2024-02-14 18:45:41
New Delhi –
Prashant Kalra a déménagé il y a cinq ans dans la ville côtière occidentale de Goa parce que l’air sale de la capitale indienne et des villes environnantes rendait sa fille de trois ans malade.
“Notre fille ne pouvait pas respirer à Delhi-NCR”, a déclaré Kalra, qui vivait à Gurugram, une ville adjacente à New Delhi. « Elle avait besoin d’un nébuliseur tous les soirs juste pour s’endormir. Cela nous a convaincu que nous n’avions pas le choix.
La RCN, ou région de la capitale nationale, est une vaste étendue urbaine qui fait référence à la capitale indienne et à ses environs.
Kalra fait partie d’un nombre restreint mais croissant de personnes qui quittent la ville pour échapper aux risques sanitaires liés à la pollution atmosphérique mortelle qui l’enveloppe chaque hiver. Une bataille de près de deux décennies menée par les autorités de Delhi n’a pas réussi à nettoyer le smog toxique, qui est un mélange de poussière de construction, d’émissions de véhicules et de brûlage de résidus de récolte dans les États agraires voisins.
Prashant Kalra et sa femme font partie d’un nombre restreint mais croissant de personnes qui ont quitté Delhi en raison de la pollution atmosphérique mortelle de la ville. (Anjana Pasricha/VOA)
Beaucoup de « migrants de la pollution », comme on les appelle, se dirigent vers Goa, une destination de vacances populaire avec de longues plages et des palmiers, qui est devenue un pôle d’attraction pour les personnes fuyant l’air de Delhi.
Comme Kalra, beaucoup ont déménagé après que leurs enfants aient développé des problèmes de santé. Pour Salil Pawah et sa femme, le déclencheur a été la toux persistante de leur jeune fille.
“On lui a mis un nébuliseur et un inhalateur à Delhi”, raconte Pawah, un entrepreneur qui a toujours vécu dans la capitale indienne. « Nous sommes venus ici pour de courtes vacances de quelques semaines et cette toux a pratiquement disparu. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était l’air et nous avons en quelque sorte décidé que nous devions quitter Delhi.
Delhi est régulièrement classée parmi les villes les plus polluées au monde, le smog annuel étant responsable de milliers de décès prématurés chaque année.
L’habitant moyen d’une ville pourrait mourir près de 12 ans plus tôt que prévu à cause de la pollution de l’air, selon un rapport publié en août dernier par l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago.
À New Delhi, les médecins affirment que chaque hiver apporte son lot de patients souffrant de problèmes respiratoires ou pire encore – cet hiver n’a pas été différent.
“En gros, c’est l’asthme, la bronchite et les infections qui ont été les maladies les plus courantes auxquelles nous avons été confrontés cette fois-ci”, selon Suranjit Chatterjee, médecin à l’hôpital Indraprastha Apollo de New Delhi. « Nous connaissons également quelques accidents vasculaires cérébraux et maladies cardiovasculaires, dont on sait qu’ils sont exacerbés par la pollution. »
L’ingrédient mortel présent dans l’air de Delhi est de petites particules appelées PM 2,5, qui s’incrustent profondément dans les poumons. Chatterjee affirme que les enfants et les personnes âgées sont les plus touchés par le smog.
Les jours les plus pollués, les autorités ordonnent la fermeture des écoles et conseillent aux gens de rester chez eux. L’indice de qualité de l’air de la ville atteint souvent des niveaux dangereux supérieurs à 400.
Se déraciner d’une ville où ils étaient chez eux n’est pas facile. Et même si la verdure luxuriante et l’ambiance décontractée de Goa attirent beaucoup les vacanciers, s’installer dans la ville s’est avéré difficile.
« C’était difficile de laisser des amis derrière nous, mais heureusement, la plupart de notre famille a déménagé avec nous, mon père et ma sœur aînée. Bien sûr, socialement et culturellement, cela a été un ajustement », a déclaré Kalra, qui se qualifie de « réfugié de la pollution » sur son compte Instagram.
Mais Kalra, qui était autrefois avocate, a vu une opportunité dans le flot constant de réfugiés cherchant refuge dans le ciel gris de Delhi. Il a créé une société de courtage pour aider les gens à trouver de nouvelles maisons à Goa et a réussi à en vendre quatre très tôt.
“Cela nous a donné la confiance nécessaire pour faire le changement et commencer à développer nos médias sociaux et à travailler sur l’entreprise et cinq ans plus tard, nous sommes très heureux là où nous en sommes”, a-t-il déclaré. Et la famille s’est adaptée à la vie à Goa. « Être un peu plus proche de la nature, manger un poisson au curry sur la plage le dimanche, c’est bien ici. »
De nombreux migrants dits pollués de Delhi choisissent de s’installer à Goa, une ville avec de longues plages, des espaces ouverts et un air pur. (Anjana Pasricha/VOA)
Le nombre de personnes se rendant à Goa depuis Delhi s’est accéléré depuis la pandémie de COVID-19, lorsque les normes de travail à domicile ont donné aux employés la flexibilité de travailler depuis différents endroits.
«Quand j’ai déménagé à Goa, je ne connaissais personne d’autre. En l’espace de deux ans, je connais probablement 20 personnes qui ont déménagé ici pour les mêmes raisons », a déclaré Pawah. « La COVID nous a appris que ce n’est pas la ville elle-même qui est importante, mais le travail que vous faites. Maintenant, vous verrez ici beaucoup de professionnels, des avocats, des ingénieurs, des médecins.
Quitter Delhi est un choix réservé à quelques-uns seulement. Une grande partie des 30 millions d’habitants de la ville et des quartiers adjacents travaillent dans la rue – comme conducteurs de pousse-pousse, vendeurs ambulants et ouvriers du bâtiment, les plus exposés. Les médecins affirment que l’air toxique constitue un grave danger pour la santé.
« La pollution est un problème de santé majeur. Aujourd’hui, la durée de la pollution s’est également allongée et l’exposition à long terme à des polluants élevés affecte évidemment la santé de chacun », selon Chatterjee.
Nettoyer les mégapoles indiennes sera l’un des plus grands défis du pays alors que le Premier ministre Narendra Modi, qui devrait remporter un troisième mandat lors des élections du début de cette année, se fixe l’objectif ambitieux de catapulter l’Inde dans les rangs des pays développés en 2047.
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