La place du paradis de Broadway éclipsée par les poursuites et l’intimidation

“Let It Burn”, le point culminant galvanique de la Broadway musicale “Place du paradis», éclate la star Joaquina Kalukango dans un torrent de douleur et de frustration face à la blessure que son personnage a été forcée d’endurer pendant le spectacle. Cette chanson et ses thèmes ont pris une résonance supplémentaire avec les acteurs et l’équipe de la production après sa fermeture abrupte dimanche. “Paradise Square”, qui a valu à Kalukango un Tony et a été nominé pour neuf autres, a été éclipsé par une série de procès et des allégations selon lesquelles le producteur Garth H. Drabinsky a pris des raccourcis, s’est livré à un comportement tyrannique et n’a pas payé ses factures et ses avantages. La semaine dernière, plusieurs membres de la distribution se sont rendus sur les réseaux sociaux pour parler de leurs expériences dans la série.

Sur TikTok, Hailee Kaleem Wright, membre de l’ensemble, a exhorté le public à voir “Paradise Square” au cours de sa dernière semaine tout en faisant allusion au drame des coulisses. « Voyez la grandeur, voyez le spectacle, voyez la magie… pour que votre cœur se brise encore plus lorsque vous découvrirez toute la merde qui se passe », a-t-elle déclaré.

L’implosion de “Paradise Square” a dominé les discussions autour de la communauté soudée de Broadway, où des rumeurs selon lesquelles la production était en danger ont circulé pendant des mois. Mais les initiés disent que les problèmes avec le spectacle ont commencé dès son course pré-Broadway au Berkeley Repertory Theatre en 2019 et prolongé jusqu’à ses derniers jours tumultueux.

“Le spectacle n’a jamais été correctement budgétisé”, explique Karyn Meek, l’ancienne régisseuse de production du spectacle, qui a démissionné en mai en raison de conflits concernant des problèmes de salaire. «À mon avis, Garth a estimé qu’en réduisant la main-d’œuvre, il pourrait faire le spectacle à moindre coût. Mais tout cela n’a fait que mettre plus de pression sur tous les autres pour qu’ils compensent ses échecs. À mon avis, nous avons dû faire les choses à une vitesse et d’une manière qui n’étaient ni saines ni sûres.

Maintenant que le rideau est tombé sur “Paradise Square”, des membres de la production tels que Meek ont ​​dû parcourir l’épave dans l’espoir de comprendre comment un spectacle qui a été lancé avec de grandes ambitions s’est atomisé de manière aussi spectaculaire. Drabinsky fait maintenant face à des poursuites concernant des cotisations impayées de santé, de retraite et 401 (k). Actors ‘Equity a allégué que l’émission n’avait pas payé 190 000 $. Le syndicat, qui représente le casting de l’émission, a également déclaré jeudi qu’il ajouterait Drabinsky à sa liste “Ne pas travailler”. United Scenic Artists, Local USA 829, qui représente une partie de l’équipe, a également intenté une action en justice, affirmant que la production devait 157 000 $ en salaires, cotisations et cotisations de retraite impayés. Et d’autres membres de la production envisagent une action en justice.

Dans une longue déclaration à VariétéDrabinsky a souligné que les acteurs ont reçu leurs salaires, qui sont cautionnés, et a déclaré que la production avait déjà consenti à des jugements pour les autres dépenses.

“Tout retard dans le paiement des prestations était simplement fonction des flux de trésorerie disponibles”, a-t-il déclaré.

Pour Drabinsky, le producteur de “Fosse” et “Ragtime”, lauréat d’un Tony Award, “Paradise Square” devait être un retour après son Condamnation de 2009 au Canada pour escroquerie et faux et 17 mois de prison. La réputation de Drabinsky a rendu certains membres de la production réticents à signer sur “Paradise Square”. Mais après deux ans de fermetures induites par COVID qui avaient décimé l’industrie du théâtre, la possibilité d’être impliqué dans une nouvelle comédie musicale majeure était trop convaincante pour être refusée. Ils pensaient également qu’étant donné la chute très médiatisée de Drabinsky, il y aurait plus de garanties mises en place cette fois.

“Il s’agit d’une petite industrie, donc les histoires sur Garth étaient certainement là-bas”, déclare Scott Mallalieu, qui poursuit la production pour salaires impayés et pour avoir renié son contrat de gestion des ventes de groupe. “Mais j’ai pensé que ce serait une excellente occasion d’élargir mes connaissances sur une période et d’être impliqué dans une production que nous espérions durer longtemps sur la Great White Way.”

Richard Roth, un avocat de Drabinsky, a déclaré que la production avait déposé une requête pour rejeter le procès de Mallalieu, le qualifiant de “litige trop zélé et agressif”.

Au Berkeley Repertory, les membres de la production disent que Drabinsky était obsédé par la réduction des coûts de la production coûteuse, au point de prendre des raccourcis qui auraient pu mettre en danger l’équipe.

Un membre de l’équipage, qui s’identifie comme non binaire, a perdu son petit doigt dans un accident lors d’une répétition. Ils grimpaient sur une échelle sur le plateau, lorsqu’ils ont perdu pied et sont tombés, selon deux membres de la production. Leur doigt coupé n’a pas pu être rattaché, et la personne a reçu une modeste indemnisation des accidents du travail et a depuis quitté l’industrie du théâtre.

Le membre d’équipage blessé pense que l’incident était au moins en partie le résultat de “l’insécurité émotionnelle et physique de tout ce processus”. “La régie se faisait crier dessus par Garth chaque fois que nous essayions de communiquer les uns avec les autres”, ont-ils déclaré. “C’est devenu difficile parce que nous avons dû planifier à l’avance.”

Drabinsky a déclaré que l’accident était “purement le résultat d’une erreur humaine”.

“Tous les employés de Berkeley étaient engagés et supervisés par le représentant de Berkeley. Nous n’avions aucune autorité sur eux”, a déclaré Drabinsky. Il a ajouté que Berkeley Repertory était responsable du budget de cette production et était “le seul producteur”.

Cependant, l’accident a inquiété certains membres du personnel lorsque Drabinsky a poussé plus tard à réduire le temps pendant les répétitions techniques pour la production de Broadway d’une semaine et demie à un peu plus de quatre jours et demi. L’appréhension était en partie due au fait que “Paradise Square” nécessite 40 membres de la distribution pour chanter, danser et manœuvrer autour d’un ensemble complexe, qui a plus d’une histoire et tourne pendant le spectacle.

“Nous étions en retard et avons fini par perdre trois jours de répétition”, explique Meek. « Les choses se passent comme ça dans l’entreprise. Parfois, les gens prennent du retard, mais [when that happens]ce n’est pas parce que le producteur a décidé de ne pas payer d’heures supplémentaires pour le spectacle. [Garth] ne permettait à personne de travailler plus de 40 heures au cours de la période de production initiale car, à mon avis, il y avait des problèmes financiers, alors il a continué à réduire la main-d’œuvre.

Jeffrey Chrzczon, directeur général de l’émission, a repoussé les affirmations selon lesquelles Drabinsky avait exigé que l’équipe travaille un nombre d’heures défini.

“La directive n’a jamais été une demande”, déclare Chrzczon. “Nous avons exigé que nous fassions de notre mieux pour maintenir cela à une semaine de travail de 40 heures lorsque cela était possible, mais au cours des deux dernières semaines avant les représentations, nous avons fait des heures supplémentaires importantes afin de garantir la sécurité de notre spectacle.”

“Nous aurions retardé les performances si nous n’avions pas le sentiment d’avoir suffisamment de temps pour être prêts”, a-t-il déclaré.

Drabinsky a également aliéné les membres de la production avec sa nature volatile et son tempérament à la gâchette.

“Quand quelque chose ne va pas dans le sens de Garth, il fait une crise de colère”, explique un membre de l’ensemble de Broadway qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles. « C’est vraiment méchant. Il intimide les créatifs.

Drabinsky a contesté qu’il s’était livré à un comportement toxique.

“Il n’y avait pas de modèle continu d’abus et de négligence qui créait un environnement de travail dangereux ou toxique”, a-t-il déclaré. “En fait, à part six heures de répétitions pour les Tony Awards, je ne suis membre du public que depuis le 15 mars. J’ai travaillé pendant près de 50 ans dans le secteur du divertissement, et c’est la première fois que j’ai été soumis à cette allégation absurde.

Drabinsky a également repoussé les affirmations selon lesquelles ses économies ont conduit à un environnement dangereux, affirmant qu’en raison de la “taille et de la complexité” du décor, il a pris des précautions pour “protéger la sécurité des acteurs”.

“Aucun coin n’a jamais été coupé pour économiser de l’argent”, a-t-il ajouté.

Les gens étaient en partie attirés par «Paradise Square» parce qu’il racontait l’histoire des tensions raciales à l’époque de la guerre civile à New York, un morceau d’histoire qui avait été négligé par l’industrie du théâtre commercial. Cela signifiait également qu’il y avait de nombreux rôles importants pour les artistes noirs, ce qui est rare dans une industrie qui a du mal à mettre en valeur divers talents. En raison du sujet captivant, les artistes et les membres de l’équipe ont mis tout leur cœur à amener “Paradise Square” sur scène, même si l’environnement était inhabituellement chaotique.

“Tout a commencé au sommet, et Garth n’a pas dirigé le meilleur navire. Il avait une vision, et l’équipe créative avait sa propre vision, et celles-ci ne correspondaient pas », explique Clinton Roane, un membre de la distribution qui a travaillé à la production de Berkeley mais n’a pas été transféré à Broadway. “Il y avait toujours de la tension tous les jours dans la salle de répétition.”

Un examen minutieux est également tombé sur Chrzczon. Actors ‘Equity a ajouté Chrzczon à sa liste “Ne pas travailler” pour des dettes impayées envers le syndicat dans le cadre d’une émission de Noël de Broadway qu’il a produite en 2018. L’émission mettait en vedette Clay Aiken et Ruben Studdard, et Aiken a déclaré qu’il devait encore 60 000 $.

Dans une interview, Aiken a déclaré que “Paradise Square” semblait être une répétition de sa propre situation. Il a dit que le spectacle de Noël n’avait pas assez d’argent pour commencer, et que même après des chiffres de fréquentation décevants, Chrzczon a maintenu le spectacle dans l’espoir qu’il se propagerait.

“Mon expérience avec Jeff a été que son optimisme pour que les choses changent ne s’est pas concrétisé”, a déclaré Aiken. “Son optimisme quant au coût de la mise en place d’un spectacle et son désir d’avoir le spectacle à Broadway l’emportaient sur le pragmatisme quant au coût que cela allait coûter.”

Chrzczon a déposé son bilan en 2021, répertoriant plus de 500 000 $ de dettes, y compris des dettes envers Actors ‘Equity et la section locale USA 829 dans le cadre du spectacle de Noël.

Bien qu’il figurait sur la liste “Do Not Work” d’Actors’ Equity, cela ne s’appliquait qu’à son rôle de producteur, selon le syndicat. Sur “Paradise Square”, il travaillait comme employé de la production, et donc la restriction ne s’appliquait pas.

Dans une interview, Chrzczon a déclaré qu’avec le recul, l’émission de Noël n’aurait jamais dû être produite.

“‘Paradise Square’ et ‘Ruben & Clay’s Christmas Show’ n’ont absolument rien à voir l’un avec l’autre”, a-t-il déclaré. “En 2018, avant que je n’aie jamais rencontré Garth Drabinski ou l’un des producteurs de “Paradise Square”, j’ai aidé à produire “Ruben & Clay’s Christmas Show” en faveur de Clay et Ruben. Même si cela ne s’est pas passé comme aucun d’entre nous l’avait espéré, j’ai toujours beaucoup de respect pour Ruben Studdard et Clay Aiken, et je leur souhaite le meilleur.

Lorsque “Paradise Square” a ouvert ses portes à Broadway, le spectacle était capitalisé à 13,5 millions de dollars. C’est plus tard a levé 1,5 million de dollars en financement supplémentaire. Malgré l’attention des Tony Awards, “Paradise Square” a reçu des critiques mitigées de la part des critiques et n’a jamais pris feu auprès du grand public. Après trois mois à Broadway, la comédie musicale s’est terminée le 17 juillet en raison de “ventes de billets en douceur”. Dans sa déclaration à VariétéDrabinsky a déclaré que les deux fermetures de COVID que l’émission a endurées ont mis la production dans un trou financier.

“Le partenariat de Broadway a été obligé de payer tous les coûts au cours de cette période de deux semaines, supportant environ 1,25 million de dollars de dépenses non récupérables, ainsi qu’un retour de centaines de milliers de dollars en ventes de billets – tout l’élan des ventes a été perdu”, Drabinsky a dit. “En fait, nous ne savions pas si le public croyait que ce spectacle allait un jour rouvrir (avec le recul, la production aurait dû fermer le 17 avril).”

Pour certains qui ont travaillé avec Drabinsky avant sa condamnation pénale en 2009, les problèmes juridiques et les plaintes qui pèsent sur le producteur ne sont que trop familiers. Rebecca Caine est apparue dans la distribution de la production torontoise de « Le fantôme de l’opéra », produite par Drabinsky. Elle l’a emmené en arbitrage en 1992 pour salaire impayé après avoir déclaré qu’il avait résilié son contrat lorsqu’elle s’était blessée au bras. Depuis que “Paradise Square” a annoncé son transfert à Broadway, Caine a tiré la sonnette d’alarme à propos de Drabinsky. Mais elle ne prend aucun plaisir à la situation qui s’est déroulée.

“J’ai essayé pendant plus d’un an de crier dans le vent à ce sujet. Je ressens presque un sentiment d’échec », dit Caine. « Les gens disent : ‘Vous devez vous sentir justifié.’ Et je ne le fais pas. Je suis en colère que cela se reproduise.