Cédric Johnson
Pour en revenir à mes propres expériences, quand j’étais adolescent pendant les années Reagan-Bush, ce sont les organisations noires de défense des droits civiques, les ministres noirs et les étudiants noirs qui ont été parmi les premiers à contester l’expansion carcérale des années 1980 et ‘ années 90, même si nous n’appelions pas cela une incarcération de masse à ce moment-là. Les artistes hip-hop aussi – repensez à tous les différents hymnes de protestation qui sont sortis des années 80. Ce cadrage formatif du problème du maintien de l’ordre comme un problème de racisme persistant a vraiment façonné notre façon de penser au problème et nous a parfois contraints.
Je pense que c’est Milton Friedman qui a dit un jour que chaque fois qu’il y a une crise, les gens se tournent vers les idées qui traînent. C’était certainement le cas de l’expansion carcérale dans les années 80 et au début des années 90, et avec des cas comme Rodney King. Cela ressemblait à du racisme, cela ressemblait à du racisme et cela agissait comme du racisme, alors c’était ce que c’était. Mais en même temps, cette interprétation a émergé principalement du théâtre urbain et a été formée sur un ensemble particulier d’expériences et d’incidents dans les villes.
Mais en ce moment, comme [the political scientist] Marie Gottschalk et d’autres l’ont souligné, avec la crise des opioïdes, nous avons vu ce changement démographique, et de nombreuses analyses populaires du maintien de l’ordre et de l’incarcération n’ont pas vraiment suivi ces changements. Il y a eu des réductions du nombre d’hommes noirs qui ont été incarcérés, et en même temps, augmente dans le nombre de blancs de la classe ouvrière.
Cela contredit en fait une boutade que j’entends répéter encore et encore, qui soutient que la crise de la cocaïne s’est heurtée à une police agressive, mais nous avons traité la crise des opioïdes comme une crise de santé publique. Ce récit pop est généralement présenté comme la preuve d’un double standard racial, mais ce faisant, il se trompe terriblement à la fois sur les crises historiques et leurs effets pernicieux sur la classe ouvrière. Les chiffres cités par Gottschalk suggèrent que les deux périodes ont été définies par la punition plus que par la bienveillance de l’État. Nous en sommes donc à un point où nous devons penser au-delà du théâtre urbain.
Je reçois une version de cette question à chaque conférence que je donne à ce sujet. Quelqu’un se lève toujours à la fin et dit : « Je comprends ce que vous dites à propos des cours. Mais qu’en est-il de la race ? Et c’est parfois difficile à comprendre pour les gens, mais la réalité est que tout au long de l’histoire américaine, la grande majorité des personnes pauvres dans ce pays ont toujours été blanches. A la hauteur de l’AFDC [Aid to Families with Dependent Children] paiements, la majorité des bénéficiaires étaient blancs (bien que l’image populaire du bénéficiaire de l’aide sociale soit une personne noire, grâce à Ronald Reagan et d’autres). Et même si nous parlons des Noirs et des Latinos comme une pluralité de personnes au sein d’une population excédentaire, ces personnes sont toujours différentes du reste des Afro-Américains qui ont des emplois, des comptes bancaires, des cartes de crédit, des hypothèques et éventuellement des économies ; les personnes qui sont quelque peu mobiles vers le haut dans l’économie. Je pense que nous devons nous demander ce qu’il y a à gagner en ignorant le fait des conditions communes auxquelles sont confrontés les éléments les plus opprimés de la classe ouvrière de toutes les couleurs.
Ce n’est pas seulement important sur le plan intellectuel de bien comprendre cette histoire. C’est aussi important politiquement si nous essayons de construire une majorité de gauche. Si nous sommes préoccupés par les inégalités et les dommages que le capital fait à la société – à nos vies, à nos quartiers et à nos communautés – alors nous devrions regarder ce qui arrive à tout le monde, pas seulement aux personnes qui vivent dans notre voisinage immédiat, ou ce qui est correct ligne politique peut être populaire à un moment donné.
