La première réalisatrice du cinéma italien, l’histoire « inconnue » d’Elvira Notari

AGI – La première femme réalisatrice du cinéma italien. Il s’appelle Elvira Notari et est la protagoniste du livre “La fille du Vésuve. La femme qui a inventé le cinéma” d’Emanuele Coen, journaliste de L’Espresso et écrivain, qui il y a six ans était à Naples pour affaires pour faire un reportage sur la prolifération des films et Série télévisée se déroulant dans la ville à partir de “Gomorrhe”.

“Je n’avais jamais entendu parler de lui – dit-il – Cela m’a tout de suite semblé une histoire extraordinaire. Dans les semaines qui ont suivi, j’ai fait quelques recherches, j’ai réalisé qu’il était une figure de référence pour les professionnels, les experts du cinéma, mais absolument inconnu. grand public. Et aux Napolitains eux-mêmes. Il suffit de dire qu’au cours de sa carrière, plus de soixante films et des centaines de documentaires qui ont presque tous été perdus, il n’a jamais accordé d’interview. Ou plutôt, personne ne lui a demandé. Nous ne le savons pas. Je ne sais pas ce qu’il a pensé, quelles émotions il a ressenti, sa vie reste à certains égards un mystère. Le défi était donc de combler ce vide à travers la fiction, l’histoire imaginaire de son existence. Dans un certain sens, la partie inventée du roman est le plus authentique. Le caractère d’Elvira est bien plus riche que la personne que nous avons connue.”

Le résultat est un roman (éditions Sem) qui, entre réalité et fiction, rappelle la vie de ce personnage entouré de mystère qui, à la fin du XIXe siècle, était capable de deviner la nouveauté et le miracle de cet “o’mbruoglio int’o lenzuolo” qui dès le début des années 1920 à Naples a fait rêver différentes humanités. Un travail documentaire minutieux basé sur des sources consultées dans des archives dispersées entre l’Italie et l’Amérique qui rend au public une figure unique, obscurcie par la poussière du temps, capable de fonder Dora film, l’une des plus importantes maisons de production du cinéma italien.

La recherche de matériaux pour transmettre l’histoire d’Elvira Notari. Combien de temps at-il fallu? Pouvez-vous nous raconter quelques curiosités et découvertes faites pour cet écrit ?

Entre recherche d’archives et écriture, il m’a fallu environ deux ans pour créer La Fille du Vésuve. Ce fut une découverte continue, j’ai effectué la plupart des recherches dans la bibliothèque Renzo Renzi de la Cineteca di Bologna, où sont conservées la plupart des œuvres consacrées à Elvira Coda Notari. N’étant pas historien, en travaillant sur le livre j’ai découvert des détails et des anecdotes que je ne connaissais pas du tout. Un exemple : la rencontre à Florence entre Benito Mussolini et deux stars hollywoodiennes, Douglas Fairbanks et Mary Pickford.

Le Duce, habile communicateur et grand amateur de cinéma américain, a compris l’importance des célébrités et a été ravi de cette compréhension. À l’époque, face à l’autarcie fasciste, les films hollywoodiens fracassaient le box-office. Plus tard, Mussolini décida d’envoyer des dizaines de camionnettes équipées d’écrans et de caméras à travers l’Italie pour éduquer les masses au cinéma de propagande. Le cinéma ambulant de l’Istituto Luce. Une autre découverte concerne les vêtements des personnages du roman. Pour reconstituer chaque détail, j’ai obtenu les catalogues originaux des Grandi Magazzini Mele de Naples, où sont scrupuleusement décrits les vêtements et accessoires pour femmes, hommes et enfants.

Le livre raconte également l’histoire d’une Naples avant-gardiste où le cinéma fleurissait. Comment l’histoire d’Elvira recoupe-t-elle celle de la ville ?

Au début, alors qu’elle vient d’emménager avec sa famille à Salerne, Elvira déteste Naples. Il trouve cela chaotique, intrusif, décadent. Elle passe des après-midis entiers à regarder le plafond, découragée et presque effrayée par la ville et ses habitants. Puis peu à peu elle tombe amoureuse de Naples et de ses habitants, elle découvre le cinéma et en tombe amoureuse aussi, elle rencontre celui qui deviendra son mari, Nicola, qui travaillera avec elle pour construire ce rêve collectif. Car à cette époque, Naples était, avec Turin, la capitale italienne du cinéma. En ce sens, « La Fille du Vésuve » est aussi un roman d’amour.

Comment avez-vous reconstitué le caractère de ce personnage ?

Ce n’était pas facile de construire le personnage d’Elvira. La littérature regorge de personnages féminins racontés par la plume d’un homme, il suffit de penser à “Anna Karénine” de Léon Tolstoï et “Madame Bovary” de Gustave Flaubert. Mis à part les comparaisons évidemment inappropriées, je me sentais responsable de ce grand défi. Ses fragilités, ses forces, ses complexes d’infériorité, son désir de rédemption, sa sensibilité et son intuition entrepreneuriale. Les particularités et les passions d’une femme déterminée mais au caractère parfois dur et inflexible. Je ne dirai rien d’autre pour ne pas gâcher le roman.

Avez-vous été inspiré par une femme contemporaine pour donner forme au personnage d’Elvira ?

A vrai dire, aucun en particulier. Nous vivons aujourd’hui à une époque où, du fait des réseaux sociaux, les points de vue et les opinions sont très polarisés. La communication prime sur l’action. Elvira, quant à elle, est une femme d’action, entrepreneure et artiste, elle construit jour après jour sa réputation, sa crédibilité de réalisatrice et libère sa créativité. Il parle peu et agit beaucoup. Je ne veux pas dire que les femmes comme elle n’existent pas, mais je ne me suis inspiré d’aucune figure contemporaine. Peut-être que l’auteur d’un roman ne devrait pas tomber amoureux de ses personnages mais je dois admettre que je suis tombé un peu amoureux d’Elvira.

Comment l’histoire d’Elvira, la réalisatrice, est-elle liée à l’histoire d’amour avec son mari Nicola ?

Nicola est un homme généreux, discret et prévoyant. Il accepte que sa femme monte sur scène, à une époque où les femmes ne sont que des mères et n’ont aucun rôle public dans la société. Ensemble, ils découvrent le cinéma tel qu’il est né, leur histoire d’amour se superpose à l’épopée du cinéma muet, dans une symbiose miraculeuse.

Que reste-t-il aujourd’hui d’Elvira Notari ? Son héritage tant professionnel que personnel ?

Il reste peu de choses d’Elvira Notari d’un point de vue matériel. Seuls trois films, « A Santanotte », « È piccerella » et « Fantasia e surdato », sont conservés aux Archives Nationales du Film de Rome. Les autres films et courts métrages ont été perdus. Du point de vue de l’histoire du cinéma, Elvira Notari est cependant considérée comme une figure fondamentale, une pionnière du néoréalisme, une ante-litteram féministe. Les spécialistes du cinéma le célèbrent mais malheureusement le public continue de l’ignorer largement. J’espère que La Fille du Vésuve pourra éveiller la curiosité des lecteurs.

L’intrigue du livre pourrait être celle d’un film… avez-vous eu des propositions ?

Oui, l’histoire d’Elvira semble taillée sur mesure pour une adaptation cinématographique ou télévisuelle. Après tout, j’ai construit le roman à travers des images, à travers des scènes, racontant les faits comme s’ils se matérialisaient devant moi. J’ai soumis un sujet de film à Siae il y a quelques mois, je n’ai reçu aucune proposition mais le travail dans cette optique commence maintenant. À partir du roman, j’ai créé un spectacle, “Le son d’Elvira”, qui comprend la présentation, une lecture à deux voix et l’interprétation de quelques musiciens sur les images de “Napoli sirena della canzone” (1929) d’Elvira Notari. Nous l’avons mis en scène à Naples avec l’actrice Cristiana Dell’Anna, qui, ces dernières semaines, a lu quelques passages du livre sur certains fragments des films du réalisateur. Au cours de l’année prochaine, nous aurons quelques répliques en préparation et puis, qui sait, peut-être qu’une chose en entraînera une autre.

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