C’est la première tournée complète pour le chargement de la toute nouvelle fusée Ariane 6. Le cargo à voiles Canopée inaugure la mission pour laquelle il a été construit.
Le cargo à voiles Canopée est actuellement en fin de tournée européenne pour embarquer à son bord les éléments du premier modèle de vol de la toute nouvelle fusée Ariane 6. Il a commencé par Bordeaux où il a embarqué les boosters, puis Brême (Allemagne) où il a reçu l’étage supérieur, Rotterdam (Pays-Bas) pour la coiffe et termine par le Havre où il va embarquer l’étage principal. Le navire va ensuite mettre le cap sur le Centre Spatial Guyanais à Kourou. Il avait déjà effectué, à l’automne, une première tournée transatlantique vers la Guyane avec la partie supérieure du lanceur ainsi que des composants des boosters. L’ensemble de ces éléments va désormais être assemblé.
Le vol inaugural d’Ariane 6 devrait avoir lieu entre mi-juin et fin juillet 2024, avec quatre ans de retard, alors que l’Europe a perdu un accès autonome à l’espace. Quinze autres exemplaires d’Ariane 6 sont déjà en construction et une trentaine de lancements sont déjà commandés.
Le navire, enregistré sous le Registre international français (RIF), a été conçu par le cabinet d’architecture français VPLP et construit pour le compte d’ArianeGroup. Exploité par Alizés, coentreprise de Jifmar Offshore Services et Zéphyr & Borée, il a été livré en décembre 2022 par les chantiers néerlandais Neptune après avoir sous-traité la construction de la coque au chantier Partner Shipyard de Jasienicka, en Pologne. Mais les ailes n’avaient pas pu être installées tout de suite et il avait commencé à naviguer avec ses machines diesel, assurant un premier voyage transatlantique entre Saint-Nazaire et le centre spatial de Kourou, dès décembre 2022. Les ailes assemblées dans l’usine de Caen d’Ayro ont été installées durant l’été 2023. Elles doivent permettre au navire de réaliser des économies de carburant de l’ordre de 30%.
Long de 121 mètres pour une largeur de 22 mètres, le navire dispose d’un vaste pont garage de 3500 m². Il est conçu spécifiquement pour accueillir les tronçons de la nouvelle Ariane 6, qui doit entrer en service en 2024 et dont les éléments sont plus imposants que ceux de son aînée, Ariane 5, dont l’ultime vol a notamment permis, en juillet, de mettre en orbite le satellite français de communications militaires Syracuse 4B.
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