La poussée en faveur de l’immigration | Entreprise

L’une des clés du dynamisme que l’économie espagnole maintient contre toute attente réside dans l’incorporation de main-d’œuvre étrangère, ce qui constitue un facteur favorable qui, cependant, met également en évidence les déficiences de notre modèle de production. Depuis le premier trimestre 2022, le nombre de personnes employées originaires d’autres pays ou possédant une double nationalité a augmenté de plus de 20 %, soit près de 12 fois plus que la croissance de l’emploi chez les Espagnols.

Même en tenant compte de la surreprésentation des travailleurs immigrés dans les secteurs où les niveaux de productivité sont inférieurs à la moyenne, leur contribution à l’économie est indéniable, contribuant à plus de la moitié de la croissance du PIB enregistrée au cours des deux dernières années. Il s’agit également d’une estimation prudente, basée sur une extrapolation mécanique de la contribution de l’emploi à l’économie, sous l’hypothèse d’une parfaite fongibilité entre main d’œuvre locale et étrangère. L’hypothèse est irréaliste : dans les secteurs peu attractifs pour les Espagnols ou confrontés à des phénomènes de pénurie, l’activité est soutenue en partie par des non-nationaux.

L’immigration est principalement due à des raisons professionnelles, comme en témoigne la composition par âge, le groupe des 25 à 54 ans étant le plus représenté. En revanche, le taux d’emploi de la population d’origine étrangère est pratiquement le même que celui de l’Espagne, contrairement au déficit d’emploi dont souffrent les immigrés dans la plupart des pays européens. L’écart est particulièrement prononcé en Allemagne, avec un écart de taux d’emploi entre population nationale et étrangère supérieur à 11 points, et en France avec près de 7 points. L’importance de l’Amérique latine en tant que pays d’origine de la majorité des immigrants contribue à expliquer la relative facilité de leur intégration sur le marché du travail.

Tout cela sert également à freiner le vieillissement de la population, avec des conséquences importantes sur le système de retraite. La population étrangère compte 5,6 actifs occupés pour chaque personne âgée de plus de 65 ans (en France, pays à immigration plus implantée, le ratio n’est que de 3). En comparaison, la population espagnole compte 2 personnes occupées pour chaque personne de plus de 65 ans. La relative facilité avec laquelle la population immigrée trouve un emploi est cohérente avec une étude récente de l’OCDE qui montre un impact favorable sur le trésor public dans le cas de l’Espagne : selon ces estimations, les revenus apportés par l’incorporation des étrangers dans le concept d’impôts et les cotisations sociales dépasseraient les dépenses qu’elles occasionnent, notamment en santé publique.

Face à son impact immédiat, clairement positif d’un point de vue économique, l’immigration exacerbe également certains des principaux défis structurels. Le plus visible est le déséquilibre du marché immobilier, qui constitue un goulot d’étranglement pour l’économie espagnole. L’immigration, à elle seule, pourrait également renforcer le biais « additif » de notre modèle productif, basé sur l’incorporation d’une main-d’œuvre bon marché par rapport au coût du capital, et pourrait donc décourager l’investissement en équipement. Bien que l’embauche de personnel étranger contribue à atténuer les problèmes de pénurie de main-d’œuvre apparus dans certains secteurs, elle rend également moins urgente l’amélioration des politiques de formation ou d’intermédiation du travail. Cela ne résout pas non plus la faiblesse de la productivité, puisque la surqualification des travailleurs étrangers est encore plus prononcée que celle des travailleurs nationaux, ce qui entraîne une perte de capital productif.

Le paradoxe est que l’entrée de main d’œuvre étrangère donne du dynamisme à l’économie espagnole, tout en atténuant le sentiment d’urgence de faire face aux grands défis de l’investissement, du chômage structurel et de la productivité.

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