La police indienne perquisitionne les domiciles de plus d’une douzaine de journalistes

La police indienne a perquisitionné mardi au domicile de journalistes liés au média numérique Newsclick, accusés par les autorités de blanchiment d’argent et liés à un réseau de propagande chinois, puissance avec laquelle le pays entretient une rivalité régionale, lors de certaines perquisitions critiquées par le Club de presse de l’Inde.

“La police de (New) Delhi est arrivée chez moi, elle prend mon ordinateur portable et mon téléphone”, a dénoncé le journaliste Abhisar Sharma sur le réseau social X, ex-Twitter.

Une histoire similaire à celle partagée par la professionnelle de l’information Bhasha Singh, qui s’est tournée vers les réseaux sociaux pour écrire son « dernier tweet » depuis son téléphone, confisqué par la cellule spéciale de la police de la capitale.

Un responsable du ministère de l’Intérieur a déclaré à Reuters sous couvert d’anonymat que les perquisitions avaient été menées au domicile de plus d’une douzaine de journalistes et d’autres écrivains liés à Newsclick. “Nous n’avons arrêté personne et les opérations de recherche se poursuivent”, a-t-il déclaré.

Le Press Club of India a exprimé dans un communiqué sa “profonde inquiétude face aux perquisitions effectuées au domicile des journalistes et écrivains associés à Newsclick”, et l’organisme a assuré suivre l’affaire.

Ces dossiers sont liés à plusieurs affaires impliquant un financement étranger illégal présumé du média en ligne Newsclick, dont la dernière en date a été soumise à une législation antiterroriste stricte, la loi sur les activités illégales (prévention) (UAPA).

L’Enforcement Direction (ED), une agence de sécurité indienne spécialisée dans les délits économiques, et le département des impôts ont déjà effectué des perquisitions dans les bureaux de Newsclick en 2021.

Prabir Purkayastha, rédacteur en chef de la publication, avait ensuite dénoncé le fait que les autorités avaient confisqué les téléphones de dizaines de journalistes, tout en défendant l’innocence du média et les tentatives d’étouffement de la liberté d’expression dans ce pays asiatique.

Ces nouveaux raids, qui s’ajoutent au cas présenté au titre d’une loi antiterroriste dénoncée comme draconienne, interviennent après qu’un rapport publié par le journal américain New York Times ait classé Newsclick parmi une série de médias impliqués dans la diffusion de la propagande chinoise et financés par un millionnaire américain, Neville Roy Singham.

Une déclaration de l’alliance INDIA, une coalition de 28 partis politiques d’opposition, a affirmé qu’au cours des neuf dernières années, le gouvernement avait délibérément persécuté et réprimé les médias en faisant appel à des agences d’enquête.

Les actions « coercitives » du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi « visent uniquement les médias et les journalistes qui disent la vérité au pouvoir », a déclaré la coalition.

Un porte-parole du parti nationaliste Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir du président Modi a déclaré que ces perquisitions étaient justifiées parce que le financement étranger des groupes de médias doit être évalué par les agences d’enquête.

L’Inde est tombée à la 161e place du Classement mondial de la liberté de la presse, un classement annuel de 180 pays établi par l’organisation à but non lucratif Reporters sans frontières, alors qu’elle occupait la 150e place l’année dernière, son niveau le plus bas jamais enregistré. Le gouvernement de Modi rejette les conclusions du groupe, remet en question sa méthodologie et affirme que l’Inde dispose d’une presse dynamique et libre.