La Pennsylvanie prévoit un plan ambitieux pour étendre l’accès à internet en zone rurale

(TNS) – Lorsque le Northern Cambria Senior Center ouvre chaque jour, la directrice Donna Shingle a déclaré qu’il était courant de voir des retraités apporter des ordinateurs portables avec eux pour des rendez-vous en ligne ou pour discuter en ligne avec leurs petits-enfants.

Pour beaucoup, les vitesses Internet ne sont pas suffisamment fiables pour se connecter à la maison – ou la facture mensuelle est beaucoup trop élevée, a déclaré Veil Griffith, directeur de l’agence de la région du comté de Shingle et Cambria sur le vieillissement.

“L’accès à Internet dans les communautés rurales est extrêmement important – en particulier pour les personnes âgées”, a déclaré Griffith, notant que beaucoup vivent souvent seuls à la maison ou sont quelque peu confinés à la maison – et à des kilomètres des enfants et des petits-enfants.

Le gouverneur Josh Shapiro a noté jeudi qu’ils n’étaient pas oubliés alors que la Pennsylvanie fait avancer ses plans de déploiement d’un plan d’expansion du haut débit de près de 1,2 milliard de dollars.

Dans le cadre d’un effort à l’échelle de l’État visant à relier les zones rurales à un haut débit plus rapide, plus fiable et abordable, le programme ne ciblera pas seulement des zones telles que le nord pastoral du comté de Cambria, mais également les personnes âgées et les familles à faible revenu dans tout l’État, a-t-il déclaré.

Le haut débit “n’est pas un luxe, c’est une nécessité”, a déclaré Shapiro à une salle remplie de retraités à l’intérieur du centre de Tracy Drive, “et l’accès est particulièrement important pour nos personnes âgées”.

Dans l’état actuel des choses, plus de 5 900 foyers, clubs sociaux ou entreprises ne disposent pas de connexions haut débit adéquates dans le seul comté de Cambria – et par rapport à d’autres groupes d’âge, les Pennsylvaniens à l’âge de la retraite sont 14% plus susceptibles de ne pas y avoir accès, a-t-il déclaré.

Sans aucun doute, le coût joue un rôle important pour de nombreuses personnes à revenu fixe, a-t-il déclaré.

Tel qu’il est conçu, le plan Broadband, Equity, Access and Deployment and Digital Equity de Pennsylvanie permettra aux résidents à revenu faible à modéré – 36 620 $ ou moins pour un ménage de deux membres – aux bénéficiaires de Medicaid et SNAP et d’autres de recevoir des subventions mensuelles de 30 $ pour leurs factures Internet mensuelles, selon Brandon Carson, directeur exécutif de la Pennsylvania Broadband Development Authority.

“Si votre famille est éligible au programme de repas gratuits ou réduits, elle y sera éligible”, a déclaré Carson, notant que la subvention ne sera pas limitée uniquement aux Pennsylvaniens plus âgés.

Velma Hineman, résidente du nord de Cambria, a salué l’objectif mardi, affirmant qu’elle se considère chanceuse d’avoir un Internet fiable dans sa communauté.

Elle a dit que beaucoup de ses amis n’étaient pas aussi chanceux.

Que ce soit pour télécharger des photos ou partager des e-mails, Hineman a déclaré qu’elle était souvent en ligne mais qu’elle était frustrée par la facture mensuelle qu’elle payait.

“La plupart des gens de mon âge ont un revenu fixe”, a-t-elle déclaré.

La Pennsylvania Broadband Development Authority s’emploie à achever un plan d’action quinquennal qui sera soumis aux dirigeants fédéraux d’ici l’année prochaine pour décrire comment l’État élargira l’accès au haut débit dans les zones sans accès ou à des vitesses Internet inadéquates.

Une partie de la tâche consiste à élaborer un plan d’action pour amener ces services dans des zones parfois ultra-rurales tout en respectant les seuils de téléchargement de 100 mégaoctets et de téléchargement de 20 mégaoctets définis par le gouvernement fédéral comme un haut débit adéquat.

Carson a déclaré jeudi que cela impliquerait de développer un réseau de câbles à fibres optiques – une référence en matière de haut débit – et d’étendre ailleurs le modem câble et les réseaux sans fil fixes sous licence pour étendre les connexions aux foyers.

Si tout se passe bien, l’État recevra l’approbation l’année prochaine pour commencer à déployer cette technologie par le biais de partenariats locaux et de fournisseurs de services Internet au cours des quatre à cinq prochaines années, a déclaré Shapiro.

Qu’il s’agisse de la possibilité pour quelqu’un de travailler à distance depuis sa résidence rurale, de développer une entreprise ou de permettre à un étudiant de soumettre des devoirs à domicile, l’emplacement ne devrait pas décider si les communautés peuvent ou non rivaliser avec leurs pairs à travers le pays, a-t-il ajouté.

“Cela va changer la donne”, a déclaré Shapiro.

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