La plupart des utilisateurs de Twitter ne suivent pas les élites politiques, suggèrent les chercheurs

Alors que les plateformes de médias sociaux sont la principale source d’informations politiques pour un nombre croissant de personnes, une majorité d’utilisateurs de Twitter ne suivent ni les membres du Congrès, ni leur président, ni les médias d’information, selon une nouvelle étude. Ils sont beaucoup plus susceptibles de suivre Tom Hanks ou Katie Perry qu’un élu.

“Les utilisateurs qui suivent les comptes politiques sur Twitter, cependant, s’en tiennent aux communautés en ligne insulaires et suivent et partagent principalement les informations de leur groupe politique”, a déclaré Magdalena Wojcieszak, auteur principal et professeur de communication à l’Université de Californie, Davis, et l’Université d’Amsterdam.

En d’autres termes, en ce qui concerne les débats en cours sur les soi-disant “chambres d’écho” sur les plateformes de médias sociaux, le petit groupe d’utilisateurs qui suivent les élites politiques affiche des préjugés politiques clairs et s’engage avec ces élites de manière très unilatérale.

Les résultats viennent après que des chercheurs de l’UC Davis et de l’Université de New York ont ​​analysé quatre années de données provenant d’un échantillon de 1,5 million d’utilisateurs de Twitter.

Les chercheurs ont conclu que même si le groupe d’utilisateurs de médias sociaux qui affichent des préjugés politiques dans leurs comportements en ligne est petit, cela a néanmoins des conséquences. Ces utilisateurs sont beaucoup plus vocaux, participatifs et actifs en ligne, amplifiant ainsi la perception générale d’une polarisation sans précédent.

L’étude a été publiée vendredi 30 septembre dans Avancées scientifiques.

“Dans ce projet, nous nous concentrons sur les élites politiques nationales en raison de leur visibilité et de leur influence au niveau national sur l’opinion publique et le processus politique”, a déclaré Wojcieszak. Pourtant, malgré l’importance et l’impact des présidents, des membres du Congrès, des journalistes, des experts et des médias d’information, les chercheurs ont découvert que seulement 40 % des utilisateurs de Twitter suivent une ou plusieurs « élites » politiques. Les 60% restants ne suivent aucun acteur politique.

“Étant donné que nous avons analysé plus de 2 500 comptes de l’élite politique américaine, dont Donald Trump, Joe Biden, d’éminents experts comme Rachel Maddow et Sean Hannity, et les médias les plus populaires tels que MSNBC et Fox News, le fait que seulement 23 % de l’échantillon représentatif de plus de 1,5 million d’utilisateurs suivent trois de ces comptes d’élite ou plus est révélateur », a déclaré Wojcieszak.

Les auteurs ont constaté que les utilisateurs qui suivent les politiciens, les experts et les médias d’information suivent leur groupe politique à des taux beaucoup plus élevés que les élites hors groupe (environ 90 % contre 10 %) et partagent les tweets des élites du groupe beaucoup plus fréquemment. que les tweets hors groupe (à un rapport d’environ 13: 1). Et lorsque les utilisateurs partagent des tweets hors groupe, ils ont tendance à ajouter des commentaires négatifs à ces repartages, renforçant encore les préjugés idéologiques en ligne.

La recherche révèle également d’importantes asymétries idéologiques : les utilisateurs conservateurs sont environ deux fois plus susceptibles que les libéraux de partager du contenu intragroupe par rapport à hors groupe, ainsi que d’ajouter des commentaires négatifs aux partages hors groupe.

Des découvertes surprenantes

“Dans l’ensemble, la majorité des utilisateurs américains de Twitter ne sont pas suffisamment intéressés par la politique pour suivre ne serait-ce qu’une seule élite politique ou médiatique de notre liste”, a déclaré Wojcieszak. Les chercheurs ont écrit qu’ils trouvaient cela surprenant, car on pense généralement que les utilisateurs de Twitter sont plus engagés politiquement que la population en général.

Compte tenu d’une radicalisation croissante en Amérique, d’un soutien décroissant aux normes démocratiques et d’un soutien croissant à la violence politique, les préoccupations concernant les préjugés politiques sur les plateformes de médias sociaux sont valables, quelle que soit la taille des groupes affichant ces préjugés.

“En même temps”, a déclaré Wojcieszak, “nous devons nous rappeler que ces préjugés politiques sont très éloignés des comportements quotidiens en ligne de la plupart des Américains politiquement désintéressés, qui s’en fichent tout simplement et préfèrent se plonger dans le divertissement ou le sport. Notre Les résultats devraient nous aider à garder en perspective les préoccupations concernant les soi-disant « chambres d’écho » en ligne. »

Les co-auteurs de l’étude incluent : Andreu Casas, Université libre d’Amsterdam ; Xudong Yu, ancien doctorant à UC Davis, aujourd’hui Université d’Amsterdam ; et Jonathan Nagler et Joshua A. Tucker, Centre pour les médias sociaux et la politique de l’Université de New York.