La passion noir et blanc du Chinois Ding, nouveau champion du monde d’échecs : “Je soutiens la Juve et j’aimerais aller à Turin pour le voir”

TURIN. Le nouveau champion du monde d’échecs soutient la Juventus. “J’aimerais aller à Turin pour voir un match de la Juventus, mon équipe préférée.” Ainsi a répondu le Chinois Liren Ding, 30 ans, aujourd’hui à Astana, au Kazakhstan, dans la conférence de presse mise en place immédiatement après sa victoire dans le match contre le Russe Ian Nepomniachtchi, qui lui a valu la conquête du titre maximum. Cela a été rapporté par le site Web chess24.com, qui a suivi l’intégralité de l’événement en direct.

Aux échecs, l’ère de Magnus Carlsen est révolue (du moins pour l’instant) et celle de Ding Liren s’est ouverte. Le joueur de 30 ans originaire de Wenzhou, numéro trois du classement mondial, en battant le Russe Ian Nepomniachtchi en barrages, est devenu le premier champion du monde chinois de l’histoire. Après 14 longs matchs, qui se sont terminés 7-7, Ding a réussi à l’emporter sur son adversaire lors du quatrième et dernier jeu de temps «rapide» (25 minutes chacun plus 10 secondes d’incrément par coup) dans une finale lancinante et déchirée. Un retour de bâton, avec très peu de minutes au compteur, à ce moment-là, le match semblait destiné à se terminer par un nouveau match nul. Le champion remportera 1,1 million de dollars tandis que le perdant remportera 900 000 dollars.

La réaction de Carlsen est arrivée peu de temps après, sur les réseaux sociaux, avec un jeu de mots d’échecs, « vous vous auto-épinglez pour ‘l’éternité’. Félicitations Ding ! », qui a été très apprécié par la communauté des passionnés. Ding a dédié sa victoire à ses amis, sa mère et son grand-père. Mais pas seulement. Lors de la conférence de presse de clôture de l’événement, il a avoué qu’après la fin de ce marathon mondial, il aimerait se rendre à Turin pour assister à un match de la Juventus, son équipe favorite.

Le moment de la poignée de main finale et de la reddition officielle de Nepo fut pour les Chinois « un moment très émouvant. Je ne pouvais pas contrôler mon humeur. Je pleure. J’ai éclaté en sanglots. Ce fut un tournoi très difficile pour moi. Maintenant, je me sens plutôt soulagé.” Ding a réussi à renverser les pronostics des bookmakers qui lui donnaient le perdant, dans des matchs rapides, contre Nepo. “Nous avons tous les deux beaucoup d’expérience,” expliqua-t-il de son ton lent et calme, composé de chuchotements et de mots à peine prononcés. «Nous sommes des grands maîtres établis. Nous avons joué beaucoup de barrages ces dernières années, donc ces chiffres ne veulent rien dire. Les pièces blanches ne sont pas toujours un avantage. À un moment donné, vous pouvez devenir trop optimiste quant à vos chances et, à cause de cela, parfois vous perdez».

Devant la presse, Ding est revenu sur son long périple qui l’a mené à Astana, au Kazakhstan, théâtre du match. “J’ai commencé à apprendre à jouer aux échecs quand j’avais quatre ans. J’ai passé les 26 dernières années à jouer, à analyser, à essayer d’améliorer mes compétences aux échecs de différentes manières, avec différentes méthodes. J’ai changé de stratégies et d’approches, expérimentant toujours de nouvelles façons de m’entraîner». Une pause, puis, de nouveau au bord de l’émotion, il continua. “Je pense que j’ai tout fait. Parfois, je pensais que j’étais accro aux échecs, car parfois, sans jouer aux tournois, je ne me sentais pas si heureux. Parfois, j’ai eu du mal à trouver d’autres passe-temps qui me mettaient plus à l’aise. Ce match reflète la profondeur de mon âme.”

Cependant, il ne semble pas encore avoir d’idées claires sur l’avenir. “Avec ce tournoi, une grande partie de ma vie – toute la préparation, tout le travail – est terminée. Mais je continuerai à jouer aux échecs. On verra ce que je ferai à l’avenir.” Le point culminant, pour lui, pourrait être le prochain tournoi des candidats, à Toronto, au printemps prochain, qui définira le challenger de Ding. Nepomniachtchi aura l’occasion de participer à nouveau, en tant que perdant du match, et défiera les trois premiers de la prochaine Coupe du monde, les deux premiers du Grand Suisse 2023, le vainqueur du circuit FIDE 2023 et le joueur placé dans un match du tournoi à la ronde le plus élevé au classement FIDE en janvier 2024 (et ayant disputé au moins 4 tournois classiques sur le circuit FIDE 2023). Mais il sera temps d’en parler et d’écrire à ce sujet dans les mois à venir. Aujourd’hui est le temps de Ding Liren, de la Chine et de l’écriture, pour l’éternité comme dirait Carlsen, une autre page d’échecs historique.

Ding ramassé pour la finale
Et dire que Ding n’aurait pas dû avoir cette opportunité mais il a profité de deux excellentes exclusions. Un forcé et un volontaire. Le premier concerne Sergey Karjakin, ancien prétendant au titre mondial. Son très grave défaut est d’avoir pris le parti de Moscou, il est né en Crimée, lors de l’invasion de l’Ukraine. Un soutien qui devient insoutenable et lui coûte l’exclusion du tournoi des Candidats disputé à Madrid. Ding a ensuite été ressuscité en tant que joueur avec la meilleure cote Elo (et certains matchs organisés par Pékin à la hâte, mais c’est une autre histoire). La seconde est celle concernant Magnus Carlsen. Son renoncement à la défense du titre signifiait que le vainqueur des Candidats, Nepo, et le deuxième, Ding, étaient à nouveau tirés au sort.

Pour Nepomniachtchi, cependant, une autre déception est arrivée. “Le moment clé a été lors du deuxième barrage”, a-t-il expliqué, en russe, en s’appuyant sur un interprète. Ce n’est pas un détail. Le joueur de 32 ans originaire de Bryansk parle couramment l’anglais mais, cette fois, il a préféré, profitant d’un journaliste de son compatriote, confier les mots les plus durs liés à la déception du jour à sa langue maternelle. « J’avais une chance de gagner, mais je n’ai pas pu le faire. Puis, au quatrième jeu, j’aurais dû jouer plus juste. Mais après le 48e coup, la situation a changé. Le temps était compté et il était très difficile de relancer l’élan du match. Les blancs étaient sur le point de gagner. C’était difficile d’imaginer que je pouvais perdre. Mais les choses arrivent. Et ce qui s’est passé est arrivé.” Le Russe a ensuite analysé tout le parcours, épuisant et fatiguant, avec une pointe de regret : « J’ai eu tellement de positions prometteuses et j’aurais probablement dû essayer de tout conclure en ma faveur dans les jeux classiques. Quand il s’agit de barrages, c’est toujours une sorte de loterie, surtout après 14 longs matchs. Mon adversaire a probablement fait moins d’erreurs et c’est comme ça que ça s’est terminé».

Le championnat du monde d’échecs s’est terminé aujourd’hui à Astana, au Kazakhstan. Ding s’est imposé dans le dernier des barrages à la mi-temps. Les Chinois ont affronté les Russes après le forfait du tenant du titre norvégien Magnus Carlsen.

La série “régulière” de 14 longs matchs, qui a débuté le 9 avril, s’est terminée par un match nul. Aujourd’hui, les deux joueurs ont fait match nul lors des trois premiers matchs du bris d’égalité. Ding a ensuite remporté le dernier. “Je dédie la victoire à ma mère, ma famille, mes amis”, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse tenue à Astana, tout en déclarant sa “sympathie” à la Juventus. L’ancien champion du monde Magnus Carlsen (qui a renoncé au titre qu’il détenait depuis 2013 en déclarant essentiellement qu’il avait peu de motivation pour jouer avec ce type de formule) a immédiatement félicité son successeur via twitter, louant notamment le passage d’une tour qui a changé le cours de la jeu : « Un auto-épinglage (un terme technique – ndlr) pour l’immortalité ».