Bien sûr, la guerre et les tentatives ultérieures de l’Occident d’éliminer progressivement et d’éviter les approvisionnements en pétrole et en gaz de la Russie sont la cause immédiate de la crise énergétique actuelle. Pourtant, souligne Thompson, la concurrence pour le gaz et le pétrole s’est clairement intensifiée alors que la pandémie de Covid semblait avoir dépassé ses pires pics à l’automne de l’année dernière et que l’économie mondiale a commencé à se redresser. Ces signes de hausse des prix de l’énergie étaient déjà visibles en 2019, juste avant l’émergence de Covid.
D’une part, l’effet bénéfique du pétrole de schiste américain semblait s’être dissipé. L’expansion de ce secteur et l’offre de pétrole de schiste sur le marché mondial auraient pu faire baisser les prix pendant un certain temps. En 2019, il semblait clair que ce secteur n’allait pas se développer indéfiniment et ne pouvait pas faire de miracles, d’autant que la demande de la Chine continuait de croître fortement.
Au cours de la même période, selon Thompson, vous avez constaté une demande et une recherche accrues de gaz. A cette époque, la Chine et l’Europe commençaient déjà à se faire concurrence pour les transports (limités en nombre et en volume) de GNL. Les États-Unis ont tenté de détacher l’Europe de l’infusion de gaz russe en offrant eux-mêmes du gaz de schiste. Le gaz est devenu à la fois la source de tensions géopolitiques et l’arme de guerre – comme en témoigne la querelle entre les États-Unis et l’Europe (en particulier l’Allemagne) au sujet des gazoducs Nord Stream en provenance de Russie. En bref : la pénurie sur le marché de l’énergie se faisait déjà sentir avant que la guerre n’éclate et l’approvisionnement énergétique était déjà mélangé à la géopolitique à cette époque.
Selon Thompson, il ne faut pas s’attendre à ce que la demande de gaz diminue de sitôt. C’est précisément le changement climatique qui fait augmenter la consommation de gaz : en Chine, il devient de plus en plus une alternative au charbon. En Europe, le pétrole et le gaz resteront encore longtemps nécessaires aux processus industriels énergivores et à la production de toutes sortes de matériaux.
