La patience avec Kent Johnson porte ses fruits

Les Blue Jackets ont eu beaucoup de problèmes cette saison, ce qui a rendu cette équipe difficile à surveiller plusieurs soirs. Mais une chose dont nous pouvons affirmer qu’elle va bien, c’est le développement de certains de leurs meilleurs jeunes joueurs, et l’un d’eux commence à émerger comme une arme offensive de premier plan : Kent Johnson.

Cela n’est pas venu aussi facilement pour Kent que beaucoup de gens s’y attendaient cette saison, mais il se retrouve toujours parmi les leaders de la ligue dans la notation des recrues. Il est actuellement à égalité avec la recrue des Dallas Stars Wyatt Johnston pour la quatrième place au total des points (36); 6e pour les buts (14) et 7e pour les passes décisives (22). Il a été red hot ces derniers temps, avec 7 points lors de ses 7 derniers matchs, dont deux efforts à plusieurs points.

Au début de l’année, nous réclamions plus de temps de glace, mais il semble que l’approche patiente ait donné à Kent le temps de s’installer dans la ligue et de trouver son jeu avec des minutes de profondeur. Au cours des derniers matchs, je l’ai remarqué en toute confiance tenant la rondelle et faisant le bon jeu au lieu du premier jeu disponible. Dans cet exemple, j’ai l’impression qu’il aurait pu laisser tomber cette rondelle à Roslovic à la ligne bleue plus tôt dans l’année; mais à la place, il s’y accroche et attend que le jeu se développe avant d’alimenter le one-timer :

TU NE CONNAIS PAS JACK pic.twitter.com/HkJgwKrkwr

— Vestes bleues de Columbus (@BlueJacketsNHL) 22 mars 2023

S’il laisse cette rondelle à Roslovic, elle sera probablement retournée par le tueur de pénalité qui se tourne vers lui. Les joueurs qui ont un bon sens du hockey peuvent le voir venir, et je pense que c’est exactement ce qui s’est passé ici – Kent s’est accroché à la rondelle et a pris la glace libre à la place.

La confiance peut être primordiale chez les jeunes joueurs, et les Blue Jackets ont donné à Kent le temps de s’adapter au rythme plus rapide du match. Le laisser faire l’erreur contre un troisième ou un quatrième trio est beaucoup moins préjudiciable à la confiance que de donner la rondelle à un Connor McDavid ou Sidney Crosby.

Quelque chose commence à se démarquer dans la façon dont cette équipe est entraînée et gérée. L’approche de Brad Larsen et de ce personnel d’entraîneurs pour les jeux réels peut être débattue, mais lorsqu’il s’agit de développer les jeunes talents ici, nous commençons à voir des résultats positifs. Même lorsque l’équipe était aux prises avec le bogue des blessures, des gars comme Johnson et Kirill Marchenko ont été un peu tenus à l’écart du feu. Maintenant, ils sont nourris de minutes dans des situations importantes, comme ce but égalisateur :

Ô Capitaine ! Mon capitaine! pic.twitter.com/Ldc5KDbAbT

— Vestes bleues de Columbus (@BlueJacketsNHL) 22 mars 2023

Nous commençons à voir des résultats positifs de la part de ces gars-là, ainsi que de joueurs comme Adam Boqvist et Liam Foudy. Maintenant, Kent Johnson n’établira probablement pas le record d’équipe pour les buts par une recrue (20, Pierre-Luc Dubois) – ou même les points (48, Dubois). Mais, il est toujours sur la bonne voie pour connaître l’une des saisons de recrue les plus impressionnantes de l’histoire de la franchise. À titre de comparaison, Rick Nash a affiché une ligne de statistiques de 17g-22a-39p lors de son année recrue; et Kent devrait terminer avant cela, sauf blessure ou vague de froid grave.

Pour une récente 5e sélection au total, il se débrouille plutôt bien en tant que recrue dans la LNH et s’est tranquillement imposé comme une arme offensive dangereuse au début de sa carrière. Kent ressemble à un match parmi les six premiers pour cette équipe, pendant de nombreuses années à venir.