Ce petit bunker noueux, à l’avant droit du green au n ° 10, le par-4 intitulé “Bobby Jones”, est devenu le premier bunker que Rory McIlroy avait visité dans ses 46 trous jusqu’à ce point toute la semaine. La balle est entrée et chahutée depuis le milieu du piège, ce n’est pas un si mauvais mensonge étant donné certains des murs de bunker déchirants ici.
À ce moment-là, personne ne pensait que viendrait le coup dont les gens pourraient finir par se souvenir de ce 150e British Open exalté au Old Course. À ce moment-là, personne ne pensait qu’il y aurait un rugissement qui ne retentirait pas tout à fait à travers l’Écosse et à travers la mer d’Irlande jusqu’en Irlande du Nord, mais qui s’en serait peut-être rapproché. À ce moment-là, Scottie Scheffler et Dustin Johnson attendaient au départ n ° 11 à proximité. “Nous avons vu sa balle rouler dans le bunker”, a déclaré Scheffler, le joueur n°1 mondial, “alors nous nous demandions dans quelle partie du bunker elle s’était retrouvée.”
Il était un peu plus de 18 heures samedi, et le tableau des leaders a tremblé avec des talents intello et des classements highfalutin. Le joueur du top 10 Viktor Hovland a mené le peloton à 14 sous la normale après avoir réussi un boisseau de birdies juste devant McIlroy, son partenaire de jeu, tandis que McIlroy se situait à 13 sous, tout comme le leader du matin Cameron Smith, qui a réussi un birdie n ° 9 juste derrière . McIlroy est allé là-bas dans le petit obstacle, à 27 mètres de la coupe, pour tenter une autre des nombreuses récupérations dans la vie d’un golfeur.
Alors il a frappé le coup. Il a fait un bel arc joli. Il s’est écrasé sur le green. Il a fallu un deuxième rebond. Il a fallu peut-être un troisième petit rebond de bégaiement. Il en a roulé. Il a ralenti. Il a plongé dans la tasse pour un aigle 2.
“Je ne pouvais pas vraiment voir”, a déclaré Scheffler. “Les caméras étaient sur le chemin.”
“Quel sauvage 2”, a déclaré Hovland.
“C’était vraiment bruyant là-bas pendant environ une minute”, a déclaré Scheffler, “ce qui était assez drôle.”
Immédiatement, McIlroy – sa journée a changé, son score a été ramené à 15 sous et sa place au premier du troisième et trois coups en arrière au début – a dû se souvenir de ses manières, comme il le fait à peu près toujours. “J’ai essayé de ne pas être trop animé”, a-t-il déclaré, “parce que DJ et Scottie essayaient de frapper leurs coups de départ le 11. Je ne voulais pas trop énerver la foule parce qu’ils voulaient évidemment frapper leurs coups de départ. ”
Il a surgi du sable à la surface de la terre dans sa chemise verte et a partagé une haute poignée de main avec le caddie Harry Diamond, puis a fait signe à une foule qui n’aurait pas été dérangée s’il avait lancé une longue danse en ligne. Il a essayé de le garder juste assez modéré pour compenser son visage, qui ne pouvait contenir le ravissement.
“Ouais, ce trou était en quelque sorte perché sur une petite couronne là-bas”, a-t-il déclaré. «Et j’essayais juste de le rapprocher un peu. Tout ce qui me semblait à moins de 10 pieds allait être un très bon coup. Il vient de sortir parfaitement. Je pense que c’était le premier bunker que j’ai installé cette semaine. Et c’est un beau résultat. » Il l’a appelé “la compétence pour l’amener quelque part à proximité, mais c’est par chance qu’il soit allé dans le trou”.
Cela a changé les choses parce qu’il avait regardé Hovland, la merveille norvégienne de 24 ans, faire un birdie de 38 pieds sur le n ° 3, un birdie de 42 pieds sur le n ° 4, un birdie de deux pieds après avoir conduit le green en deux sur le par-5 n ° 5 et un birdie de 19 pieds sur le n ° 6. À de tels moments, les partenaires de jeu doivent résister à l’envie d’essayer de suivre ou de simplement aller de l’avant et fuir le parcours.
“Regarder Viktor percer quelques longs dès le début”, a déclaré McIlroy en récapitulant. “Mais je suis resté très patient … Et j’ai l’impression que ma patience a été récompensée au tournant avec quelques birdies et ce trou au 10.”
Hovland, qui avait encore un trou à terminer, s’est joint aux félicitations. « Rory est un bon gars », dira-t-il plus tard, « donc ça ne me dérange pas de lui dire ‘Bon coup’. Je veux dire, comme le coup de bunker qu’il a frappé sur le n ° 10 – comme, sans tenir compte de la situation dans laquelle vous vous trouvez, c’est juste un coup de bunker sale. Donc, vous devez juste dire, ‘Hé, c’était un coup de malade.’ Ouais, je veux dire, ça fait juste partie du jeu. »
Hovland a ensuite coulé un putt de birdie de 14 pieds, ce qui n’aurait pas pu être facile même si seulement lui et peut-être un proche parent s’en souvenaient.
