La poussière de l’astéroïde qui a frappé la Terre a provoqué un hiver de 15 ans qui a tué les dinosaures

Un astéroïde plus gros que le mont Everest a frappé la Terre, provoquant disparition des dinosaures Il y a 66 millions d’années. Chicxulub c’est ainsi que s’appelait la météorite, qui a mis fin aux trois quarts de toute vie sur la planète, a provoqué des tsunamis de plusieurs centaines de mètres de haut et la poussière qu’ils ont soulevée dans l’atmosphère caché la lumière du soleil pendant des années.

Malgré cette catastrophe ancienne, les scientifiques débattent depuis des décennies sur le mécanisme exact qui a provoqué cette extinction massive.

La théorie principale, prédominante ces dernières années, suggère que soufre libéré par impact de l’astéroïde, ou de la suie des incendies de forêt mondiaux qu’il a déclenchés, a bloqué le ciel et a englouti le monde dans un hiver long et sombre, annihilant la plupart des formes de vie. Cependant, une recherche publiée lundi dans la revue Géosciences naturelles apporte un nouvel éclairage à cette théorie.

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Basé sur l’analyse des particules trouvées dans un site fossile clécette recherche renforce une hypothèse précédente : que le impact hivernal a été causé par poussière soulevé par l’astéroïde Chicxulub. Selon l’étude, la fine poussière de silicate présente dans la roche pulvérisée aurait est resté dans l’atmosphère pendant 15 ans, réduire les températures globale jusqu’à 15 degrés Celsius.

Chicxulub, le déclencheur d’une extinction massive

En 1980, les scientifiques Luis et Walter Álvarez – père et fils – ont été les premiers à proposer que les dinosaures soient morts à cause de l’impact d’un astéroïde qui a recouvert le monde de poussière. Bien que ses affirmations aient été initialement accueillies avec scepticisme, une décennie plus tard, l’énorme cratère Chicxulub a été découvert sur la péninsule du Yucatan, dans le golfe du Mexique, qui a soutenu la théorie de l’impact.

Aujourd’hui, la communauté scientifique s’accorde largement sur la responsabilité de Chicxulub.

Cependant, l’idée selon laquelle soufreau lieu de la poussière, était le principal coupable de l’impact hivernal a gagné en popularité ces dernières années. Selon Ozgur Karatekin, chercheur au Observatoire Royal de Belgique et co-auteur de l’étude, cela était dû à la conviction que particules de poussière de l’impact qu’ils ont eu mauvaise taille rester dans l’atmosphère aussi longtemps.

Pour cette étude, une équipe internationale de chercheurs a pu mesurer des particules de poussière qui proviendraient immédiatement après l’impact de l’astéroïde. Ces particules ont été trouvées dans site fossile de Tanis dans les couches sédimentaires d’un ancien lac, dans le État américain du Dakota du Nordbien qu’il se trouve à 3 000 kilomètres du cratère.

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Les particules de poussière avaient une taille comprise entre 0,8 et 8,0 micromètresce qui, selon les chercheurs, était le taille appropriée pour rester dans l’atmosphère jusqu’à 15 ans. En entrant ces données dans des modèles climatiques similaires à ceux utilisés pour la Terre actuelle, les chercheurs ont déterminé que la poussière a probablement joué un rôle beaucoup plus important dans l’extinction massive qu’on ne le pensait auparavant.

Selon les estimations, la matière rejetée par l’astéroïde dans l’atmosphère, 75 pour cent étaient de la poussière, 24 pour cent étaient du soufre et 1 pour cent étaient de la suie. Cette poussière “a complètement interrompu la photosynthèse” des plantes pendant au moins un an, provoquant une « effondrement catastrophique » de la vie, a déclaré Karatekin. Toute vie sur Terre dépend de photosynthétiseurs comme les plantes et les algues qui récoltent l’énergie du soleil.

Il est intéressant de noter que la baisse de température n’a probablement pas perturbé autant la vie que la obscurité, selon l’étude. Ce nouvelle recherche jette plus de lumière sur l’un des événements les plus dramatiques de l’histoire de la Terre et aide à clarifier la cause de l’extinction massive qui a marqué la fin de l’ère des dinosaures.