La punition de Ja Morant durera plus longtemps que sa suspension

Compte tenu de sa course de jugement atroce, le brin de bon sens peut être son trophée de participation. Félicitations, Ja : Vous étiez juste assez bon pour éviter une suspension d’une demi-saison ou plus.

Vendredi, la NBA a opté pour une punition de 25 matchs pour Morant après avoir enquêté sur son deuxième incident d’utilisation d’armes à feu de l’année. Certains experts avaient spéculé au cours du mois dernier sur une discipline plus sévère, mais ce n’est pas une sanction légère. Morant sera indisponible pendant près d’un tiers des 82 matchs des Memphis Grizzlies la saison prochaine. Il perdra environ 7,6 millions de dollars sur son salaire de 33,5 millions de dollars. Et il devra faire du travail – du vrai travail cette fois – sur lui-même, car le commissaire de la NBA, Adam Silver, a fait allusion à un programme non spécifié que Morant doit terminer pour être réintégré.

Dans l’ensemble, la discipline est à la fois juste et convenablement rigide. De toute évidence, Morant n’a rien appris d’une suspension de huit matchs à la fin de la saison dernière après avoir diffusé une vidéo de lui-même sur Instagram Live montrant une arme à feu dans un club de strip-tease du Colorado. Il a affiné cette situation avec une contrition efficace et malhonnête, en entrant dans un court programme de conseil en Floride, en faisant une interview sûre et non révélatrice avec Jalen Rose d’ESPN et en disant à Silver ce qu’il voulait entendre lors d’une réunion.

Deux mois plus tard, Morant sautait dans un siège de voiture avec ce qui semblait être une arme à feu. Il a embarrassé Silver, les Grizzlies et la ligue. Il s’est rendu un endosseur peu fiable pour ses commanditaires. Il a compliqué sa relation avec les fans attirés par son style de jeu flashy et acrobatique.

Cela devrait être au plus bas pour Morant, mais nous avons été trop occupés à réfléchir à son plafond pour le savoir avec certitude. Ce qui est troublant, c’est que, malgré tout ce que Morant s’est coûté au cours des trois derniers mois, ses problèmes pourraient être bien pires. Il a contourné les répercussions criminelles et de la NBA pour de nombreux incidents de violence présumée et de comportement menaçant hors du terrain, que The Post a détaillés. La honte publique doit lui être difficile à digérer. Cependant, c’est une tape sur les poignets par rapport à une responsabilité approfondie pour tout ce qu’il a fait de mal au cours de la dernière année.

Il n’y a eu ni preuve suffisante ni désir de faire payer Morant pour tous ses péchés. La culture des célébrités est une infection, pas un phénomène. Cela garantit que les gens permettront toujours le culte de faux dieux aux dépens de l’humanité. Dès qu’il est passé d’inconnu à un joueur de franchise commercialisable, la vision de qui pourrait être Morant comptait plus que de comprendre qui il est réellement. Le natif de Caroline du Sud a été traité comme s’il était passé d’un jeune arbre à un palmier nain adulte du jour au lendemain.

Mais son histoire n’est pas si merveilleuse, et les premiers avertissements sont arrivés il y a des mois. Si Morant n’était pas un crétin sans vergogne et dansant sur les réseaux sociaux, sa célébrité le protégerait de tout examen. Il pouvait se présenter comme une victime chaque fois qu’il y avait de la fumée. C’est ce que son agent a tenté de faire au début, lorsque les problèmes de Morant se limitaient à des rapports de police rejetés. Puis Morant a commencé à jouer dans des vidéos sur téléphone portable.

Ils s’appellent des smartphones, mais ils n’empêchent pas les gens de prendre des décisions stupides pour que le monde les voie. Morant commence seulement à comprendre qu’il y a des limites au privilège des superstars.

“Pour Ja, le basket-ball doit passer au second plan en ce moment”, a déclaré Silver dans un communiqué. “Avant son retour au jeu, il devra formuler et exécuter un programme avec la ligue qui traite directement des circonstances qui l’ont amené à répéter ce comportement destructeur.”

Morant est doué pour s’excuser; il a eu beaucoup de pratique récemment. Ses lignes répétées et ses mots écrits par des fantômes n’ont cependant que peu de sens.

“Je suis désolé pour le mal que j’ai fait”, a déclaré Morant dans sa dernière déclaration. “Aux enfants qui m’admirent, je suis désolé de vous avoir laissé tomber en tant que modèle. Je promets que je vais aller mieux. À tous mes sponsors, je vais être une meilleure représentation de nos marques. Et à tous mes fans, je vais me rattraper, je le promets.

En conclusion, Morant a fait un dernier vœu: “J’espère que vous me donnerez la chance de vous prouver au fil du temps que je suis un homme meilleur que ce que je vous ai montré.”

Morant sait que ses actions sur une longue période détermineront si on peut lui faire confiance. Cela devrait prendre le reste de sa carrière, ce qui signifie que les crédules et les facilitateurs fanatiques parmi nous doivent se taire et faire en sorte que Morant gagne sa stature.

Morant a raté au moins 21 matchs au cours de chacune des deux dernières saisons, et les Grizzlies ont toujours remporté deux têtes de série consécutives dans la Conférence Ouest. La plus grande préoccupation est de savoir si Morant reviendra en tant que star réhabilitée avec le bon état d’esprit.

En supposant que le calendrier de la NBA 2023-2024 suive la convention, Morant pourrait être éligible pour revenir du début à la mi-décembre. Il doit traiter les six prochains mois comme le plus grand défi de sa vie. Il s’agit d’une mission de réadaptation qui nécessite la même diligence qu’un retour d’une blessure grave. Il a besoin d’un démontage personnel complet pour abandonner un style de vie dangereux et armé; freiner sa colère et sa violence ; dépasser toute amertume et fausse idée que sa punition est injustifiée ; et calmer la voix arrogante dans sa tête lui disant qu’il est si riche et célèbre qu’il peut s’en tirer en agissant sur n’importe quelle impulsion.

La prochaine fois que Morant fera la une des journaux, l’histoire devrait être son athlétisme et ne pas s’inquiéter d’un doigt sur la gâchette. Plus il se rapproche d’un enfant de chœur aux sauts ridicules, mieux ce sera pour sa guérison. À la fin de cette épreuve auto-infligée, il aura perdu non seulement des millions de salaire précédemment garanti, mais des dizaines de millions de bonus potentiels qu’il aurait pu gagner facilement. Pour un joueur avec son talent, l’éligibilité au contrat supermax n’exigeait guère plus qu’un bon comportement.

Cependant, Morant a perdu quelque chose de presque aussi précieux que de l’argent : l’imagination. Il peut récupérer une partie de ces millions, mais il n’est plus prudent de rêver de lui et de son avenir.

Il ne fait aucun doute qu’il ravira à nouveau la foule. C’est différent de ce qu’il était : une jeune icône captivante. Son étoile vit maintenant à l’intersection de la crainte et du doute.

Avec Morant, vous ne pouvez pas croire ce que vous regardez, et au fond de votre esprit, vous ne pouvez pas être certain que cela durera. C’est une punition qui survivra à la discipline de la NBA.