, son bureau espère donner aux personnes sans abri un accès à davantage d’options de logement permanent, notamment en construisant des logements plus abordables pour les personnes aux revenus limités.

Les dirigeants de Houston qui ont parlé au Denver Post ont suggéré des moyens pour que Denver puisse y parvenir.

Leçon 1 : Obtenez une large adhésion

Le plan de Houston nécessitait des agences gouvernementales locales, étatiques et fédérales ; associations à but non lucratif; les propriétaires d’entreprise; et les propriétaires de la ville et des environs de se réunir et de décider de travailler vers une vision unique – puis de consacrer du temps, de l’argent et des ressources à la lutte contre le sans-abrisme, a déclaré Nichols.

Cela signifiait que les prestataires de services, les agences gouvernementales et autres groupes œuvrant dans la lutte contre l’itinérance ont dû cesser d’opérer au sein de leurs propres bulles organisationnelles et concentrer leurs efforts sur leurs programmes distincts.

Cela signifiait également que certaines organisations devaient soit modifier les services qu’elles fournissaient, soit abandonner des programmes spécifiques pour éviter les redondances et permettre à tous de contribuer à une réponse système unique.

Et cela impliquait de rassembler les bailleurs de fonds pour déterminer quelles sources de financement privées et publiques étaient disponibles. Les groupes ont également veillé à entendre directement les commentaires des personnes sans abri.

Nichols dit qu’il est essentiel d’avoir un soutien politique et d’impliquer les groupes communautaires et les propriétaires d’entreprises pour comprendre que non seulement la vision axée sur le logement est la chose moralement responsable à faire, mais aussi la plus responsable financièrement.

“La chose intelligente à faire est de loger les gens, car le coût de laisser quelqu’un sans logement est bien plus élevé que le coût du logement de ces personnes”, a-t-il déclaré. « Et quand les gens parlent du coût élevé de la vie à Denver, oui, c’est là. Mais regardez aussi le coût élevé des soins de santé à Denver.

“Ces gens vivent dans la rue et se rendent aux urgences plusieurs fois par an, ce qui fait augmenter vos coûts de santé”, a ajouté Nichols.

Ce dernier point souligne les recherches qui ont incité Denver à lancer il y a plusieurs années un programme pilote limité de logements supervisés pour les personnes chroniquement sans abri.

La Coalition pour les sans-abri de Houston/Harris County s’est prononcée contre les « interdictions de camper », que les législateurs de l’État du Texas ont promulguées en 2021. La porte-parole Catherine Villarreal a précédemment déclaré que les interdictions ne faisaient que déplacer les personnes vivant dans des tentes et les déplacer vers d’autres parties de la ville. plutôt que d’aider à résoudre le problème du sans-abrisme.

Johnston a déclaré que Denver continuerait d’appliquer son interdiction de camper – mais qu’elle procéderait à des ratissages uniquement lorsque la santé et la sécurité seraient un facteur ou si la ville pouvait relier les personnes vivant dans les campements à d’autres options de logement.

La coordination du système de Denver a été solide, a déclaré Chandler, les partenaires de la ville discutant des problèmes et travaillant ensemble de manière récurrente. Les autorités municipales travaillent également avec les chefs d’entreprise et les propriétaires, a-t-il déclaré.

« Ce que nous essayons d’apporter à ce qui est déjà un système collaboratif solide, c’est une vision, une direction et un leadership forts », a déclaré Chandler.

Les dirigeants de Houston affirment qu’en recherchant un logement permanent, ils ont mis beaucoup moins l’accent sur les logements de transition et les refuges, car ils coûtent cher et n’offrent pas de stabilité aux gens.

Mais ce n’est pas la stratégie de Denver, du moins pas encore. Les objectifs de Johnston, en particulier loger 1 000 personnes au cours de ses premiers mois en tant que maire, incluent la mise en place de plusieurs options de logement temporaire jusqu’à ce que son administration puisse assembler ou construire davantage d’unités de logement permanentes.

Leçon 2 : Suivez les données et alignez les partenaires

Les dirigeants des organisations à but non lucratif de Houston affirment qu’une partie importante de leur travail tourne autour de l’analyse des données et veille à ce que le travail sur le sans-abrisme, qu’il soit mené par des prestataires de services ou des entités gouvernementales, soit motivé par ce que les chiffres montrent comme étant efficace.

Une partie de ce qui a aidé Houston à centraliser cet effort est la désignation d’une organisation à but non lucratif de premier plan – la Coalition pour les sans-abri de la région – pour mettre en œuvre la vision des élus.

L’organisation ne fournit pas de services directs aux personnes sans abri, mais elle sert d’agence principale pour la coordination, le financement et le suivi des données.

À Denver, Chandler a déclaré que la ville travaillait en étroite collaboration avec la Metro Denver Homelessness Initiative ainsi qu’avec d’autres groupes pour déterminer exactement comment mettre en œuvre ses futurs plans de lutte contre le sans-abrisme.

L’administration de Johnston a également annoncé son intention d’embaucher un entrepreneur chargé de la « résolution des campements ». La ville chargerait cette organisation de collecter des données sur les personnes qui se trouvent dans des campements de sans-abri et de suivre les personnes placées dans des logements et des refuges à faible barrière.

Denver a demandé un financement public pour créer un centre de navigation, similaire à celui de Houston, qui offrirait un lieu unique permettant aux gens d’obtenir toutes sortes d’assistance.

L’approche de Houston se résume à fournir un logement permanent avec des services de soutien, y compris pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie, et à consacrer toutes les ressources disponibles à cette stratégie.

« Vous ne pouvez rien réparer si les gens vivent dans la rue », a déclaré Nichols à propos des problèmes de santé mentale et comportementale des gens.

Chandler convient que le logement permanent offre la meilleure solution pour résoudre le problème du sans-abrisme et apporter aux gens l’aide dont ils ont besoin.

L’objectif de Denver, pour l’instant, est d’amener les gens à accéder « au plus haut degré de logement permanent possible le plus rapidement possible », a-t-il déclaré, tout en continuant à offrir des services de soutien à long terme.

Leçon 3 : Fixez-vous des objectifs ambitieux

Pourtant, alors que Denver cherche à étendre ses programmes dans les années à venir, Nichols dit qu’il est bon d’avoir des objectifs ambitieux tels que l’aspiration de Johnston à loger 1 000 personnes d’ici la fin de l’année.

Lorsque Houston a commencé à essayer de résoudre le problème, les autorités ont cherché à mettre fin au sans-abrisme parmi les anciens combattants d’ici 2015. C’est exactement ce que la ville a fait, selon le gouvernement fédéral.

Pour la coalition des sans-abri de Houston, l’objectif est désormais de loger une personne dans les 30 jours suivant son entrée dans le centre de navigation de la ville pour obtenir de l’aide – ou mieux encore, immédiatement, a déclaré Nichols.

Les prestataires atteignent parfois cet objectif, mais pas toujours, souvent en raison de la disponibilité des logements ou du financement. Si cela prend plus de 90 jours, Nichols considère que c’est un échec. La coalition a réussi à atteindre l’objectif de 30 jours pour loger les anciens combattants, et il souhaite que cela devienne la norme pour toutes les personnes sans abri.

Pour sortir 1 000 personnes de la rue, l’administration de Johnston a identifié près d’une douzaine de sites possibles pour des micro-communautés à travers Denver, a investi de l’argent dans deux propriétés hôtelières et a négocié l’achat de 200 petits abris temporaires pour palettes, ainsi nommés parce qu’ils sont expédié sur palettes en bois.

Et Denver a sollicité des propositions pour qu’un entrepreneur s’occupe de la gestion du site et des services globaux pour ces emplacements.