La présidente de Harvard, Claudine Gay, a démissionné

EIl serait dans l’intérêt de Harvard qu’elle démissionne, a écrit Claudine Gay dans sa lettre à la communauté universitaire. Même si elle le fait avec « le cœur lourd ». Cela a été précédé par des semaines de critiques à l’encontre de la présidente de cette université d’élite, d’abord en raison de ses déclarations sur l’antisémitisme sur le campus, puis en raison d’allégations de plagiat. À la mi-décembre, Harvard a annoncé que Gay resterait en fonction malgré les appels à sa démission. Mais dans la lettre, la politologue de 53 ans écrit qu’« après consultation des membres » du conseil d’administration de l’université, elle a décidé de démissionner. Harvard peut surmonter « ce défi extraordinaire » en se concentrant sur l’institution et non sur un individu.

La Harvard Corporation elle-même a déclaré que la démission démontrait l’engagement « altruiste » et déterminé de Gay envers l’université. Outre les faux pas qu’elle a reconnus, la présidente a fait preuve d’une « résilience remarquable face à des attaques profondément personnelles et soutenues ». Les propos, souvent « répugnants » et parfois racistes, sont condamnés « dans les termes les plus forts possibles ».

Tumulte lors de la réunion du comité

Le moment clé de la discussion sur Gay a été une audition devant la commission de l’éducation début décembre. À cette époque, le président de Harvard avait témoigné aux côtés des présidents de l’Université de Pennsylvanie et du Massachusetts Institute of Technology au sujet d’incidents antisémites survenus sur le campus. Interrogés, aucun d’entre eux n’a voulu affirmer explicitement que l’appel au génocide contre les Juifs constituait une violation du code de conduite des institutions.

Gay a déclaré que cela dépend du « contexte », faisant référence à la liberté d’expression inscrite dans la Constitution américaine. La représentante républicaine Elise Stefanik avait appelé à une réponse par oui ou par non. Après d’intenses critiques, la présidente de Harvard s’est excusée pour sa déclaration et a précisé : « Les appels à la violence ou au génocide contre la communauté juive ou contre tout groupe religieux ou ethnique sont odieux et n’ont pas leur place à Harvard. » Ceux qui ont menacé les étudiants juifs seraient tenus responsables. Mais le mal était fait.

“Aucune faute scientifique”

Plusieurs allégations de plagiat contre le scientifique ont également été diffusées en ligne peu après l’audience. Le site d’information conservateur The Washington Free Beacon a affirmé que Gay avait plagié des parties de quatre articles universitaires s’étalant sur 24 ans, y compris sa thèse de doctorat à Harvard. Une étude indépendante a trouvé des citations mal étiquetées, mais aucune « faute scientifique ». Gay a ensuite demandé quatre corrections dans deux articles pour insérer des guillemets et des guillemets initialement omis.

Malgré les résultats de l’examen, le comité d’éducation de la Chambre, dirigé par les Républicains, a lancé une enquête sur Gay pour plagiat présumé peu avant Noël et a demandé des documents à l’université. Plusieurs membres de l’Université Harvard ont exprimé leur consternation face à la démission de Gay mardi. Les principaux républicains du Congrès ont « déclaré la guerre à l’indépendance des collèges et universités », a déclaré le professeur d’histoire Khalil Gibran Muhammad. En démissionnant, ils ne feraient qu’être encouragés. Un autre professeur a parlé d’une « chasse publique » au lieu d’une décision « fondée sur des principes scientifiques établis ».

Gay a été la première femme noire présidente de Harvard et restera également dans l’histoire de l’université pour le mandat le plus court. Elle n’a pris la présidence qu’en juillet. Alan Garber, directeur académique interfacultaire de l’université, assurera la fonction de président par intérim.