La passion de LeBron James indique le retour des Lakers, pas la retraite

Alors que LeBron James a été mis à l’écart en raison d’une déchirure du tendon du pied droit, certains des experts médicaux qu’il a consultés doutaient qu’il rejoue cette saison.

“C’était une blessure importante”, a rappelé mardi le directeur général des Lakers, Rob Pelinka, au centre d’entraînement de l’équipe à El Segundo.

James est revenu jouer dans chacun des huit derniers matchs de saison régulière des Lakers. Il a propulsé son équipe jusqu’à la finale de la Conférence Ouest. Là, les Lakers ont été balayés par les Denver Nuggets, mais James a marqué 40 points et joué toutes sauf 4,3 secondes dans le match éliminatoire.

L’entraîneur Darvin Ham n’a pas donné de détails sur le travail supplémentaire que James, 38 ans, a dû faire pour rester sur le terrain ou sur l’inconfort dans lequel il a joué, mais a reconnu : “C’était un défi.”

Le feu à l’intérieur de James, réduit à un scintillement ces dernières saisons par son corps défaillant et les listes inégales des Lakers, est soudainement redevenu visible au cours de ces deux derniers mois.

“Vous pouviez voir la passion”, a déclaré Ham.

Et tu penses que James pourrait prendre sa retraite ?

L’impulsion qui a inspiré son retour – qui l’a inspiré à devenir l’un des deux meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA – ne disparaît pas définitivement à cause d’un balayage en finale de conférence.

Avant d’être un magnat des médias et avant d’être un philanthrope, James est un compétiteur. Ses instincts resurgiront à un moment donné et il ne pourra pas s’en aller. C’est la supposition ici.

C’était aussi la supposition du gardien des Lakers Dennis Schroder.

“Je ne vois pas ça”, a déclaré Schroder lors des entretiens de sortie des Lakers. «Je veux dire, pour prendre sa retraite et le dernier match des séries éliminatoires, vous faites 40 [points]dix [rebounds] et neuf [assists]je pense que tu as encore du jus pour jouer encore quelques années.

Plus que tout, James semblait épuisé après la défaite des Lakers dans le quatrième match contre les Nuggets lorsqu’il a fait les commentaires responsables des spéculations effrénées sur son avenir.

“Nous verrons ce qui se passera à l’avenir”, a déclaré James. “Je ne sais pas. Je ne sais pas. J’ai beaucoup de choses à penser, pour être honnête.

Notoirement passif-agressif, James s’est forgé une réputation d’orateur public calculé, décidant avec soin quoi dire et quand, pour faire avancer un programme particulier. Cela ne semblait pas le cas ici.

Ses remarques énigmatiques ont été faites en réponse à la dernière question de la conférence de presse. S’il était déterminé à utiliser la plate-forme pour contraindre subtilement les Lakers à, par exemple, lui offrir une prolongation ou récupérer Kyrie Irving, il l’aurait dit plus tôt.

“Juste pour moi, personnellement, pour aller de l’avant avec le basket-ball, j’ai beaucoup de choses à penser”, a déclaré James, qui n’a pas parlé aux journalistes mardi.

Dave McMenamin d’ESPN a ensuite rattrapé James et lui a demandé de clarifier ses commentaires.

“Si je veux continuer à jouer”, lui a dit James.

Cela semble familier.

Cela ressemble à Clayton Kershaw. Cela ressemble à Tom Brady.

Cela ressemble à quelqu’un qui a été dépensé après avoir fait un effort extraordinaire pour escalader une montagne d’une saison. Cela ressemble à quelqu’un qui s’est consacré à un programme d’entretien fastidieux pour compenser le fait que son corps ne guérisse pas aussi rapidement qu’auparavant. Cela ressemble à quelqu’un qui a vidé un réservoir dont la taille a progressivement diminué au fil des ans. Cela ressemble à quelqu’un qui se demande s’il a encore les ressources émotionnelles pour tout recommencer.

“Après une défaite difficile comme celle-là, avec le travail que nous avons fait cette saison, je pense que j’étais prêt à prendre ma retraite après la nuit dernière”, a plaisanté Ham.

Pelinka était compréhensive.

“Coach et moi parlerons à LeBron dans les prochains jours”, a déclaré Pelinka. “Nous savons tous qu’il parle pour lui-même et nous attendons avec impatience ces conversations lorsque le moment sera venu.

«Je pense que parfois nous mettons les athlètes, les artistes sur un piédestal, mais ce sont des humains. Et tout comme nous, ils ont des points d’inflexion dans leur carrière. Et notre travail en tant qu’organisation des Lakers est de soutenir n’importe quel joueur de notre équipe s’il atteint un point d’inflexion de carrière.

Les Kershaw et les Brady du monde reviennent généralement. James est l’un d’entre eux. Les concurrents de leur calibre n’atteignent pas les sommets qu’ils ont à cause du seul talent physique.

“Vous ne voulez jamais voir un gars comme ça quitter le jeu juste à cause de tout ce qu’il a fait pour ça, du niveau auquel il joue encore”, a déclaré le garde des Lakers Austin Reaves.

Dans le cas de James, la santé pourrait être un facteur atténuant. James était une présence quotidienne sur le rapport de blessure des Lakers tout au long des séries éliminatoires, et qui sait ce que cela l’obligeait à faire entre les matchs. Il a dit précédemment que la chirurgie lui avait été recommandée pendant son absence. Est-ce toujours le cas? Si oui, combien de temps prendra la reprise ? À quoi ressemblera le processus de réhabilitation ?

Lorsqu’on lui a demandé si James pouvait subir une intervention chirurgicale, Pelinka n’a pas répondu. Parmi les équipes médicales personnelles des Lakers et de James, Pelinka a déclaré: “Je suis sûr qu’ils feront ce qu’il y a de mieux pour lui pendant l’intersaison.”

Pourtant, les points positifs de la poursuite de sa carrière l’emportent sur les points négatifs.

James est garanti 97,1 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons. Avec son fils Bronny en première année à l’USC à l’automne, il a de réelles chances de réaliser son rêve de jouer avec lui en NBA.

Le plus important : C’est un compétiteur, et il peut encore concourir au plus haut niveau. Son retour de blessure l’a montré. Son premier quart-temps de 21 points lundi soir l’a montré.