La recrue Christian Braun aide Nikola Jokic et Jamal Murray dans la victoire des Nuggets

Mais Christian Braun a donné au Heat un avant-goût de sa propre médecine mercredi, délivrant 15 points, un sommet en carrière en séries éliminatoires, lors de la victoire 109-94 des Denver Nuggets dans le troisième match au Kaseya Center. Profitant d’un rôle amélioré avec des coupes de base en temps opportun et une défense énergique, le garde recrue de 22 ans du Kansas a aidé Denver à reprendre l’avantage sur le terrain après sa performance sans inspiration dans le match 2.

Faits saillants du match 3 de la finale de la NBA

“Nous perdons un match à domicile pour la première fois en séries éliminatoires et jouons comme nous l’avons fait, c’est peut-être un signal d’alarme”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone.

Les sautes d’élan sauvages qui ont marqué les deux premiers matchs au Ball Arena de Denver ont cédé la place dès le début à une compétition plus serrée et plus intense. Les Nuggets et Heat ont joué même pendant les 12 premières minutes et n’ont jamais réussi à générer une véritable séparation à la mi-temps. Peut-être que les enjeux de la série de championnats se sont finalement installés: de nombreux buteurs complémentaires des deux côtés ont eu du mal à avoir un impact offensif important, laissant les stars faire le plus gros du travail.

Cette dynamique convenait parfaitement à Jamal Murray. Il a redécouvert sa touche de buteur après un match 2 calme, marquant 20 points avant la mi-temps malgré la pression parfois exercée sur tout le terrain. Le garde de 26 ans est sorti en tirant et il a cherché à appeler son propre numéro dans les moments les plus menaçants de Miami. Lorsque la foule a éclaté en réponse à un dunk de retour de Bam Adebayo sur Nikola Jokic à la fin du deuxième quart, Murray est rapidement monté sur le terrain pour drainer un trois points et rétablir le silence.

Denver s’est finalement créé une marge de manœuvre en marquant les six premiers points du troisième quart, ouvrant ainsi le premier écart à deux chiffres du match. Murray et Jokic se sont ensuite relayés pour retenir le Heat, qui n’a pas pu reproduire son tir extérieur chaud du match 2. Au milieu du troisième, alors que Miami cherchait à combler un écart croissant, Murray a réclamé une balle lâche dans la peinture et a chuté dans un touché au-dessus de la défense. Lorsque Butler a percé un trois points pour donner vie à la foule, un Jokic d’acier a immédiatement répondu avec un trois points à l’autre bout.

Jokic a terminé avec 32 points, 21 rebonds et 10 passes pour enregistrer son 10e triple-double des séries éliminatoires, tandis que Murray a ajouté son propre triple-double avec un sommet de 34 points, 10 rebonds et 10 passes.

“De loin leur plus grande performance en duo au cours de leurs sept années ensemble”, a déclaré Malone. «J’ai toujours pensé qu’ils étaient l’un des combos à deux les plus élitistes et les plus meurtriers de la ligue. C’était à l’affiche ce soir. Beaucoup de gars jouent entre eux. Ces gars-là jouent les uns pour les autres.

Le triple-double 30-20-10 de Jokic était le premier du genre dans l’histoire de la finale de la NBA.

“Cela parle de lui-même”, a déclaré Murray. « Il donne l’impression que c’est si facile. Je suis à court de choses à dire.

Sans que ses propres tireurs extérieurs ne cliquent, le Heat ne pouvait pas trouver suffisamment de moyens pour compenser l’avantage de taille des Nuggets. Butler a ouvert la voie avec 28 points, mais le Heat n’a tiré que 11 en 35 sur trois points et n’a eu que trois joueurs marquant à deux chiffres. Miami visera à égaliser la série lors du match 4 de vendredi.

“Nous avons perdu beaucoup de balles physiques 50-50 et de balles au sol”, a déclaré Spoelstra. “Dans les moments clés et les moments de swing potentiels, [the Nuggets] inventaient ces pièces. C’était trop difficile à surmonter.

En représailles à l’ouverture de la série, Jokic et Aaron Gordon se sont battus pour battre Miami 60-34 dans la peinture. Cette fois, cependant, Malone a effectué son premier changement de rotation significatif de la série en désaccentuant l’attaquant Michael Porter Jr., qui est resté embourbé dans une crise de tir et n’a enregistré que 21 minutes, en faveur de Braun et Bruce Brown.

Ce changement a aidé Denver à trouver un troisième buteur indispensable à Braun, le 21e choix du repêchage de l’année dernière après avoir remporté un titre NCAA avec les Jayhawks et trois championnats du secondaire du Kansas à Blue Valley Northwest High.

“Je dois donner beaucoup d’amour à Christian”, a déclaré Malone. “Il n’avait pas l’air d’un débutant. Si vous regardez autour de vous, il n’y a pas beaucoup de recrues qui jouent des minutes significatives à cette période de l’année. Il est resté prêt : mentalement, physiquement, émotionnellement. Un jeune homme très cool, calme et recueilli. Il est très confiant, et il devrait l’être. Il est tout ce que nous espérions et plus encore.

Braun a trouvé des coutures à l’arrière pour battre la défense surchargée de Miami, et il a aidé Denver à terminer le troisième quart sur une note positive en suivant un coureur dans le trafic avec un vol et un dunk de transition emphatique. Sa soirée ne s’est améliorée qu’au quatrième, lorsqu’il a réussi deux autres tirs dans le trafic pour terminer 7 en 8 sur le terrain et marquer à deux chiffres pour la première fois lors de cette série éliminatoire.

Jokic a minimisé son triple-double historique comme “juste une statistique”, affirmant à la place que Braun “nous a gagné le match” avec son “énergie, sa concentration et son état d’esprit”.

“[Jokic and Murray] rendez-le vraiment facile », a déclaré Braun. «Ils font le bon jeu à chaque fois. Vous devez juste rester prêt pour le ballon, et cela m’a trouvé dans des endroits assez faciles. Mon travail n’est pas très dur. Je dois juste entrer et jouer avec énergie.

L’évasion de Braun est survenue après qu’il n’ait pas marqué un seul point lors de la finale de la Conférence Ouest ou du premier match de la finale. Avec Denver face à la possibilité de traîner dans une série pour la première fois cette séries éliminatoires, Braun a marqué autant de points dans le match 3 qu’il en avait combiné lors des huit matchs précédents de Denver.

“C’est une recrue rare”, a déclaré Gordon. “Il est toujours au bon endroit. Il fait ça depuis le premier jour. Il est au bon endroit au bon moment sur la plus grande scène.

Les Nuggets avaient besoin de la secousse supplémentaire fournie par Braun au début de la dernière période après avoir été dominés au quatrième quart lors des deux premiers matchs et avoir reçu peu de contributions de Porter et Kentavious Caldwell-Pope, qui se sont combinés pour tirer seulement 2 sur 11 depuis le terrain. Avec le coup de pouce supplémentaire de leur recrue au visage de bébé, Jokic et Murray en avaient assez dans le réservoir pour clôturer la victoire sur la route.

“Bonne victoire pour nous, mais nous ne sommes pas venus ici pour remporter une seule victoire”, a déclaré Malone.

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