La plus ancienne gravure néandertalienne, retrouvée sur la paroi d’une grotte en France

Aujourd’hui, un groupe de chercheurs a découvert des traces de doigts laissées par les Néandertaliens il y a 57 000 ans sur la paroi d’une grotte, La Roche-Cotard, au centre de la vallée de la Loire en France. Ils pensent qu’ils ont été consciemment et délibérément transformés en roche tendre, ce qui en fait les plus anciennes gravures “indubitables” attribuées à ces hominidés.

Les gravures, réalisées sur un mur de 12 mètres de long, « sont constituées d’un grand nombre de lignes de deux types : plus ou moins circulaires et de simples points tracés du bout du doigt, qui pointent dans la même direction ; et quelques lignes plus complexes laissées en faisant glisser le bout du doigt sur la surface du mur, qui forment une sorte de structure avec des panneaux triangulaires, rectangulaires…”, Jean-Claude Marquet, chercheur à l’Université de Tours et co -auteur de l’étude publiée ce mercredi ‘PLOS ONE’. Selon lui, ces lignes n’étaient pas tracées au hasard, mais étaient le résultat « d’une intention et d’une réflexion sur le terrain avant de commencer le dessin. C’est le choix délibéré d’une personne.”

L’équipe a daté les sédiments de la grotte avec une datation par luminescence stimulée optiquement (OSL) et a déterminé que la grotte était fermée par un remplissage de sédiments il y a environ 57 000 ans, bien avant Un homme sage installés dans la région. Ceci, combiné au fait que les outils en pierre à l’intérieur de la grotte ne sont que du Moustérien, une technologie associée aux Néandertaliens, est une preuve solide que ces gravures sont l’œuvre de ces hominidés, qui étaient là il y a 75 000 ans voire un peu plus.

comportement complexe

Jusqu’à présent, il y avait peu d’exemples d’expressions symboliques chez les Néandertaliens. Entre eux, un entrelacé de quelques lignes creusées dans le sol d’une grotte de Gibraltar il y a 38 000 ans. Ou un os de corbeau gravé il y a entre 38 000 et 43 000 ans dans Zaskalnaïa, sibérien, avec des encoches régulièrement espacées dans un motif de colonne ou d’échelle. Quant aux peintures des trois grottes espagnoles, « le problème est qu’il n’y a pas de consensus dans la communauté scientifique sur leur datation, elles pourraient donc avoir été réalisées par sapiens. Ils ne sont accompagnés d’aucune étude exhaustive, ni archéologique, ni géologique. Par conséquent, nous n’avons pas de contextualisation, qui est essentielle pour une bonne compréhension des dates”, explique Eric Robert, co-auteur de la recherche.

Parce que ces symboles ne sont pas figuratifs, il est pratiquement impossible de connaître leur signification et leur intention. Pourtant, “ils témoignent d’une certaine recherche graphique, d’une cohérence dans la succession des gestes exécutés”, précise Robert. Selon lui, ils sont un exemple de plus du comportement complexe des Néandertaliens.

« Nous savons qu’ils enterraient leurs morts, nous avons découvert des productions d’ornements, des gravures sur des objets et maintenant sur les murs. Ils ont également fréquenté les grottes il y a plus de 170 000 ans à Bruniquel, en Dordogne française, où ils ont développé des structures qui font encore l’objet de recherches aujourd’hui (une paire de cercles formés avec des stalactites où des rites auraient pu être pratiqués) », explique le chercheur. . “C’est un ensemble de pratiques qui vont au-delà des besoins de subsistance et témoignent de certaines facettes de l’univers spirituel néandertalien”, ajoute-t-il.

La nouvelle découverte élargit encore ce que l’on sait sur le monde symbolique des Néandertaliens et indique que “nous devons être attentifs à la possibilité de découvrir d’autres œuvres” de ces hominidés.