Nous devons probablement rechercher la vie sur Mars plus profondément sous la surface qu’on ne le pensait auparavant.
Alors que les véhicules robotiques Curiosity et Perseverance parcourent la surface de la planète rouge, à la recherche de traces d’anciennes vies microscopiques, de nouvelles découvertes suggèrent que nous devrons chercher plus profondément, beaucoup plus profondément pour les trouver.
Tous les acides aminés – les blocs de construction de base des protéines de l’époque où Mars était peut-être habitable – seront probablement enfouis à au moins deux mètres sous la surface de la planète.
La raison en est le faible champ magnétique de Mars. La surface de la planète est ainsi exposée à une dose de rayonnement cosmique plus élevée que la Terre.
Le rayonnement énergétique des éruptions solaires et des phénomènes énergétiques tels que les supernovae pénètre dans la roche, ionise et détruit les molécules organiques (même acides organiques – acides aminés) qu’il rencontre. Et la faible atmosphère ou composition du sol martien contribue au travail de destruction.
Il prendra la place des ‘jardiniers’ ‚les mineurs
Une équipe scientifique dirigée par l’astrophysicien Alexander Pavlov du Goddard Space Flight Center de la NASA a découvert dans une expérience qu’il décrit dans une étude publiée dans la revue Astrobiologie. Dans ce document, les scientifiques ont inséré des acides aminés dans un analogue de la roche martienne (roches terrestres d’une composition similaire à la roche martienne) et les ont exposés à diverses doses de rayonnement ionisant dans l’analogue de l’atmosphère martienne.
Il s’est avéré que non seulement le rayonnement, mais aussi la composition du sol lui-même (la majeure partie de la surface de Mars est constituée de silice et de sels) et l’atmosphère clairsemée accélèrent la dégradation des acides aminés.
“Nos résultats suggèrent que les acides aminés sont détruits par les rayons cosmiques dans les roches de surface et le régolithe de Mars beaucoup plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.” magazine de citations Alerte scientifique Alexandre Pavlov.
L’astrophysicien Pavlov souligne que les rovers martiens de la NASA forent à une profondeur de quatre à sept centimètres. A ces profondeurs, les acides aminés seraient détruits en 20 millions d’années. Des études plus anciennes supposaient qu’ils auraient une durée de vie plusieurs fois plus longue.
Il s’ensuit que si l’on veut trouver de la vie sur Mars, il est inutile de creuser le sol comme les jardiniers enlèvent les mauvaises herbes et la cherchent juste sous la surface.
La recherche de la vie s’étend
Bien qu’aucun vaisseau spatial ne soit encore revenu de Mars, nous avons quelques morceaux de la planète sur Terre. Ils nous sont parvenus sous la forme de météorites, qui ont autrefois lancé d’autres météorites depuis Mars. Les scientifiques de Goddard ont déjà découvert des chaînes d’acides aminés en une seule.
“Dans la météorite antarctique de Mars RBT 04262, nous avons identifié plusieurs acides aminés qui, selon nous, viennent de Mars”, a-t-il déclaré. Alerte scientifique l’astrobiologiste Danny Glavin du Goddard Space Flight Center. “Parce que les météorites de Mars sont généralement éjectées d’une profondeur d’un mètre ou plus en raison de l’impact d’un autre astéroïde, il est possible que les acides aminés de la météorite aient été protégés du rayonnement cosmique provenant d’un emplacement plus profond.”
Il n’est pas clair si les acides aminés de la météorite mentionnée se sont formés sans ou à cause de la vie. Mais il est évident que d’autres sondes martiennes ou astronautes sur Mars devraient se concentrer sur l’exploration de plus grandes profondeurs.
Cependant, forer des mètres de profondeur est difficile, surtout pour les sondes. On peut donc supposer qu’il faudra attendre encore un peu pour confirmer ou infirmer l’existence de la vie sur Mars.
Ressources:
Alerte scientifique, Astrobiologie
