La prochaine saison grippale et la protection contre les vaccins

Le 28 septembre 2022, l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a publié un communiqué de presse appelant toutes les personnes éligibles aux vaccinations de rappel contre la grippe et le COVID-19 à s’assurer qu’elles acceptent l’offre. “La grippe et le COVID-19 sont imprévisibles, mais il y a de fortes indications que nous pourrions être confrontés à la menace d’une grippe à large diffusion, à des niveaux d’immunité naturelle plus faibles en raison d’une exposition moindre au cours des trois derniers hivers et à une augmentation du COVID-19 circulant avec de nombreuses variantes qui peuvent échapper à la réponse immunitaire », a déclaré Susan Hopkins, conseillère médicale en chef à l’UKHSA. “Cette combinaison présente un risque sérieux pour notre santé.”

La semaine du 19 au 25 septembre a vu une augmentation du nombre de patients admis à l’hôpital avec COVID-19 au Royaume-Uni, par rapport à la semaine précédente. 88 % de la population âgée de plus de 12 ans ont reçu les deux doses du vaccin COVID-19. La campagne de rappel d’automne a débuté début septembre. Le 30 septembre, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a signalé une augmentation des cas de COVID-19 dans 15 pays de l’Union européenne et de l’Espace économique européen. Dans toute la région, environ les deux tiers de la population adulte avaient reçu au moins une dose de rappel contre le COVID-19.

En revanche, les États-Unis ont signalé une diminution de la prévalence du SRAS-CoV-2, bien qu’il y ait des signes d’augmentation des détections dans les eaux usées. Les 2 semaines jusqu’au 28 septembre ont vu de fortes baisses de la moyenne mobile sur 7 jours des nouveaux cas quotidiens de COVID-19. Les hospitalisations et les décès dus au COVID-19 sont également en baisse. Plus des deux tiers de la population américaine ont reçu les deux doses du vaccin COVID-19, mais seulement la moitié de la population éligible a reçu le rappel.

Les saisons grippales douces de 2020/21 et 2021/22 dans l’hémisphère nord sont susceptibles d’être au moins partiellement liées à la distanciation sociale, au port de masque et aux mesures de confinement qui ont été décrétées pour lutter contre le COVID-19. Benjamin Singer, professeur de médecine pulmonaire à la Northwestern University (Chicago, Illinois, États-Unis), soutient qu’il pourrait également y avoir eu un élément d’exclusion virale. «C’est très difficile à prouver, mais la théorie est que si vous avez un virus respiratoire largement répandu, comme le SRAS-CoV-2 l’a été, surtout après l’émergence de la variante omicron, cela réduit les risques que les personnes en contractent un autre. virus respiratoire, car ils ont déjà leur immunité antivirale renforcée », a-t-il expliqué.

Singer craint que la rareté relative de la grippe au cours des deux dernières années signifie que les niveaux d’anticorps protecteurs contre le virus sont désormais bien plus faibles dans la population générale qu’à tout moment de l’histoire récente. Couplé à la cessation des mesures de contrôle du COVID-19, cela pourrait augmenter les risques d’une épidémie de grippe de grande ampleur. La thèse de l’exclusion virale s’oppose à cette possibilité. “La grippe est extrêmement difficile à prévoir”, a souligné Singer. “Les saisons douces ont tendance à être suivies de saisons plus sévères, mais cela ne signifie pas nécessairement que cette année sera mauvaise. Nous ne savons pas comment les niveaux de SRAS-CoV-2 affecteront la grippe. »

Martin Hibberd est professeur de maladies infectieuses émergentes à la London School of Hygiene & Tropical Medicine (Londres, Royaume-Uni). Il convient qu’une épidémie de grippe est probablement due. “Tout s’est plus ou moins ouvert et la socialisation est revenue à la normale”, a déclaré Hibberd. L’Australie a connu un grand nombre de cas de grippe pendant la saison de l’hémisphère sud. Leur épidémie était principalement due au H3N2.

Hibberd a souligné l’importance de la vaccination. «Je pense qu’il y a un désir assez large de passer de COVID-19. J’espère que cela n’affectera pas la reprise du rappel, qui est le seul moyen de maintenir notre résistance », a-t-il déclaré. Il n’y a aucune preuve que l’administration simultanée du vaccin contre la grippe et du vaccin COVID-19 atténue la réponse immunitaire. Cependant, il y a eu des questions quant à savoir si les personnes qui reçoivent une vaccination antigrippale précoce, disons en septembre, pourraient connaître une diminution de l’immunité d’ici janvier ou février, lorsque les cas devraient culminer. Hibberd ne partage pas ces préoccupations. « La raison pour laquelle nous changeons de vaccin contre la grippe chaque année est à cause des souches en circulation. Le vaccin lui-même devrait vous offrir une protection suffisante pour vous accompagner tout au long de la saison », a-t-il déclaré.

Daniel Salmon, directeur du Johns Hopkins Institute for Vaccine Safety (Baltimore, MD, États-Unis), a noté qu’il existe de bonnes raisons pragmatiques de fournir à la fois des vaccins contre le COVID-19 et contre la grippe. “Il est beaucoup plus facile de faire venir les gens une fois que deux, même s’il est un peu difficile de déterminer quel vaccin est à blâmer en cas d’événements indésirables”, a-t-il déclaré. Salmon a salué la nouvelle selon laquelle Moderna et Pfizer se lancent dans des essais cliniques distincts de vaccins à ARNm ciblant la grippe et impliquant plusieurs milliers de participants. «Bien sûr, nous devrons attendre les résultats, mais l’un des principaux avantages des vaccins à ARNm est la rapidité avec laquelle ils peuvent être fabriqués. Cela serait particulièrement utile en cas de grippe », a-t-il déclaré. La médecine respiratoire The Lancet.